横島育成計画・本章２８（ＧＳ）

その出会いは、必然か、偶然か。

運命的なまでの邂逅に、二人は囚われる・・・・・・

湾に出る河を疾走するボート。

乗っているのは令子と忠夫、
因幡と童子と、イームとヤーム。

あの後、童子が持っていた結界破りの札で脱出し、地下へ逃げた。
地下水路に置いてあったボートに乗り込み、今に至るのだが。

話を聞けば、二人の魔族は、天界に戻してやると言われ、
仕官を名乗るあの人物にそそのかされたらしい。

「では、お主らを余が家臣にしてやる」

あの霊圧の持ち主なら、騙されても仕方がないかもしれない、
ということで、童子が二人を部下にしたのだ。

もっとも、

　ボカッ　ドスッ

クレープの恨みを未だ持つ因幡に、顔面を殴られたあとだが。

「このまま、うまく逃げられたら良いんだけどね」

　ドカン！

言ったそばから、上空からの霊波砲。

「ふっ、しぶといじゃないか」

もう去ったかと思われた敵は、用心深くも、まだとどまっていたらしい。

「もう一発」

令子が懸命に操舵するボートに、攻撃しようとしたとき、

「そこまでです！」

小竜姫が現れた。

そして、手にはぬいぐるみ。大きなカメさん。

「「「「・・・・・・」」」」

「小竜姫、今までどこにおった？」

「え？　あの・・・」

「それは、余が行こうと思っていた遊園地でしか売ってないものじゃ」

「うっ」

「余に禁じておいて、そなたは遊んでおったのか」

そんなことより今は敵を、という小竜姫の主張は正しいが、
腕の中のぬいぐるみがすべてを台無しにしている。

「今度、俺が連れて行ってやるって」

童子の頭を撫でる忠夫。

「小竜姫が禁じてもか？」

「おう。撒けばいいだろ」

「小竜姫は速いぞ？」

「知ってる。でも、オレも速いぞ？」

二人は顔を合わせ、

「「ぷっ」」

にししししし。

悪戯っ子の笑みを浮かべる。

自分が狙われていると知ってから、強張っていた童子の緊張が、
小竜姫の登場で和らいだようだ。

それとも忠夫効果か。

「お土産です」
「遅れたわ」

クッキーを持ったおキヌと、
狐形態で抱かれたタマモ。

「これで、全員集合ってわけね」

「おふざけでないよ！」

なおも、童子へ、ボートへ攻撃をしようとする魔族の前に、

「させません！」

小竜姫が立ちふさがる。

ぬいぐるみはおキヌに投げ渡された。

バサッ

「妙神山のエリート様か」

フードとマントを脱ぎ去った、その正体は、

「黒便覧（は）の５番！　女蜴叉！！」

「エリート様のお遊戯剣術がわたしにどれほど通用するかね」

その魔族、メドーサの髪が、

大口の化け物（ビッグ・イーター）と化してボートを襲い、

そして、メドーサ対小竜姫の空中戦が始まる。

「遊園地の件は後でちゃんと聞くからね」

「悪かったわよ、令子」

令子がボートを動かし、

残りがビッグ・イーターを迎撃する。

「ちっ、うじゃうじゃと」

しかし、数が多い。
数十匹のビッグ・イーター。

「火産葬送！！」

タマモの広域殲滅攻撃。
しかし、動いているボートからの攻撃では、
思ったほど、敵の数が減ってくれない。

「悪食！！」

刃を長く伸ばし、広く振るうが、一撃では致命傷にいたらず、
一匹ずつ減らしていくのと、それほど変わりない。

順番に各個撃破していくイームとヤームの方が、効率が良い。
やはり魔族は力が違う。

が、

「ぐはっ」

イームが攻撃を喰らい石化したことから、
空と海で拮抗していた戦局が崩れた。

怒ったヤームが飛び出して、
メドーサから特大の霊波砲を撃たれる。

それを小竜姫が身を挺して防ぎ、

「やばいわね」

ボートの上に撃ち落とされた。

「大丈夫です、これくらい」

