横島育成計画・本章３７（ＧＳ）

長い、桜色の髪。

凛として、
黒い和服に身を包み、少女は静かに立っていた。

帯には差さず、左手に日本刀を持ち、
涼やかに、
試合の開始を待っている。

また、女性。女の子と試合か・・・
そのうえ、また刀。
でも・・・実力の底が知れない。

少女のそばで、忠夫は、わずかばかり、緊張していた。

「わたくし、慎重かつ臆病で、対戦する前に相手のことを調べているのですが」

「？」

急に少女が話し出す。

「あなたは・・・黒い刀を使うそうですね」

「ああ、まあね」

「今回は、お使いにならないのですか？」

静かに問う。

「うん、使う予定はない・・・」

そこまで言って、はっとする。

「いや、あのね、えっと・・・決して、女の子だから見くびっているとか、
　手を抜いているとか、そういうのではなくて・・・えっと・・・」

さっきまで、冬の湖面のように落ち着いていた忠夫が、
急にしどろもどろに慌てだした様子に、
少女は目を丸くし、

くすっ

微笑む。

「いえ、別に責めているわけでは、ありません」

背筋がすっと伸びている美しい姿勢。
忠夫と、静かに目を合わし、

「ただ、わたくし、刀剣が好きなもので、
　ぜひとも、戦ってみたいと、そう思っただけですから」

お気になさらず、と会釈する。

「ああ、ごめんな、使う予定はないからなあ」

「そうでしょうね。この場に持ってきてはいませんもの」

「いや、使おうと思えば、いつでも呼び出せるんだけど・・・」

　ぶつぶつぶつ

少女に合わせてやるべきか、
やはり、ここは悪食の力を借りず、
自分だけで乗り越えるか・・・うーむ。

悩んでいる。

この人は、呼び出せる、と言った。

呼べる、でなく、呼び出せる。
どこから出す？

もしかすると、魂レベルで結びつけるような、
それほどの刀なのでしょうか・・・。

だとすれば、使い手も限られ、選別されるでしょう・・・
他人が安々と使うのは無理なのでしょうか？

とりあえず・・・・・・引きずり出させてみましょう。

「忠夫ー！　がんばりなさいよ！」

タマモの声が聞こえる。

「忠夫ちゃーん、がんばってね～、
　でも～、霧咲さんも、がんばって～」

あれは、六道女学院の理事長のご息女ですね・・・
わざわざ、応援に来てくださったんでしょうか。

・・・でも、昨日はいらっしゃいませんでしたよね・・・

結局、昨日、冥子は名前がわからなかったらしい。

「では、次の試合、横島忠夫選手　対　霧咲桜妃（きりさきおうひ）選手」

「おお、あの悪ガキと、最年少受験者の対決あるな」

時が来て、結界の中へと入る。

「わたくしの能力は、霧咲（きりさき）の名の通り、
　『斬り裂く』ことにあります。ご注意を」

「いや、見たらわかるって。霊刀・・・だろ？」

左手の刀を指す。

「ええ。名もない一振りです」

桜妃（おうひ）が一礼し、
つられて忠夫も礼をする。

試合開始。

桜！！

淡い桜色の霊気が、少女から吹き出し、その身を包む。

　しゃぁぁぁぁぁん

鞘走り。
いきなりの抜刀術。

昨日、九能市さんと戦えて良かった。
おかげで、間合いがわかりやすい。
そう、考えるが、

　ぞくっ

いやな予感がし、身を低くして横に跳ぶ。

　すぱん！！

忠夫の後ろの結界壁が切り裂かれ、
そして、また、しゅーっ、と戻っていく。

「お、驚いたあるなー、ああも簡単に、結界を斬るとはただ者じゃないある」

「見事な遠距離攻撃ですね。しかし、横島選手、よく気づきました」

危なかった。

桜妃（おうひ）という少女は刀を顔の前に構え、そっと左手を添えている。
隙がない。が、動かない。

「刀・・・使う気はまだ、ありませんか？」

「・・・」

なーるほど。

オレに悪食を使わせたいわけか。
そこまで刀が好きかよ・・・

「まだね」

忠夫が答えた瞬間、桜妃の桜色の霊気が収束していく。
顔の前、上段に構えた刃の周りに、
何本も、何本も、桜色の刃が生まれる。

「げ」

霊波の凝縮！　そして振った。

　ぶわっ

桜色の刃の吹雪が襲う。

「玄武傘！！」

バサッ

