|
二章（３）
アッシュが目を覚ますと、寝室はまだ夜闇に呑まれていた。
腕の中にはジゼルが眠っている。彼の眠りはひどく静かだ。息をしていないのではと疑うほどに。白い頬には少し青み差している。瞼にかかる前髪を払ってやると、溜め息が出た。
また無理をしすぎた。ジゼルは眠っているというよりも、疲れ果てて気を失っていた。
屋敷に帰ってから浴室で一度、この寝室に移動してから三度ジゼルを絶頂に導いた。歯止めが利かなかったのは「もう嫌だ」と涙を滲ませて懇願しながらも、しがみついて離れようとしなかったジゼルのせいでもあるが。
何気なく体を起こそうとすると、ジゼルがぎゅっと腕にしがみついてくる。
目を覚ました気配はない。無意識なのか。
アッシュはジゼルの肩を抱き寄せて体を密着させた。髪を撫でてやると安心したようで、強張っていた体から力が抜けていく。
耳に唇を寄せた。
「愛してる」
囁くとくすぐったそうに身をよじる。その仕草が可愛くて、今度は耳に唇を這わせてみた。ジゼルは吐息を漏らし、肩口に額をすりつけてくる。
こんなにも信頼されているのは――
（恋人同士だったという話が……嘘だと知らないからなのか？）
嘘だった。もちろん今も昔も、アッシュがジゼルに心を寄せているのは本当だ。
しかしジゼルが記憶をなくす前は恋人でもなければ、友人とも呼べない薄い関係だった。
あの時、恋人同士だと言ってしまったのは、ほんの出来心だった。それでも今のジゼルなら受け入れてくれると、汚く確信もしていた。そしてその結果、急速に距離を縮められた。
今はもう、ジゼルに記憶があった頃の自分が嘘のようだ。あの頃は彼に触れることはおろか、話しかけることにすら気を使い、いつも嫌われることに怯えていたのに。
だからこそ、なのか。時々、不安がよぎる。
ジゼルが記憶をなくし、はじめはただ喜んでいた。しかし徐々に戸惑いはじめた。
これは本当にあのジゼルだろうか。あらゆるものを警戒して誰も近寄せない雰囲気を放っていた彼が、今は自分の腕の中で眠っている。大人しく、無防備に。
以前の彼を知っているアッシュには、今の彼が都合のいい幻のように感じる。
これは夢ではないのか。
何度か聞かれたが、ジゼルはこの屋敷に住んでいたわけではない。記憶のあった頃の彼は各地を転々としていた。ここには時々、ふらりと立ち寄っていただけ。その頻度は一ヶ月から半年とまちまちだったが、一年近く姿を現さないこともあった。
ジゼルが屋敷に来ても、アッシュはたいてい研究室にこもっていた。
誰にも心を許さないジゼルは、自由を好む人だ。だから彼に興味がないふりをしていた。逃げてしまわないように慎重に接していた。かまいすぎれば嫌われ、二度と屋敷に来てくれなくなるかもしれない。
月を嫌うジゼルにとって、霧が空を隠してくれるここは都合のいい場所。ここに彼は心休まる環境を求めて来ていた。自分などいても、いなくてかまわない。
だから記憶を取り戻させてはいけない。
それなのにジゼルに記憶が戻ることも望んでしまう。
もう一度、前のジゼルを見たい。今の彼は以前とは別人のようだ。
姿形は変わらない。あの赤い瞳はまさに彼のものだ。しかし眼差しは儚い。かつてはひと睨みされただけで背筋が震えたのに、今はその研ぎすまされた硝子のような鋭さが薄れてしまった。
誰にも媚びず、信じるのは自分だけだと無言で告げているのに、人を惹きつけてやまない気高さ。そんな彼に暗い森で隠者として生きるアッシュは憧れていた。
それでも記憶をなくしたジゼルの、無防備にすがりついてくる姿も愛しいと思う。
「どうも私は欲深い」
アッシュは自嘲気味に独りごちた。
記憶をなくした時からジゼルは自分のものになり、今は彼の心まで束縛している。今の関係があるからこそ、こんな悠長な葛藤ができる。今は幸せなのだ。
アッシュは腕に絡められているジゼルの手をそっと外した。
長時間、色っぽい声を張り上げていたジゼルの口の中を湿らせてあげたい。しかしサイドテーブルの上にある水差しは空だった。ベッドから降りて服を着ると、空の水差しと燭台を持って部屋を出た。
井戸がある地下へ降りると、ふと思い立って地下の一室を覗いてみた。蝋燭をかざして室内を照らせば、がらんとした空間が広がっているのが見える。
前にジゼルを裸で縛って『お仕置き』した場所だった。地下の淀んだ空気を嗅いでみたが、彼が言うような血臭はやはり感じない。
当然だ。床も壁も天井も、何度も拭ったのだから。
元々、ここは薬庫として使っていたが、血や肉片が少しでも付着したものはすべて処分した。しかしジゼルの発達した嗅覚は、ごまかせないのだろう。
それとも記憶をなくしても、ここでの惨状が忘れられないのか。あの光景を作ったアッシュ自身は負い目を感じていないのに。
そうしなくては、ジゼルが殺されていた。
やはり記憶が戻って欲しいと望むのは馬鹿げている。それはジゼルのためであり、アッシュ自身のためだ。記憶が戻ればジゼルはまた悩む。支えてあげたいが、自分はもう彼の信頼を得られない。
記憶をなくし、何も知らないジゼルを抱いてしまった。自由を奪い、強引に自分のものにした。ジゼルは許してくれないだろう。好き勝手に扱ってきた代償だ。彼はここを出ていき、二度と姿を現してくれなくなると思う。
その時、階上で勢いよく戸が開く音がした。
|