そういって、立ちあがる小竜姫を、

　つん

因幡が耳でつつく。

　びきびきびき

全身に痛みが響き、硬直する小竜姫。

「本当に大丈夫？」

その様子に、周囲は心配する。

「大丈夫です！」

　つん×６

全員がつつく。

　びりびりびりびりびり

結局、令子が小竜姫の籠手と額当てを装備し、

空中戦へとおもむいた。が、

「ふん、いきなりの空中戦で敵うと思っているのかい？」

投げたハイヒールこそ当たったものの、
後はいいようにあしらわれ、下手をすれば殺される。

メドーサは強かった。

　どくん　どくん　どくん

忠夫はメドーサの戦いを見ながら、心が高ぶるのが、
熱いものが自分の中で脈打つのを感じた。

「やはり、わたしも行ってきます」
「オレも行って来ますぜ、殿下」

「小竜姫！　ヤーム！」

二人も飛んでいく。が、

メドーサは本当に強かった。

令子が神剣を飛ばされ、それを掴んだ小竜姫が斬りかかるが、
あっという間に防戦へと追い込まれる。

令子が神通棍で、
ヤームが角からの光線で援護しようとするも、

尽くかわし、
反撃までも繰り出し、吹き飛ばす。

高々と刺叉を振り上げ、体勢を崩した小竜姫を、つらぬ・・・

「！」

　ガキンッ！

ボートから、一瞬で二人の間に割り込んだ忠夫の一撃。

遊天閃地で跳び、勢いそのまま、悪食で斬ろうとしたのだが、

妙神山で小竜姫さえ反応しかねた、その奇襲の攻撃を、
メドーサは刺叉で防ぎ、勢いを利用して間合いを取った。

そのまま自由落下するはずだが、

『浮』

忠夫は宙にとどまる。

「空中で戦えるのかい、ガキ？」

その通りだった。

令子のように神具をつけているわけでなく、
バランスを取ることさえ、四苦八苦。

戦うことなど出来そうにない。

大地、壁、天井。
それらのような、蹴るものがない状態では遊天閃地は不可能。しかし、

「らぁっ！！」

「ぐは！」

まず忠夫から仕留めようと近づいてきたメドーサを蹴り上げた。

遊天の要領で、足から霊力を放出。
その方向を調整することで、蹴りにした。

目に映るのは傷ついた令子、小竜姫。ついでにヤーム。

集中力が急激に高まる。

霊力を纏い、身体の各部から静かに少しずつ、
霊力を流すことで、バランスを保ち、

「はぁっ！！」

斬りかかる。

「ちっ、やるじゃないか、ガキ！！」

メドーサの突きをいなし、
勢いを利用、腕を回して斬り上げる。

それをメドーサは踏み込みながらかわし、

　カン！　キン！　ガン！　チン！　ガキッ！！

こいつ強い、それ以上に巧い。

そう忠夫は思う。

フェイントを入れられ、思わぬところで力を抜かれ、
体が流れて、体勢が崩される。

踏みとどまろうとしたとき、そこを、メドーサが狙っている事を眼にし、
無理に体を起こすのではなく、
そのまま宙で縦回転しながら、

「はあ！」

「ちっ」

脚へ攻撃。

このガキ。

とんでもなくセンスが良い。
メドーサは思う。

あっという間に空中戦をこなした上、
悪手を一瞬で妙手に変えた。おもしろい。

どこぞのエリート様よりは、よっぽどいい。でも、

「動きが遅いよ！」

忠夫の体の構えを見て、次に来るであろう、突きの一撃を予測する。

百戦錬磨のメドーサにはたやすいことだ。

その後の体の動き、軌道さえをも読んで、そして、しかし、

　ザシュッ

なに！　よけきれない！？

「ああっ、今の決まったと思ったのに」

突きの構えをし、忠夫は肘から思いきり霊力を放出した。

閃地の勢いを持つ、迅雷のような突きを放ったが、
ぎりぎり腕をかすっただけで、避けられた。

遊天閃地

つい、「足から霊力を放って動く」と思いこんでしまっていたが、

