鬱蒼と茂る木々。
太い幹に巻き付いた蔓。
果実が実り、鳥が騒ぐ。
地面は深く濡れ、背の高い草葉、苔が青々とおおっている。


熱帯の密林。


令子、タマモ、忠夫、おキヌたちのヴィーナス除霊事務所一行は、
気づけば、ジャングルに立っていた。


極道の組長に依頼され、
おそらくは、エミだと思われる呪術師との対決に、

令子はノリノリでやってきたのだが、
突然、組長の事務所から、ジャングルに転移したのだ。



「それとも、幻かしら？」

それにしては、違和感がある。
いや、違和感がない、という違和感。
つまりは幻術にはないリアリティを感じる。


「ほっほっほ、令子、今日こそ葬ってやるわけ！」

「なっ、エミ！」


木の枝の上のエミに向かって、
令子は容赦なく、腰から拳銃を抜くが、

　しゃー！！

「きゃあ」

蛇になる銃。
って、いくらなんでも令子が、「きゃあ」ってどうよ。
可愛くしすぎ？

「うっさいわね、たまには良いじゃないのよ！」




と、こんな感じで、さっきから一方的に遊ばれている。

それどころか、

「おほほ、令子。あんたはもう、霊能力を失ったのよ。
　ＧＳとしては終わりね、ほほほほほほ」

御札も、神通棍も使えない。
令子はかなり、精神的にキていた。
ただ、隣にタマモがいなければ、であるが。　




「でも、今ので、ジャングルに飛ばされた、
って、わけじゃなさそうなのは、わかったわね」

頼りになる相棒の存在、
それが、まだ、令子に精神的余裕を与えていた。

「・・・そうね。転移だけならあり得ても、
　拳銃が蛇になるなんて現象とコンボなんて、
・・・ということは、やっぱり幻術かなにかの類」

転移と変化。どちらか片方なら、そういう能力があり得ても、
両方が起こるのは、いくらなんでも、ちょっとおかしい。

そう令子とタマモが分析している一方、





忠夫はなにをしているかというと、

「そっか、極道も大変なんだな」

「そうなのだ、特に最近は世知辛くてなあ」

座り込んで組長と世間話をしていた。


別に遊んでいるわけではない。

令子が言うには、
エミは当局と組んで、
組長を自首させようとしているから、
心理的に守っていれば、自首することはない、すなわちこっちの勝ち。

ということらしい。

要は、こうして、組長をパニクらせないようにしているのだ。
忠夫、依頼人の心理ケア？






タマモが静かに目を閉じ、
その霊力が火気を帯びる。

うっすらと、熱気が立ちのぼり、灼熱感が広がる。

「精神感応あたりだわ」

眼を開くと、
タマモには、ジャングルではなく、元の部屋が見えた。

「令子、その銃も蛇になんかなってないわ。
　そこに銃を握っているのをイメージして、そのまま撃って」

おほほほほ、と笑うエミに向けて、躊躇も、遠慮もなく、

　ドン！


蛇の口から弾丸が放たれた。

しかし、エミは撃たれたのではなく、ただかき消える。


「？」

「どうしてわかったの、タマモ？」

「わたしに届く精神波を灼き消したの」

「ああ、なるほど。便利ね」


ってことは、ここは元の部屋で、
精神波を放っているやつもここかしら？

横を見ると、扇を振りかぶっているタマモ。

「喰らいなさい！」

　ヒュゴッ！！



「ぐはぁっ！」

人が壁に叩きつけられるような音が響き、
ジャングルが消えた。

そこにいるのは目を回した大男。



そいつを見てタマモは思う。









・・・・・・・・・こんな奴、いたっけ？









「でもな、仮に堅気に戻ろうとしても、
　組のものは認めんだろうし、世間も、きっと認めんのだ」

「そっか・・・極道だった過去は消えんからなあ」

「そうなのだ。最近は転職する人だって多いというのに、
　不公平な世の中だとは思わんか？」

組長は、いまだ忠夫相手に、愚痴っていた。

「でも、自分で選んだ道だろ？　責任持たなきゃ」

「うう・・・、君は厳しいな・・・」









「こらっ、よくもさんざん、からかってくれたわね。
　エミはどこ行ったのよ？」

大男を揺さぶる。

「エミさんは、はじめからここには来てないですジャー」

ガクガクガクガク、

前後に首を揺すりながら、青筋を浮かべた令子。
この、やり口に、かなり頭に来ているらしい。

「どこで、なにしてるってぇの？」

「・・・うう、しゃべるわけには、いかんですジャー」

「そう、仕方ないわね」

首から手を離してもらい、ほっと息を吐く男。
が、甘かった。

「コンクリで固められて海に沈められるのと、
　タマモの狐火で丸焼きになるのと、
　呪術の生け贄用に、全身の血を抜かれるのと、
　ウサギに喰われるの、どれが良い？」

