熊本県矢部町通潤橋界隈の風景より

通潤橋（国指定重要文化財）といえば、水路橋としてかなり有名であるが、隣町の砥用町には霊台橋というこちらも大変著名な石橋がある。単一アーチとしては日本最大の大きさを誇る橋であり、また日本百名橋にも選出される。

霊台橋がかかる一級河川緑川は、阿蘇南外輪山や九州山地を源とする河川であり、熊本県下では球磨川に継ぐ流域面積を持つ。それだけに洪水時は大変な水量が流れることは想像に難くない。

文化１３年（１８１６年）頃までは渡し舟による移動手段だったようだが、ちょっとした増水で運行が中断され、かなり不便であったようだ。その後は幾度か木製の橋がかかったようだが、洪水によって再三流されてしまう。

そこで、なんとかしなければと立ち上がったのが、当時の惣庄屋【そうじょうや】（村政の要職らしい）であった篠原善兵衛【ささはらぜんべえ】である






通潤橋で有名な熊本県矢部町、道の駅通潤橋は通潤橋の見える特等席にある。その分主要国道である２１８号線からは少し入り込む必要があるのだが・・・

おっと、話が違う。今回は矢部町にある私お気に入りの「円形分水」をご紹介したいと思う。

何それ？と思われる方もおられるかと思うが、通潤橋とも関係があって水がいかに稲作に大切か、そして水を必要とする人に不満なく分けることがいかに大変だったかを感じさせるものだ。

円形分水という名前からして、水を分ける装置であることはご推察頂いけるものと思う。写真を見て頂ければ分かるが、中央から水が湧き出し、内円外周に７：３の比率になるよう区分けが施されている。内円から溢れた水はその比率によって外円内の水路をとおりそれぞれの用水路へ導かれる。こうして野尻、笹原地区と白糸台地へ水が分けられている。