「初詣行こうよ！」
って妹が騒いでちょっと遠くまで足を延ばした稲荷神社。
さすがに近所のお宮とは人出が違う。
俺も三が日に来るのは初めてで、進むのもままならない状況に目が点状態。
やっと油揚げ供えて参拝して、ん、双葉はそのお供えのその後が相当気になっていたらしいけど。

露店を冷やかす帰りの参道も、すごい人。
「しっかし、よくこんなに人いるもんだよなぁ」
ぼやいたら、
「それがいいんじゃん！お祭りってカンジで」
って、言い返された。お祭りって、おい、初詣だけどな。
兄貴は横で笑っている。
双葉はあっちを見、こっちを見、「はぐれないでよ」と釘を刺されて。 「だいじょうぶだよ〜」なんて言ってた、それがついさっきのことだと思うんだけど。

「あれ、陸、双葉は？」
「へ？あれ？」

ちょっと兄貴と話しながら歩いてたら、いつの間にか横にいると思ってた双葉がいねぇ。
二人して立ち止まって、辺りを見回して、・・・人の流れは一方通行なんだからさ、前にいるか後にいるかどっちかで、全然見当外れのところにいるってはずはねぇんだけどさ。

「うーん、どっか店見てんのかな？少し待つ？」
「そうだね、先には行ってないとは思うけど」
待つこと数分。
「うーん、やっぱり先に行っちゃったのかな？
だったら双葉の方が先で待ってるかも知れないね」
どっちだろ。双葉が携帯持ってれば話は早ぇんだけど。
残念ながら俺も双葉もまだ持ってねぇ。

「兄貴、双葉に携帯買ってやってよ、ついでに俺も」
「そういう話じゃないでしょ？まったく、どこ行ったんだか」
茶化した発言は兄貴の機嫌を悪化させたっぽい。
しかしまあ、双葉、確かにどこ行ったんだ？

「兄貴、ここにいてよ。俺ちょっと、探してくるからさ」
「そうだね、お願いできる？・・・あ！」
そんな話をしていたときに、ようやく（？）何か抱えた双葉がかけよって来た。 （まあ、人混みの中だから走れやしないんだけどさ）

「双葉！どこ行ってたの！」
「あ、うん、ちょっと。そうだ、お兄たちにもこれ」
妹が差し出したのは、串かつ３本。
「双葉、これ買ってたの？」
兄貴の声が、ぴき、って音を立てそう。

「うん、おいしそうだったから・・・って、あ、ごめん、すごく待たせた？」
「待たせた？じゃないでしょ。はぐれないように、って言ったよね？
勝手に寄り道なんかして」
「う、だってみんなで食べたかったんだもん、
こんなにかかるなんて思わなかったし」
あー、双葉、言い訳は逆効果だと思うぞ、ってまあ、俺がその立場でも言うとは思うけど。

「双葉。そういうことじゃないでしょ。言わなきゃいけないことは何？」
「だっ！・・・・。」
兄貴の口調に双葉はまた反論しようとしたようだけど・・・お、飲み込んだ。

「・・・心配かけて、ごめんなさい。次からちゃんと、言ってから寄るから。ごめんなさいっ」

おー、偉いじゃん。兄貴を見つめて言った双葉に、三咲兄はかすかに笑ってその頭をぽんと軽く叩いた。
「そうだね。じゃ、あとの話は帰った後にしようか」

う。
双葉も、俺も固まっちゃう。
確かに、兄貴は謝ったからって見逃してくれるタイプじゃないんだけどさ。
いまもう怒ってないのもわかる。でもそれはそれ、なんだよな三咲兄って。
しゅん、とした双葉に「帰るまで忘れてていいよ」って、そりゃ兄貴とすればそれは気遣いなんだろうけど、そんなの無理だって。

「あー、兄貴？」
「うん？」
何か言いたいけどうまく言えねぇ俺は、ひとつ大きく息をついた。
「双葉、」
「え？あ、やっ！」

ぱぁん！と。

「陸、そんな、人前で」
「こんな人混みで誰も見てねぇって。帰るまで引きずる方が嫌じゃん。
これで終わりでいいだろ、兄貴」
兄貴は、今度ははっきりと苦笑した。

「で、双葉が奢ってくれたんだからさ、食おうぜ、串かつ」
「陸、まさかそれ食べたかっただけじゃ・・・って冗談だよ、わかった。
双葉も、もうしないね？」
「うん、気をつけるから！ごめんなさいっ」

「じゃあ、話は終わり。折角だからこれいただこうか」
「「うん！」」

ちょっと冷めちゃってたけど、無事に美味しくご馳走さま。
双葉の小遣いで俺たちの分まで買うのって、たぶん結構奮発したってところだし。

「陸兄、ありがと。・・・今年もよろしくお願いします」
食べ終えた双葉はこそっと囁いた。
今年もよろしくって、この文脈で、なんだよ、それ。

何はともあれ、ＨａｐｐｙＮｅｗＹｅａｒ。
俺も双葉も、そこそこ無事で、いい一年になりますように。