77777hit♪お礼８

「しょうがないからさ。ごめんな、双葉」

立ち上がった陸五と僕を双葉は交互に見て。
「・・・あたし、もう怒ってないのに」と僕に訴えた。
僕は、双葉の目を見返すだけだ。
「そうだな、ありがと。でも、それで終わりにはならないし」
「・・・・・。」
陸の言葉に、わかっていただろう双葉は黙る。
陸がそっと自分から引きはがすと、ちらっと僕を見てリビングを出て行った。

「気ぃ遣われちゃったよ」
陸五が吐息と一緒に零す。
「いいお兄ちゃんだからじゃないの？」
僕は別に冗談でもなくそう言った。止めてくれよ、と陸は視線で答えたけど、それが事実だと思ってる。

「双葉を止めてくれてありがとう。それから、双葉を責めなかったこと」
「・・・・・。そんなこと、いま言われても」
ちょっと苛ついたような声が返る。
「いま言わなくて、いつ言うの。よかったことと悪かったこと、全部考えなきゃだめだよ」
「・・・・・。」

悪かったことだけ叱られて終わりの方が楽かな。
だけど、陸と双葉のつながりはもちろんそれだけじゃない。

「陸五が双葉を責めなかったから、双葉は陸を責めるのをやめたんだ。気づいた？」
「そんなの、よかったことのうちに入らないだろ。
双葉がどうだって、叩いていいってことになんかならないんだから。兄貴だってそう思ってる」

「確かに、そう思ってる。だからって、陸のした正しいことを言っちゃいけないってこともないでしょ。
ちゃんと知っててほしいんだよ。
叩いたことは双葉に陸を責めさせることにしかならなかったのは、わかっただろ？」

「それは、わかったよ。でも、叩いちゃいけないのはそのせいじゃないじゃん。
双葉がどうだって、叩いちゃいけないことは変わらない」

「確かに、そうだね」
陸五の考えは、結論が僕と一緒のときでも、微妙に僕と違っている。
他人に理由を求めないところ、結構すごいよなって思ってるんだけど。

「だけど、それでもありがとうって言うよ。双葉が陸を見て、自分もって思ったのは事実だよ」
「・・・・・。覚えとく」
僕は僕の思うことを言う。それから、言わなきゃいけないことを。

「じゃ、おいで。何が悪かったのか、わかってるよね」
「わかってるよ」
「言ってごらん。何が悪かったの？次からどうするの？」

「いらいらして、双葉を叩いた。ごめん。・・・・・。」
「で？」
「・・・・・。」
すぐには、答えは返らなかった。

「何を言うべきかは、わかってるね？」
「・・・わかってる」
陸五は、迷っているらしい。口先だけで約束されるのに比べれば、それは、悪いことじゃない。
わかっている、と言われたから、僕はじっと待った。

陸は、僕の目を見ながら口を結んで考えている。
視線をそらさない意地が、弟らしいと思う。
しばらく経って、陸五はゆっくりひとこと言った。

「双葉を、叩いたりしない。ほんとに」

「がんばれ」

僕も、それ以上は言えなかった。
悩んだ末に口にした言葉の重さは、陸五自身が知ってる。
はじめてする約束じゃないから、だから、自信がなくてためらったのもわかった。

何度目だって、心を決めて言うしかない。だからそのとおりにした弟に、余計な言葉は邪魔だと思って。
陸五は僕がそれしか言わなかったことに驚いたみたいだったけど、
頷いて、そして僕の横に立った。

膝の上に横にすると、小さいなぁって、感じる。
あと２、３年もすれば、ぐんぐん背が伸びるんだろうけど。
「二十、ね」
見えなかったけど、陸五は顔をしかめたと思う。

ぱちぃん！

やっぱりちょっときつく打つ。双葉よりも、余計に。
ぱちぃん！ぱちぃん！ぱちぃん！
陸五は、ぎゅっと身を固くしている。叩く都度、ぴくん、と体が跳ねるけど、声は出さない。
ぱちぃん！ぱちぃん！ぱちぃん！
意地だよね。

ぱちぃん！ぱちぃん！ぱちぃん！
「た・・・」
痛いって、声を上げてもいいんだけど。双葉だって、いないのに。
ぱちぃん！ぱちぃん！ぱちぃん！
双葉の倍は叩くから、そりゃ痛いだろう。
ぱちぃん！ぱちぃん！ぱちぃん！

ぱちぃん！ぱちぃん！ぱちぃん！
「最後ね」
ぱちぃぃん！

ふうっと力を抜いた弟の、背中を撫でる。
「がんばれ。それから、ありがとう」

「もう聞いた」
ちょっとの間だけ膝の上にとどまってくれていた弟は、そんな言葉と一緒に起き上がった。
もう少しゆっくりしてくれてもいいのに、と思ったのは内緒。
「そうだったね」
確かに、叱ってから蒸し返すような話じゃない。そう思って言うと陸五はちょっと笑って。

「ありがとう」と、そう言った。

「え？」
問い返すと、弟は苦笑する。
「自分は勝手にありがとうって言うくせに。俺にだって言いたいことあっておかしくないだろ？」
「あ、うん、ごめん。ええっと」
「双葉の気持ち、ひとりじゃわからなかったから。俺が怒ってることに、双葉が傷つくとか。
だから、ありがとうって。ほかにもいろいろあるけど、まあ、いいや」

・・・・・。気になるよ？
「まあいいや、って、陸？」
「言わないよ。叩かない、それはがんばるから、それで話は終わりだろ？
終わった話、蒸し返す？」

それはまあ、確かに陸の言うことがもっともかも。陸五が言いたくないならなおさらか。
「・・・・・。わかったよ」
「ありがとう」
陸五はにやっと笑った。このありがとうは、わかりやすいけどさ。

僕の話、双葉の気持ち、何がどう陸五を動かすのか、僕が全部わかってるわけじゃない。
何よりも、心を決めるのは陸五だ。僕じゃない。でも。

ありがとうと言ってもらえる何かがあったなら、それは嬉しいというか、有り難いことだ。
それはいったい何だろうと考えながら、「ありがとう、がんばれ」と
僕は陸五に聞こえないように呟いた。