| 11. 負傷した２人には、ケンカでお互いを殴り合ったということにさせて、３人は救急車を呼んでアパートを後にした。 聡一郎を捜す手がかりは、途切れてしまった。光達は、見当違いの方向へ突っ走っていたのだ。 近くにあった公園のベンチに座り込んで、光は膝の上に肘をついて頭を抱えた。 陽は、もう傾き始めている。時間を無駄にロスしてしまった。そのせいで、聡一郎の身に何かが起こってしまったらと考えると、自分を滅茶苦茶にしてしまいたくなる。 聡一郎は今、どこにいるのだろう？ 無事だろうか？ 隣に座った陽海がため息をついて言った。 「……警察に任せるしかないな」 頭を抱えたまま、返した。 「……警察にやる気あんのかよ。藤野の仲間んとこにだって、全然聞き込みにきてなかったじゃねーか」 素人の自分達でさえ簡単に行き着けたあの女のアパートにも、警察が先に現れたという話は聞かなかった。 「真鍋さんから、ロンドンにも連絡するように言ったから、おじさん達から捜索願は出てるはずなんだけどな」 暁が口を挟む。 「プチ家出扱いされてんじゃねぇ？」 陽海が声を荒げた。 「一人暮らししてる聡一郎が、なんで家出するんだよ」 「なんで俺が睨まれなきゃなんねーんだよ」 またいつものケンカが始まるのかと思ったら、暁は光の前で足を止めた。 「兄貴」 重い頭を上げると、暁が缶コーヒーを差し出していた。訝しむように見遣ると、大きな眼をなごめてにこっと笑いかけた。 「何か考える時は、脳みそに栄養送らないと、いいアイディア浮かばないぜ」 わずかの間、ぽかんとした。 今、自分はどんな顔をしていたんだろう？ すさんだ考えにばかり陥っていたことに、気づく。ホッと息をついて、少し、自分を恥じた。彼を案じているのは光だけではないし、辛い思いをしているのも光だけではない。誰より一番辛のは、光ではなくて聡一郎だ。 「ん」 缶コーヒーを受け取る。冬の外気に馴染んだ手に、痺れるほど熱かった。 陽海にも同じものを渡して、自分の分のプルトップを開けながら暁が言う。 「もし、本当に普通の身代金目的の誘拐事件だったりしたらさ、俺達には全然犯人の見当もつかないし、捜しようがないよな」 「いや」 陽海が即座に否定した。 「さっき聡一郎ん家に連絡入れたら、まだそういう身代金要求の電話は入ってないと言ってた。聡一郎が拉致られたのは、昨日の夜だろ。金銭目的なら、もうそういうたぐいの連絡は入っているはずだ」 暁が首を傾げる。 「じゃあ……なんなんだろ」 「一般的な場合……」 言いかけて、コーヒーに口をつけた陽海が、むぐっとむせた。 「なっ、なんだよ、この味！ コーヒー牛乳じゃねーか！」 地面をつついていたハトの群が、大声に驚き一斉に飛び立った。 「なに言ってんだよ。カフェオレだろ」 「こんな甘いコーヒー、飲めるかよ！」 こぶしを握って立ち上がった陽海に、暁も眉をつり上げる。 「無糖のコーヒー飲んだって、脳みそに栄養いかねーだろ！ だからミルクと砂糖入ったヤツにしたんだよ」 「だからって、ものには限度ってもんがあんだろ！」 「知るかよ！ そんなもん作ったヤツに言えよ！」 「お前みてーに、こんな砂糖の入った泥水みてーなもんを喜んで飲むヤツがいるから……」 「兄貴」 バトルが本格化する前に、光は冷静に２人の間に割って入った。 「ケンカは後でしてくれ。さっきの話、続けて」 はた、と我に返った陽海と暁は、何事もなかったかのように再びベンチに腰を下ろした。 「……一般的な場合で失踪の原因は、本人の意志じゃない場合は、怨恨か、通り魔による連れ去りだな。けど怨恨は聡一郎にはあり得ねーし、近所に通り魔が出るって話も聞かない。ひき逃げを隠す為に連れ去るってこともあるらしいけど、家の前にそういう痕跡があったら、俺らのうちの誰かが気づいてる」 「じゃあ……ストーカーとか」 「ストーカー？」 陽海と光が声をそろえて暁を振り返った。 「ほら、ドラマでよくあるじゃん。たとえば、雨降ってて困ってる人に親切で傘貸してやったら、自分のことを好きなんだって勘違いされちゃって、一方的につきまとわれるってヤツ。聡一郎さんって誰にでも優しそうだし、ストーカーされやすそうじゃねぇ？」 光は図書館に誘われた時のことを思い出した。藤野にからまれてつい忘れてしまっていたが、あの時くらいから、聡一郎は確かに元気がなかった。何かを光に隠しているようだった。 まさか。 「……そうだよ」 陽海がぼぞりと言った。 「あいつだ。１年の……確か……」 暁がぎょっとする。 「え？ マジでストーカー!?」 「そうだ、コハタだ。そいつに図書館でマフラー貸したって言ってたぞ、聡一郎」 図書館。思わず立ち上がっていた。 「それ、マジか」 陽海も立ち上がる。 「ああ。そいつ、学校の図書室で聡一郎に言い寄ってた。なんか、性格的にヤバイ感じだった」 「な……なんで俺に言わなかったんだよ」 「お前に心配かけたくないからだろうが。聡一郎も一人でなんとかするって言ってたし……」 「なんとかならなかったから、こんなことになったんだろ！」 激高する光を押さえるように暁が身を乗り出した。 「なあなあ、ちゃんと確かめようよ。そいつが本当にストーカーやってたのか、どうか」 陽海が苛立たしげに見返す。 「どうやって」 「やっぱ、当事者に訊いてみないとさ。ウチの学校にマジでストーカーなんかいたら、嫌だぜ？」 「バカかお前。本人にストーカーしてるかって訊いて、正直に答えるヤツが……」 そこで陽海は何か気づいたらしく、慌ただしく携帯を取り出した。 「なに？」 「今日コハタが学校来てるかどうか、訊き出す」 「訊くって誰に」 「１年の学年主任」 学校に電話をかけた陽海は、応対に出た教師としばらく話し合いをし、 「名前は小幡幸紀。今日、無断欠席している。最近無断欠席が多いそうだ。父親は単身赴任、母親も働いている。兄弟はなし」 暁が口を挟んだ。 「つまり、家に誰かを連れ込んでも、見つかりにくい？」 陽海が頷いた。 「そういうことだ」 ≪ back top next ≫ |