足からだけである必要ないじゃん！

左肩から前に、右肩から後ろに、右肘から後ろに向けて、
一瞬、そこで溜めてから、破裂するように勢いよく、

放出！！

　ブン！！　　ガチ！！

上体をひねるようにして、さらに迅い突き。

しかし、それさえメドーサに止められた。

でも、これで戦える。

全身の各所に、ブースターが付いているようなもの。
ひとつひとつの動きを、閃地のように高速に行える可能性がそこにはある。

全身で霊力を活性化、沸騰させ、

「いくぞ？」

再び二人は空中でぶつかり合う。

激しく火花を散らすため。

「おい、小僧。オレさまをもっと変化して使えば、
　有利に戦えるだろうがよ」

「うるさい、黙れ。今、楽しんでるとこなんだ」

悪食にさえ介入させない。

悪食をどう使うかなど、考えている暇もない。

「よ、横島さんって、こんなに強かったんですか？」

「確かに強くはあったけど、でも、これほどじゃ・・・」

小竜姫と令子。

二人には忠夫が別人に見えていた。

戦うメドーサと忠夫は、
互いに目まぐるしく位置を入れ替える。

メドーサは自由に飛ぶようにして、
忠夫は空を滑るように流れるようにして。

そして、二人の腕は霞むように消えて、激しく打ち合っている。

「妙神山に一人残っていたときに、少しだけ剣の相手をしましたが・・・」

令子と大して差はないような、
むしろ、下と思われる程度の腕だった。それに、あの時は、

「なんで、傘を使っていたんでしょう？」

「・・・」

「そもそも、なぜ傘？」

令子は沈黙を保った。

「忠夫、一体何をどうやってるの？」

ボートの上。

童子を守りながら、あらかたビッグ・イーターは片づけた。
ちらちらと忠夫を見ていたが、
あの戦いぶりはなんだろう。

　ぞくり

身が震える。
恐怖ではなかった。

むしろ歓喜であった。

あんたは、どこまで強くなるんだろうね。

「余も手伝えたらいいのじゃが」

「・・・これから、ゆっくり強くなればいいのよ」

隣で、見上げている童子。

そして、珍しくついていかず、
紅い眼に、主人の戦いぶりを焼き付けている因幡。

「はっはっは、やるじゃないか、ガキ！」

「お前こそ、無茶苦茶強いでやんのな」

二人だけの戦いの世界にのめり込む。

流れるような槍術でメドーサが攻め、

しかし危うい一撃を、空気ごと切り裂くような素速さで捌き、
一撃一撃を、違う速度で、異なる鋭さで振るう忠夫。

殺った、と思った瞬間、
完全に防がれ、しかも今度は殺されかねない反撃が襲いくる。

そろそろ、カードの効果が切れるな。

『浮』

もう一枚発動させ、決着をつけるべく苛烈に攻め込む。

今、忠夫の脳裏には、
目前の戦い以外、もう何もなかった。

目の前には、どこまでも喰らいついてくるガキ。
目の前には、何をやっても倒れそうにない敵。

「「おもしろい！」」

メドーサは強い。

虚をつくり、フェイントを入れ、奇策が襲い、
自分でもなぜ反応できるかわからないほど、鋭い攻撃にさらされる。

一瞬でも気を抜けば即、殺されるような、
気を抜かなくても、ともすれば、首が飛ぶような、

そんな戦いの中で、

どうして、こんなに楽しいんだ？

それに、自分が急激に強くなっていくのがわかる。

メドーサの攻撃を捌くたび、
その一手、一撃を吸収し、学び取り、

そっくりそのまま、技を返せば、

今度はさらなる連撃に、破られる。
それをまた、吸収する。

どう技を放ち、どう虚をつくり、どうトドメを刺すのか。
まるで稽古をつけてもらっているようでさえある。

そうして加速度的に自分の腕が上がっていくのを自覚する。

霊力が、肉体が、活性し、沸騰し、燃え上がる。

忠夫が覚醒する！

