横島育成計画・本章３８（ＧＳ）

試合は白熱していた。

ピート対白竜会・伊達雪之丞。
すでに合格が決まった者たち同士による第三試合の開始である。

ピートは、ヴァンパイアの能力と、唐巣から学んだ教会系の技で、
結構な威力を以て雪之丞を攻めるが、
なかなか決まらない。

霊波砲で迎撃してくるし、素速い。

なにより丈夫だ。

「ＡＭＥＮ！」

「はあっ！！」

ピートの攻撃を、気合いと霊圧で弾き飛ばす。
そして連続霊波砲。

ド、ド、ド、ド、ドン！

「はっはっは、どうだ！」

ぐっと力こぶをつくってみせる。

「このママにもらった逞しくも美しい肉体を見ろ！！」

会場から、どっと哀れみの視線が押し寄せる、
が、気がつかない雪之丞。

ははは、注目されてるよ、ママ！

「・・・厄珍さん、この試合どう思われます？」
「男の体に対するコメントはないあるよ」

しかし、雪之丞の言葉のある一語に激しく反応した男がいた。

「美しい？」

ゆらりと起きあがる。

「美しいとは、ボクみたいな存在を言うんだ！！」

　ズドォォン！！

強力な霊波砲。スイッチが入ったようだ。

「くっそ、急に強く・・・？　なんだ、こいつ？　」

ナルシス・ホモのダンピールである。

「はっはっは、ボクより醜い者に負けるはずがない！」

　ズドォン！

「それ、すなわち、ボクは無敵ということだ！！」

　ズドン！！

要するに、自分が最も美しいということか・・・？

「罪深き君をっ！」

　ズドン！

「このボクの美でっ！」

　ズドン！

「浄化してやる！！」

　ズドン！

「君の罪とは、その・・・・・・ブサイクッ！！」

　ズドォォォォン！！

もうもうと立ちこめる土煙。
静まる会場。そして、

「あははははは」

イっちゃってるピート。
中央で、陶酔しながら笑っている。

「やりたい放題の上、
　言いたい放題、言いやがって・・・このナルシス吸血鬼がッ！！」

「むっ」

声の方を向くと、

「おぶっ」

なにかが回転しながら飛んできて、
ピートの顔面を直撃する。

垂れる鼻血。

雪之丞は立っていた。

「バカなっ！」

しかも、破れた胴着のほかは、体に傷のひとつもついてはおらず、
両手に、大きな手斧を持っていた。
霊波の斧、

「くそっ」

ピートが撃つ。

　ドン！

しかし、その霊波砲は、手斧の腹で防がれ、

　ズドン！

叩き斬られ、そして、今度は雪之丞が、

　ブン！

手斧を投げる。
ものすごいスピードで飛んでくるそれを、

「ヴァンパイア・ミスト！」

霧になって躱すが、
元に戻った所に、雪之丞が詰めていた。

「ぐはっ」

斧で腹を殴られる。

「はっ、そのご自慢の面をブサイクにしてやるよ！」

そう言って雪之丞は、斧を振り上げるが、

「そんなことしたら、許さないからね」
「ナルシズムは美形だけに許される特権なのよ」
「ピート様のお顔に傷ひとつでもつけたら呪うわよ」
「短足！　僻むのはやめなさい！」
「そんな性格だから、目つきも悪くなるのよ！」

