| 3. あの荒れた日が嘘のように、数日、冬らしいいい天気が続いた。 ２時間目後の休み時間に、教室移動で廊下を歩いていた聡一郎は、いきなり近くで大きな声がして肩を掴まれ、驚いて振り返った。 「あ、やっぱり！」 白っぽい顔に満面の笑みを浮かべて、あの日ベンチに座っていた少年がいた。 「あ。あの時の」 同じ高校だったのか。制服姿の彼は、あんな凍えそうな服装ではないからか、健康そうな笑顔だからか、随分印象が違って見えた。 「なんだ、高校一緒だったんじゃねーかよー。俺、あれから毎日あそこで待ってたんだぜ、あんたが来るの」 「え？」 「マフラー返そうと思ってさ。なのに、ひでーよ。あんた全然来ねーんだもん」 「あ……ごめん」 彼の手が、親しげに肩を叩く。 「俺、２組の小幡幸紀。あんたは？」 叩く手の強さに押されるように、聡一郎は答えた。 「須賀聡一郎。３年５組だよ」 「え？ あんた年上？ なんだ、同級生かと思ってたよ。んで、聡一郎？ なーんか似合わねぇレトロな名前だなぁ。聡でいい？ 俺は幸でいいからさ」 「え？」 口を開こうとする聡一郎を遮って、教室から「小幡ー。次の授業の教材はー？」と呼ぶ声が聞こえた。 「お、やべ。俺今日日直なんだ。明日マフラー持ってくるよ。じゃあまたな、聡」 ぽかんとする聡一郎を残して、彼はさっさと教室へ引っ込んでしまった。ここは１年の教室だから、彼は１年生なのだろう。 首をひねり、歩き出す。 なんだか一方的な会話だったなぁ。 妙な疲労感を覚えて、ため息をついた。名前がレトロで似合わないなんて言われたのは初めてだ。 胸の中に、何かもやもやしたものが溜まっている。 不意に光の顔が見たくなった。 ああ、そうか。不快の原因が分かって、思わず微笑んだ。 自分を「聡」と呼ぶのは、光だけでいい。 図書館に行くのは久しぶりだ。 聡一郎はいつも一人でうきうきして行ってしまうから、特に本に興味もない光が図書館へ足を向けるのは珍しい。 きらきらした夕陽を浴びて傍らで借りていた本を抱える聡一郎は、だが大好きな場所へ向かうにしては、いつもより少し沈んでみえた。 変といえば、いつもは一人で行くのに、今日に限って光を誘ったのは何かあるからなのだろうか？ 訊いても「本を返すだけだから、一緒に帰りたい」と言うだけで、それ以上は言いたくないようだった。 隠し事なんてらしくないな、と思いながら、最近陽海が不機嫌で、また家が荒れ気味なことを話していると、不意に自分を呼び止める声がした。 振り返るまで少し間があったのは、それが光の以前の姓だったからだ。そしてその顔を見て、それが誰だったのかを思い出すわずかな時間の後、光は内心舌打ちした。 そういえば、今朝のテレビの占いランキングで光の星座は最下位だった。 「やーっぱり沢崎じゃん。すげー久しぶりー」 地下鉄の入り口のところにしゃがみ込んだ数人の輪の中から、ひょろりと背の高い男が立ち上がる。 灰色に脱色して逆立てた髪。薄い眉毛にヒゲ。手には大量の指輪。耳は片方だけでも５個ほどピアスがくっついている。そして、下校時間なのに派手な色の私服姿。 近づいてくる男の視線から遮るように、光はさりげなく傍らの聡一郎の前に立った。 「元気そうじゃん。あんま変わってねーなー、お前。すぐ分かったぜ」 光は出来るだけ無表情を装う。 「どちら様だっけ？」 「なんだよー、忘れたのか？ 冷てーなー。俺だよ俺。昔よくつるんでたじゃねーか」 「俺、忘れっぽくてさ。昔のことまでいちいち憶えてねーんだわ」 へらへらした男の眼が、笑いながら鋭くなった。 「藤野だよ。なんだよ、親友だと思ってたのによー。ショックだなー」 「悪ィ。思い出せねーわ」 不安げな聡一郎を振り返り、「行こうぜ」と歩き出す。その肩を掴まれた。 「せっかく会ったのに、それはないんじゃね？ 思い出してほしい訳よ、こっちは」 しゃがんで様子を見ていた残りの４、５人が立ち上がる。囲まれたらさすがにまずいが、人目もあるし交番も近くだ。光はわざと50メートルほど先の交番の方に視線を飛ばしてから、藤野を見返した。 「悪いけど、憶えてねーな。手、離してくんねぇ？」 笑いが一瞬引きつり、声が低くなった。 「……そうかよ」 すぐにそれは薄っぺらい笑顔に飲まれて消えた。 「なんだ、残念だなぁ。せっかく昔のダチに会ったと思ったのによー」 藤野が手を下ろすと同時に光は踵を返した。 「光」 聡一郎が心配げに見つめる。「行こう。振り返んなよ」と小声で返して、ことさら普段の歩調で歩き出す。 「俺は記憶力いいからさー。お前のこと忘れないぜー、沢崎」 間延びした大声が、背中に浴びせかけられる。 「光、あの人達」 「聡は心配しなくていい。もう俺は、あいつらとは関わりないから」 「だけど」 「どうせまたタカりにきたんだよ。無視するのが一番いい」 光の６年前までの姓を知る者は少ない。身内と聡一郎と、小学校までの友人と、当時ふらふら繁華街を出歩いていた時に知り合った、いわゆる不良グループ。 「沢崎ー、忘れんなよー」 耳障りな声に一瞬険しく眉を寄せるが、隣の視線に気づいてそれをほどいた。 「あーあ。１回ちゃんと追い払ったのになー」 カバンを片手に伸びをする。初秋の深い青空にこぶしを突き刺し、眼を閉じた。 また、やっかいなことがやってきた。 空の青がまぶたの裏に焼き付いた。 ≪ back top next ≫ |