なんなんだ、このおもしろいガキは！

殺した、と思った瞬間、喰らいついてきては、
起死回生の一撃を放ち、生き延びる。

虚に陥れ、フェイントで惑わし、奇策で襲う。
あっさり死んだか、と思うのに。未だこいつは生きている。

一瞬でも気を抜けば死ぬ緊張に、ずっとさらされているのに、
ますます神経は冴え、集中力が増していく。

こいつは敵なのに、いや、取るに足らないガキなのに、

なんでこんなに面白いんだ？

それに、どんどん、強くなってくる。

わたしの攻撃を捌くたび、
その一手、一撃を吸収し、学び取り、

さらに鋭く重くして返してくる。

だから、さらなる連撃で撃ち破り、今度こそ殺そうとするのに、
それをまた、吸収する。

加速度的に腕が上がってくる。

どこまでレベルを上げても喰らいついてくる姿に、
ぞくり、としたスリルを感じる。

これではまるで、わたしがこいつに、稽古をつけているようではないか。

「ちっ」

ガキの霊力が、沸騰し燃え上がる。そして、

メドーサが消えた。

超加速。

いくらガキの動きが速かろうが、
時間に干渉してしまうこの技の前では、意味がない。

ガキの利き手側、後方。

そこは死角。

まさか、わたしのいる高みにまで登ってくるとは思えないが、
これ以上、手間をかけるわけにも、ガキを強くするわけにもいかない。

刺叉で、死角から、貫殺ッ！！

「！」

・・・しようとしたときに、

右の脇から、こちらに向けられた手のひらを見た。

そして、放たれる霊波弾。

「くっ」

超加速をしていても予想以上に速いそれを、刺叉で止めるが、

　バキン！！

折れた。

動きを予測された驚きに超加速を解いてしまった。

消えた。

これは多分、あれだ。
小竜姫様がやっていた、あの技。小竜姫様よりスムーズだ。
たぶん、戦い慣れてるんだ。

でも、あいつなら、
たとえ速く動いていても、念を入れて死角から来る、きっと。

「白虎砲・壱式。貫通弾！！」

　ズドン！

左手で、後ろに撃った霊波レールガンは、

　バキン！！

「っしゃ！　ラッキー！」

メドーサの武器を二つに折った。

超加速を解いたその姿を眼で捉え、

悪食を握った右手の甲から、

白虎砲レベルの高密度の霊力を、爆発させる。体が水平に、

　ヒュッ！！

高速回転！！

しかし、時間の流れをゆっくりと感じた。

回る視界。

目を見開き、固まったメドーサ。

凝視するのは黒き龍の刃、悪食。

戦いという、二人だけで創りあげた至高の世界が今、終わる。

静かに、メドーサの首筋に吸い込まれていく黒い刃。そして、

　ズドォォッォォン！！

「加勢に来たぞ、ヨコシマ！！」

吹き飛ぶメドーサ。

「余は大人になったのじゃ、神通力も、もう使える」

虚空を裂く悪食。

「余はもう戦えるのじゃ！」

離れた位置で睨み合う二人。

「ちっ！」

メドーサは、童子を、小竜姫を、ヤームを、令子を、
そして、忠夫を見た後、

くるりと背を向け、飛び去っていった。

「待てッ！！」

しかし、カードの効果が切れ、
・・・・・・落ち行く忠夫を、小竜姫が支えた。

「すいません、逃げられました」

「いえ、よくやってくれました」

ボートに戻る。

令子も小竜姫も、ついでにヤームもぼろぼろだ。

「ふふん、余の一撃で逃げおったわ」

因幡に向かって、得意気にふんぞり返る童子を、

　ピコッ

とりあえず因幡は、ぴこぴこハンマーで殴っておいた。

「忠夫。いきなり行くからびっくりしたじゃない、心配しちゃったわよ」

「ごめん」

「にしても、強かったじゃない」
「そうよ、忠夫くん。どうしたの、あれ？」
「スゴかったですね、横島さん」

何をどうやって、いきなりあそこまで強くなったのか、