霊力の傘で防ぐが、
数多の霊波刃を放つと同時に、間を詰めていた桜妃。

霊刀が桜色に輝いている。傘を閉じ、迎え撃つ、が、

　しゅっっっ　ばさり

「まだ・・・使う気はありませんか？」

傘は見事に、斬られていた。

「・・・」

今一度、次は最硬度まで固めた傘を具現する。

　カン！　チン！　キン！

打ち合い。
激しい斬り合いが繰り広げられる。

戦いながら、桜妃は認識を改めた。

伊達や酔狂で傘を使うわけではないのですね。
なかなかに厄介です。

さっき斬ったものとは比べものにならないほど硬く、
おそらくは斬れ味も、並みの刀に負けないでしょう。

さらには、滑りやすく、うまくいなされ、
かと思えば、急に開いて視界がふさがれる。

開いた傘で受け止めるのかと思いきや、
今度はいきなり閉じて、バランスが崩される。

ちん！　と、刀を納め、
そして、また抜く。

最速の抜刀。

しかし、そのどれもを見切られ、防がれる。

思っていたより、いい眼です。

ただ、剣の腕自体は・・・いまいちですね。

自由で変則的で、時に思いも寄らない方向から、襲ってくるが、
予備動作で、かなり先を読むのがたやすい。

最初に結界を切り裂いた技をもう一度。
桃色の霊気を収束し、刃に合わせて、忠夫に向け、

　一閃！！

　キン！！

「なっ！！」

しかし、迎撃された。

忠夫は傘の柄に、霊力を思い切り込め、圧縮し、
傘を振りながら、その先から、撃ち出した。

ウォーターカッターの原理。

玄武傘と白虎爪との、融合技。
桜妃と同じように、霊気を飛ばすことで、収束した霊気を迎撃。

驚いて固まった桜妃の目の前で、
忠夫はといえば、

「うーむ、思ったよりは使えるか・・・」

傘を弄び、何度か、その場で振ったりしている。

まさか、その場の思いつきで、いきなり放った技でしょうか・・・
失敗すれば、斬られるということが、わかってないはずないでしょうに。

「！！」

いきなり傘の先を向けられ、

「白虎爪が傘で出来たなら、白虎砲もできるはず！」

忠夫は霊波弾を撃ち出した。やばい！！

　ぽふっ

「・・・」

ふわふわふわ

「・・・」

確かに、傘の先から霊波弾は飛びだしたが、
超スロー・ボール。

ふよふよと飛んでくる、霊力の塊を、

「・・・・・・・・・。えい」

とりあえず、叩き斬っておく。

「ああっ！　玄武傘と白虎砲の融合技、第一号を！
　まだ生まれたての赤ちゃんみたいな奴を！！」

泣く忠夫。

・・・そういう言われ方をすると、罪悪感が湧いてくるのですが・・・

「むう、白虎銃ちゃん第一号（仮）の仇！」

いえ、仇と言われましても・・・
頭痛がしてくる。
この方は一体、どういう方なのでしょう・・・

ただのバカです。

いずれにしろ、強いのは確か。
それ以上に、試合の中で、どんどん技をつくるとは・・・
この試合、長引かせてはいけない。

幸い、剣の腕は未熟。
先を読んで、一気にケリをつける！

忠夫の傘を捌き、
隅へ、隅へと徐々に圧していき、

「！」

次は突きですか。
あまりに、丸見えの突きの構え。

双方止まる。

ぴくりとでも、動いた瞬間、踏み込んで一撃を・・・！！
入れようと思っていたが、
忠夫は動いていないのに、傘が槍のように迫ってくる。

「迂闊っ！」

見切られてるな・・・

そう感じた。
剣の腕は、相手の少女の方が、圧倒的に上だ。

先を読んで、先手を打ち、
また読んで、今度は合わせてカウンター気味に攻めてくる。

強いな、この娘。

でも・・・・・・足らない！！
足りない！！
とてもじゃないけど、満たされない。

試合が始まる前は、ほんとに底が知れない感じがしたのにな・・・

こんなもんか？　それとも、なにか隠してる？

「おっと」

喉を斬りに来た一撃を大きく下がって避けるが、
隅っこに追いつめられ、

突きの構えをすると、桜妃が止まった。
カウンターを取る気か。
確かに抜刀ってのは、後の先を狙いやすいからな。でも、

無理だと思うけどね。にししし。

霊力を思いきり注ぎ込んで、

伸ばすっ！！

　ビュッ

騎兵のランスのような形に、