ブーイングの嵐。

さすがの雪之丞も固まる。
というか、かなりのダメージを、その繊細かも知れない心に負う。
涙が出るかもしんない。

その隙にピートが立ちあがり、

「はっはっは、世界は美の味方っ・・・ぼぎゃべっ！！」

その後頭部目掛けて、
先ほど雪之丞が投げた手斧が返ってきた。

「これくらい、操作できるっての」

　ズドン！

投げた斧を操って、ピートに背後から直撃。
ふらつくダンピールにトドメの霊波砲を放ち、
雪之丞が勝利した。

「ふん、どうやらオレの方が美しいらしいな？」

「勝利と美は別物だ」

「おいこら、さっきと言ってること、違うじゃねえか」

ピート・・・性格変わったな。

「でも、まあ、楽しかったぜ」

「次はボクが勝つ」

「ふん、楽しみにしてるよ」

歩き去る雪之丞。

横島さん、勝利を捧げられませんでした・・・
こんなボクを許してくださいますか？

心の中で懺悔するピート・・・でもきっと忠夫には届かないだろう。

っていうか、届くな。

そして因縁の試合、
もとい陰念の試合。対横島忠夫戦。

「さっきは、よくもやってくれたじゃねえか！」

「・・・？」

対峙する陰念と忠夫。
陰念の顔は屈辱と怒りに満ちている、リベンジだ。が、

「オレ・・・なんかしたっけ？」

「ぶっ殺す！」

いや、マジで覚えてないんだけどな・・・
空回り。

トイレで、伸したことを、綺麗さっぱり忘れていた。

陰念が、一気に間を詰めながら、

パンチ！
蹴り！
殴打！
回し蹴り！
正拳突き！

一気に連続攻撃の猛攻にでるが、

えっと・・・こいつとどっかで会ったっけ？

そういえば、さっきの霧咲さんと戦うまでは、
どうも、むしゃくしゃしてたからなあ・・・。

なんか、やっちまったっけ？

考え事をしながら、上の空で、すいすいと躱す。

そういや、さっきの娘、霧咲さんもなあ・・・
結構強かったし、試合に集中は出来たんだけど、
それでも、なんか、欲求不満が余計に、たまった感じだったし・・・
あの試合以上に、なんか、やる気が出んというか、

いや、待て待て。考えるべきなのは、
この陰念とかいうやつに、なにをしたか、だったよな・・・

えっと・・・

あごに手を当て、考える。

「喰らえやっ！！」

「やかましいわ！　今、思いだそうとしとろうが！！」

　ボカッ！！

ゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロ・・・

結界の端まで、吹っ飛び、転がっていく陰念。

「げ」

今、オレなにをした？

ああ、前にもこんなことあったな。
確か、韋駄天の八兵衛に突っ込みを入れたときだ。

　いや、会心の一撃を突っ込みとは言わないと思う・・・

オレって、無意識に突っ込むと、実はかなり強かったりするのか？

　普段バカなだけでは？

つまりは無我の境地！？　策を考えたりしない方が強いのか？

　下手の考え休むに似たり？

「やっかましいわ！　ナレーション！！」

くそったれ、と言いながら、陰念が身を起こす。

「ふざけやがって」

まったくである。

「あ、そっか、今は試合中だったな。集中せにゃ」

　ブチ

「ぶっ殺す！！」

　ブワッ

霊力の鎧。魔装術。

試合を観戦している他のＧＳメンバーたちは、
すでに、白竜会に完全に狙いを定め、調査を始めている。
これでますます疑惑は固まった。

しかし、忠夫には関係ない。

「その着ぐるみ芸は前に見たぞ？」

「なに？」

「つるっぱげが、同じのをして、テレサに負けてたじゃないか。
　しかも、あいつよりも不完全そうだし。他になにか無いのか？」

陰念から激しく霊波が吹き荒れる。

「ッの野郎！！」

忠夫は自然体で待ちかまえる。

しかし、油断しているわけではない。

それでも、負ける気がしなかった。
というよりも、どうにかされる気がしなかった。

その忠夫の様子に、
突っ込んでいこうとしていた陰念も、動きを止める。

気に入らないが、この横島って奴が、ある程度、強いのは確かだ。
いや、だが、魔装術でなら、負けるはずがない、
それよりも気に入らないのは、全然やる気が見えないことだ。
オレに、そんな価値がないとでも言うつもりか！！
それなら、その気にさせてやろうじゃねえか、
んでもって、泣いて詫びを入れさせて・・・、