そんなことを聞かれても、わからないが、でも、

「楽しかった」

「「「え？」」」

ゆっくりと拳を握り、開き、握る忠夫。

その顔をタマモはのぞきこむが、
そこに、力に溺れる、力に淫する飢えた狂気はない。

ただ、無邪気な眼。

「楽しかった。悪いけど、小竜姫様の剣より断然おもしろかった。
　それに、殺りあってるうちに、
どんどん、腕が上がっていくのがわかったし、どんな修行より実になった」

きらきらと、子供のように笑顔が輝く。
本当に楽しいことを見つけたように。

「小竜姫様、またあいつが関わっている事件があったら、
　呼んでくださいね？」

「え、ええ。いいですが・・・」

笑顔に見とれていた小竜姫が、どもりながら、つい返事してしまうが、
それに、嬉しそうに、また笑う。

しかし、ふと獰猛な笑みに変えた。

「あいつは・・・」

邪魔だてする者の予想外の多さと、天龍童子の覚醒。

不測の事態が重なって撤退を決め、飛び去っているメドーサ。

しかし、頭の中はひとつのことが占めていた。

はらわたが煮えくり返るようでいて、
しかし、冷たい氷がその中に重く鎮座しているような感じ。

「あのガキ・・・」

刺叉を撃ち砕くような硬度を持つ霊波弾を撃てることにも驚くが、

それ以上に最後の一撃。

童子が霊波砲を自分に撃っていなければ、首が飛んでいたかもしれない。

当然のように、自分の首に向かってくる黒い刃に、

恐怖を感じ・・・・・・

「恐怖？」

なんだと？

今、わたしはなにを考えた？

この、この、このっ、

「このわたしが、あんなガキに恐怖だと？」

ありえない、ありえていいはずがない。
あってはいけない。

「錯覚だ」

あの迫り来る刃に、一瞬、死を幻視しただけだ。
避けられない攻撃じゃなかった。そうだ。

「当然だ、このわたしが恐怖だと？　あるはずがない
消してやる。そんな事実・・・・・・事実？」

黒い刃。

硬直した体。

真っ直ぐに己をとらえる瞳。

その眼に映る、己の血飛沫さえを見た気がした。

それは、紛れもない事実。

「・・・・・・。はっはっは、いいだろう、認めてやる。認めてやる！」

わたしは恐怖を感じた、あのガキに。
わたしは恐怖を感じさせられた、あのガキに。

その事実を認めてやろう。

「だがな、あってはならない！」

あってはならないのだ、そんな事実。
だから、そんな事実は消し去ってやる。
あんなガキなど、消し去ってやる。

「そうだ、わたしのこの手で。この手で直接、葬ってやる。あいつは・・・」

「あいつはオレの獲物だっ！！」
「あいつは、私の獲物だっ！！」

〔あとがき〕
メドーサ登場。
わたしは彼女が大好きで、どういう扱いにしようか長く迷いました。
ちびメドで萌えさせたり、忠夫と恋仲にしたりと、
いろいろと、惹かれる案はあったのですが、

忠夫覚醒のきっかけ。

そして、忠夫の宿敵あるいは好敵手になってもらいます。

原作の中でも、直接的・間接的に幾度と無くぶつかり合った彼ら。
そのメドーサこそ、こういう役にふさわしいのではないか、と。

雪之丞などと違い、それほど戦いを好むわけではない忠夫が、
唯一、対戦を望む相手として、
これから、原作以上に、ぶつけ合わすのも、おもしろいかなと画策中。

最終的にどうなるかは、まだ決めていませんが、
とりあえず、うちのメドはこんな感じ。

そして、忠夫。
遊天閃地の真の使い方を身につけつつあります。
一応の完成を見るのは、おそらくＧＳ試験あたりでしょう。

賛否あるでしょうが、これが忠夫とメドの関係、あるいはなれそめ（笑）

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