傘がぐんぐんと伸び、桜妃の虚を突く。

咄嗟に反応して、

その切っ先を、刀の腹で受け止めるのは、さすがだが、
そのまま体が浮き、反対側の結界壁まで、

　ズダン！

「くっ」

持ち上げられたまま、押され、衝突する。
でも、やられたままではすまさない。

桜妃から高まる桜色の霊気。しかし、

　ブワッサ！！

傘が開いて、衝撃波が桜妃を叩く。

「・・・スゴい攻防でしたが・・・これで勝負ありでしょうか？」

「坊主はこの一撃、狙ってたあるなあ」

実況も今まで見入っていたようだ。

「はじめは横島選手の方が押されているように見えていたのですが・・・」

「あの嬢ちゃんは、すでに、ほとんど完成されてるあるよ。
　ここからさらに、一皮むけるのは大変ある。
　その点、あの小僧は、未熟で、柔軟ある」

「その未熟さが、逆に強みになったのですね？」

しかし、少女は立ちあがる。

「なるほど・・・お強いですね」

いまだ、凛とした目の輝きは失われていない。

「どうも、手加減して頂いているようですが？」

「・・・。ちょっと、今、力を扱いかねててさ・・・」

忠夫の霊力は、ほぼ、試合前と変わっていない。
こちらが、一方的に消耗しているだけ・・・

しかし、あの衝撃波の向こうに感じた、熱い波動はなんだったのでしょう・・・
まるで、暴れるのを心待ちにしているような。
あるいは、待ち人が来るのをひとり待つ熱っぽさ。

誰かの前座扱いということですか？

いずれにしろ、

「次で決着です」

刀の先を地につける。
刃を上に向け、

「―――！！」

滑るように、流れるように近づいてくる。疾走。
桜色に燃える刀身。
腹、そして喉をかっさばくような鋭い斬り上げ。

疾い！

しかし、その刃へ、忠夫は足を踏み出した。
自分に向かって、上昇してくる刃、

その上に立つ。

足の裏に、カードを創るような要領で霊力を凝縮。

斬り上げの力を利用し、そのまま持ち上げられるようにして跳び、

目を丸くしている少女の頭を、
前転しながら背中側へ飛び越える。なんて、アクロバティックな・・・

越えざま、首筋に手刀。

ズサッ

着地し、気を失って倒れる少女を抱きとめる。

「横島選手、勝利です！！」

静かに忠夫は、息を吐いた。

「忠夫ちゃーん、その娘、こっちに運んで～」

冥子が声を掛ける。

「その娘、うちの学院の娘でもあるし～、わたしがヒーリングするわ～」

霧咲桜妃は、

忠夫から伝わる、静かなぬくもりを感じていた。

ぼんやりとし、意識は覚醒しておらず、
まるで夢の中、そのぬくもりの中で漂っているような、そんな状態。

あたたかい・・・

それは幼い頃から、ひとりであった桜妃には毒だった。
親のぬくもりを知らない、ある意味、飢えた少女。
それゆえの、気丈さだったのだが。

お父さんとは・・・こういう感じでしょうか・・・

忠夫の受難が、始まるかもしれない・・・

〔あとがき〕
お父さんって呼んでも良いですか？
とか、なんとか、なったりして。

刀剣マニア＋ファザコン？

なぜ、君の周囲は、一癖も二癖もある人が集まるんだろうね、忠夫くん？
世の中には、類は友を・・・なんて言葉もあるが。
今までは、年上ばかりが周りにいた忠夫。
これからは、だんだんと年下も、増えてくるかも知れない。
　　　　　　　　　　　　　　　
戦いから一転、ファザコン心理描写。
ちょっと、いきなりすぎ、と思わないでもないが、
それより前では、そんなの書く暇なかったし、
まだ、いろいろと秘密にしておきたい娘なんですよね～。ッてことで、ご勘弁。

次回、原作どおりの組み合わせで行きましょう。
ピート対雪之丞、そして忠夫対陰念。にゃははは。

ところで、最近の週刊少年ジャンプ、良いですね。
Ｈ×Ｈでは、フェイタンが、仕込み刀の傘を使ってるし、
カルトは可愛いし。

Ｄ．Ｇｒａｙ－ｍａｎでは、
傘にスケボー乗りして、飛ぶロードとかいうのが出てきたし、
巨大スレッジ・ハンマーも登場するし。

う～ん、わたし好みが増えてきた♪

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