ばきばきと拳の骨を鳴らしながら、

「ひっ」

楽しそうに聞く令子の顔は、それはもう恐ろしい。

「って、ウサギに？」

「良いから、答えなさい！！」

こくこく。

神通棍を振りかぶった令子に、顔を引きつらせて、

「わ、わかったですジャー。
　エミさんは、他の幹部数人に呪いをかけて、揺さぶりをかけてますジャー」

漢気無く、あっさり暴露。

「なんですって！」

こちらは囮だったというのか。
してやられた。
このままでは、どちらにしろ組は潰れてしまう。


「こうしちゃいられないわ！！」

「なんで？」

「なんでって、タマモ！」

「でも、この依頼は果たしたんだもの、お金は入るわよ？」

「・・・あっ、そっか」

組長はちゃんと守ったんだった。

「じゃ、いっか」


美神令子。

彼女を動かすものは、現世利益。
って、いやいや、タマモ。それで良いのか？





「忠夫、帰るわよ」

「ん。終わった？」

これまでのことを、全く関知していない忠夫。
周囲の状況さえ認識していなかった。

まあ、確かにＧＳらしい仕事ではなかったし、
熱意を抱ける仕事でもない。


と、不意に大男を指さし、


「あっ、お前って、タイガー」

「おわっ、横島さん！」


知り合いらしいこの二人。

しかし、タイガーも、忠夫も、
今まで全く互いの存在に気づいていなかったらしい。


「忠夫くん、知り合い？」

「昨日、公園で抱きついてきた」


チン！　ボッ！

神通棍、狐火、スタンバイ。



「ち、違うんじゃー。助けて欲しかっただけなんジャー」



「どういうこと？」

狐火はいつでも発射可能状態である。

「わっし、おなごが苦手で、苦手で・・・、
　町中でおなごばっかりで、
　横島さん見つけて、助けを求めたんじゃー」

付近に女子校があったのを知らず、
女子の多さに恐慌状態に陥りかけていたところ、
公園を因幡、狛犬たちとともに、散歩していた忠夫を見つけ、
思わず飛びついたのだ。


ちなみにその瞬間、

　ガブリ！！
　ザクリ！！

右京と左門次に、その立派な牙を以て両足を噛みつかれ、

　メキョ！！

顔面を、因幡の耳、パンチング・モードで殴られ、
ノックアウトされていた。

その後、一応、誤解は解いて、自己紹介もしたという。




「でも、なんで、横島さんに助けを求めたんです？
　他にも男性はいなかったんですか？」

「おったには、おったんですがノー、
　知らん人ばっかりで・・・」

不思議そうなおキヌに、腰が引け気味で答えるタイガー。

タイガー、女性は苦手だが、
ヴィーナス除霊事務所の女性は特に怖ろしい。
そう認識したようだ。

そして、あながち間違いではないかもしれない。



「まるで、忠夫くんのことを知ってたみたいな言い方ね」

令子の問いにうなずく。

「当然、知ってますジャー。
最近、転校したんですノー、同じクラスですジャー」

「ってことは」

「「「「クラスメイト？」」」」

驚きの声をあげる一同。そして、




「って、なんで忠夫くんも、驚くの？」

一緒に声をあげた忠夫。



「え？　だって、知らんかったし」

「・・・転校してきたんでしょ、こいつが。知らなかったの？」

「うん」

「そんな・・・、昼も一緒に食べたですジャー」

「？　そうだっけ？」

小首をかしげる。



うーん、いたような、いなかったような・・・

「本当にいたか？」

「席は斜め後ろですノー」

腕を組んで考え込むこと、三秒。

「んー、覚えてない」




「「「・・・・・・」」」

「あ、あんまりですジャー」

泣きつくタイ・・・

「「抱きつくなー！！」」

ドカッ！！　ボウッ！！


泣きつこうとして、骸と化すタイガー。

これがヴィーナス除霊事務所一同と、
タイガー寅吉との、ファースト・コンタクトである。