　ぴくり

しかし、瞬間、忠夫の気が、霊気の質が変わる。攻撃的に。

なんだ？

急にやる気になりやがった。
陰念は、致命的なものが掛けていた。第六感。
それが優れたものならば、今すぐ試合を放棄したかも知れない。

「来た」

「あ？」

どこにいるのかは、はっきりわからない。
でも、間違いなく、今、この会場に、あいつが入ってきた。

オレにはわかる、その存在感。
やっと来たか。

「来いよ、陰念！」

力の籠もった忠夫の言葉に、
誘われるようにして、陰念は踏み出す。
無意識に従う、この行為がすでに、二人の優劣を顕著に示していた。

　シュッ！
　　バキッ！

陰念は、爪のような手甲で裂こうとするが、
手の甲で、外側に弾かれる。

「遅すぎる」

ドゴッ、と持ち上げられそうな勢いの忠夫の蹴りを、
魔装術の鎧はなんとか防ぎ、

しかし、

「白虎砲・弐式」

直径五十センチの霊波弾が放たれ、そして、

　ドォォォッォン！！

爆裂する。

「あの子・・・よろしくないわね」

勘九朗はつぶやく。

トイレで出会ったときに、強いとは思っていた。
しかし、いくら白竜メンバーの中で一番下とはいえ、
こうも陰念が、手も足も出ないとは。

イヤリングに霊力を込め、

忠夫の足下を狙って、結界内に放り込・・・！！

　ぞくっ

「なにをしておいでだい、勘九朗？」

「メ、メドーサ様・・・」

振り返ると、金に輝く蛇眼。

「なにをしておいでだい？」

「あ、あの子が、予想外に、つ、強いので、
　計画のためには・・・援護をした方が良いかと・・・」

口の中が乾き、
喉が引きつり、
じっとりとイヤな汗をかく。

「その判断は、あながち間違いじゃない。でもね・・・」

いやに優しげな声。が、
メドーサの眼が射抜くように鋭くなり、

「あのガキは別だ。あのガキは・・・」

一転、地を這うような声。
大蛇に睨まれ、その湿った体に巻き付かれたような悪寒。

このお方が強いのは知っていた。
怖いことも、残忍であることも知っていた。
しかし、いまだかつて、

「・・・わたしの獲物だ」

「ひっ」

メドーサ様がここまで恐ろしいことが、あっただろうか・・・

「手を出してもいいよ。でもね、その瞬間、あんたは死ぬと思いな」

「は・・・はい」

それ以外、なにが言えよう・・・

試合は、その後、
再び陰念が向かっていくも、五本の指から白虎爪を伴った一撃で、
あっさりとケリがついていた。

試合場の床で、半ば意識を失いつつある陰念。

だが、ある意味呪われた能力、魔装術は、
敗北した陰念を、
安寧な気絶への逃亡だけで許すつもりはないようだった。

　ギュワラゥアアアアア！！

いきなり、陰念の体が膨らみ、

異形の魔物へと姿が・・・

　ストッ、スト、スト、ト、ト、ト・・・

変わる直前に、どこからかメスが飛んでくる。

「魔力の流れ込む回路を切断、堰き止めた。
　これ以上、魔物になることはあるまい」

白衣をなびかせ、ドクター・サイコ。

小石川冴子が、
担架を持った、他の医療班を連れて、現れた。

「時間は多少、掛かるが、この程度の変質なら元に戻せる。
　今後、霊能力が使える保障まではないが」

審判をはじめ、関係者に簡単に説明し、
それを聞いて、忠夫は、ちょっと安心する。

「それに、痛覚はちゃんと機能している」

「は？」

それが何なのだろう・・・？
首をかしげる忠夫に、冴子は小声で、優しく教えてくれたのだった。

「拷問は出来るということだよ」

「えっと・・・」

「さて、タマモくんと、エミくんに引き渡してこよう」

颯爽と去っていくドクター・サイコ。

たらり

冷や汗をかきつつ忠夫は、

「ご愁傷様」

冥福を祈るのだった。

「ぎゃ～～～～～！　しゃべる、しゃべる！　白竜会のことしゃべる！
　だから、もうやめ・・・ぎゃーー！！」

なんて声が、医務室から聞こえたかどうかは、定かではない。

メドーサは、あのあと、　　　　
遅れてやってきた小竜姫といがみ合い、
二人して唐巣をいじめていたために、
その様子には気づかなかったらしい。

というか、むしろ、
足下にじゃれついてくる子犬を、ぽんと蹴飛ばし、
あしらうような感じで、小竜姫の相手をしていた。

暇潰しなのかも。

「うるさいカメだね、全く」

「カメをバカにしないで下さい！」

「は？」

「・・・じゃなくて、えっと・・・・・・」

彼女にとって、今回のことは遊びに過ぎないのかもしれない。

ただ一人との、逢瀬を除いて・・・

〔あとがき〕
ピート…ずいぶんと遠いところへ行ってしまいました。
ナルシス・ホモでも、渚カヲルとは違う方向にしたいな、というか、
一緒にすると、カヲルくんが可哀想だな、と思い、まあ…こんな感じに。
きっと、次に正気に戻ったときには、記憶は抜け落ちてたりするでしょう。

そして、雪之丞、なぜに斧なのか。
至極単純な理由ですが、とりあえず、次回に紹介。

そして、勘九朗…本当に苦労人。
魔装術が皮膚を守っても、
その前に、胃に穴が開いていそうな予感。

次回、第四試合をお送りします。
いよいよ、ＧＳ試験編、残すところ、あと二話。

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