「で、もう心配はないんですかな？」

そして、忘れ去られかけていた組長。

「あっ・・・、えっと・・・」

口ごもる令子。

「はい、もう呪いに悩まされる心配はないですよ」

にこやかに答えるタマモ。

「ただ、組自体は潰れるかもしれないんですって」

さらっと暴露するおキヌ。

令子とタマモが同時に口の前に指を立てるが、もう遅い。



「組が？」

「他の幹部を、自首させようとしているみたいですね」

「恨むなら、こいつにしてね」

足下の、焦げた虎を示す。





「組が潰れるかもしれんだとっ！！」

興奮する組長。

やばいかもしれない。

組長の依頼は、組長を呪いから守ることだったから、
一応果たしてはいるものの、
組の存続が危うい状況で、組長が納得してくれるかどうか。



「そうか・・・組が潰れるのか・・・」

しかし、打って変わって、消沈する。
がくりと、下を向き、うつむいたまま、なにかを考えている。



どうしたのかしらね？
さあ、わかるわけないじゃない。

こそこそと、タマモと令子。そして、いきなり、

がばっ、

と顔を上げる組長に、

びくっ、

と反応して、背筋を伸ばす。

「ならば仕方ない。これを機に堅気に戻ろう、そうしよう」

「「は？」」




いきなり上半身の服を脱ぐ。
片方の腕と背中全体を覆う立派な刺青。

を、


　ぴりぴりぴり・・・



剥がしていく。

「って、え？　刺青って剥がせるもん？」
「そんなはずないじゃない。まさか、シール！？」

呆然とする一同の前で、

「ふっ、肩の荷が下りたな。清々しい気分だ」

脱皮した組長は、ゆっくりと事務所から出て行った。





「組長さん？」

「君、わたしはもう組長ではない。ただのオッサンだ」

「じゃあ、オッサン。これから、どうするんだ？」

「そうだな・・・土地でも買って、耕すか」

忠夫が声を掛ける。

「へえ、だったら、良いとこ、知ってるぞ」











数ヶ月後、


「先生、西の畑も、終わったぞ。
　それから、今日の分の収穫だ。こっちがあんた用、
　こっちが、草食系の妖怪の分だ」

「ほう、なかなかの出来じゃないか」

「おう、土をいじるのは向いてるようでね」

「ご苦労だったね」



霊能女医、小石川冴子の土地で、
妖怪たちのために、
日々、畑を耕すオッサンの姿が見られたという。

ただ、たまに、変わった野菜も生まれるらしい。

踊るトマト、
しゃべるナス、
軍隊トウモロコシ、

そして、

女を口説くカボチャ。

「いよっ、こんち、またまた、良いお日和でげすな」





無論、冴子は、新たな研究対象の誕生に喜んだ。







〔あとがき〕
はじめて知りました。
どうしてタイガーが、いつも影が薄いキャラなのか。


こいつ、むっちゃ使いにくー、書きにくー！！

全文削除して書き直すこと四回、
しかし、まったく巧くいかない。ダメダメ。へぼへぼ。
ちきしょー、どちきしょー！！

ＧＳ試験にはいる前に、登場させとかな、いかんだろうと、
タイガーのためだけにこの話を書いたというのに、
こんなことだったら、オッサンを主役に持ってきた方が良かったかも。
絶対に、わたしの能力不足だけが理由じゃないぞ。

ピートも、結構使いにくいから、
ＧＳ試験対策に、動かしやすい設定を加えることで、解決したところだというに、


タイガー…こやつ、どうしてくれよう。　　　　　　　　　

う〜ん、切り捨てごめんってことで、切り捨てるか？
いや、試験でとことん、いじめてやろう、そうしよう。うむ。

ここに対タイガー復讐計画勃発。
エミさんに叱られるがよい。

というわけで、わがままヒステリックな、ひかるでした。

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