車のライトの照らす先に、複数の人影が見えた。
「――！」
西条は咄嗟にハンドルを切り、タイヤを滑らせて横向きに急停車。
後部座席の二人がドアを開け放って飛び出たのを確認し、自身も助手席に置いていた剣を持って飛び出る。
「何用でござるか！？」
両手に霊波刀を生み、シロが誰何の叫びをあげた。
「こんな時間に武装して車道で待ち伏せしてる連中なんて、犯罪者以外の何者でもないわね」
「僕らもこんな時間に武装して車道で待ち受けていたわけだが」
「私はいいのよ」
言い切るタマモの狐火が照らす視界、四つの人影がある。どれも黒い長衣に身を包んだ男達だ。
四人は皆、己の身体の一部を本来の形とは違うものにしていた。
……サイボーグ、か？
機械の手足を持つ四人を観察しながら、懐からオカＧの手帳を取り出す。
「こちらはオカルトＧメンだ。諸君らには物資強奪の嫌疑が――」
言葉を遮り、男達が飛び掛ってくる。
先頭、両腕義腕の男が拳を振りかぶり、いきなり横に跳ね飛ばされる。
シロだ。人狼の筋力でぶち当たった彼女は両手の霊波刀を十文字に構え、姿勢を崩した相手に追撃をかける。
霊気の刀の動きは刺突。
準物質化した霊波刀は物質にすら衝撃を与える。防御する暇も与えず右の刺突が男の腹に直撃。
が、と呼気を漏らした相手に、シロがさらに左の刺突を放とうとするが、
「――！」
右の義腕に止められた。
体勢を崩した男は、しかし左足で強く踏み込んで正拳を繰り出す。
「シロ君、下がれ！」
叫び、西条はホルスターから銃を引き抜く。
銃種はベレッタＭ９３Ｒだ。
躊躇無く相手に銃口を向け、トリガーを引く。
「ゴム弾頭に破魔印を彫りこんだ模擬弾！ 対人殺傷能力は低いが当たれば痛いぞっ！」
三点バーストで放たれた弾丸を、相手は鋼の義腕で防御。弾かれた弾丸がアスファルトの道路に散らばった。
西条は構わず射撃を続けるが、
「面倒ねっ……！」
声に危機を感じて飛び退くと、熱波が来た。
タマモの狐火だ。
薙ぎ払うように放たれた炎熱が大気を焼き、アスファルトを溶かす。
隣、同じ様に炎渦から逃れたシロと共に、妖狐の少女に向かって抗議の叫びをあげた。
「タマモ君ー！？」
「焼け死ぬかと思ったでござるよー！？」
詰め寄る二人に、タマモは汗。視線を彷徨わせ、
「あー、ほら、敵が逃げるわよ」
「――しまった！」
振り返った視界には、逃げ行く四人の後姿がある。
「逃がさんでござる――」
追いかけようとシロが一歩を踏み出し、
「きゃうっ」
道路に転がっていた銃弾を踏んでコケた。
○
人狼の背に右の足で蹴りを入れた佐山は、その蹴り足で強く踏み込んだ。
上着を投げ捨て人狼の背を踏み台にして跳躍し、宙を舞う少女に手を伸ばす。
だが届かない。蹴りを放った分だけ跳躍が小さくなっている。
……駄目か！？
思った時、背後に力を感じた。
目だけで振り返る。こちらの足元、左足の辺りに光る六角形の盾が飛んできている。
……あのゴーストスイーパーか。
頷き、笑みを浮かべた。
「中々に優秀なようだね……！」
佐山はその盾を左足で踏んだ。
足場を確保すれば跳躍が出来る。
跳んだ。
手を伸ばし、指を伸ばし、彼女のスカートを掴む。
「……っ！」
吐息一つで強引に引き寄せた。
受け止めたと同時に着地。
抱きとめる腕の中、確かに熱を持つ少女の身体がある。
見れば、彼女の右手にはいまだ杖が握り締められている。佐山は故意に足を滑らせて急制動をかけ、着地の衝撃を受け流した。
そして彼女の肩を掴む右腕で、細い身体を揺さ振った。
「――無事か」
問いかけつつ視線を人狼に向ける。
顔に巻きついた上着を外そうとする獣に、横島が手から伸ばした光る剣で切りかかっている。
上着は、個別に縛った両袖と裾のポケットに石が入れてあり、投網の原理の応用で獲物を捕らえるものだ。
……時間稼ぎだが、役に立ったようだ。
思考の間に、腕の中の少女は言葉ではなく、動作で返した。
まぶたを薄く開き、視線を佐山に寄せたのだ。
汗の浮いた顔。乱れた黒髪。わずかに涙の浮かんだ瞳がこちらを見て、
「え……？」
目が開かれる。
○
視界を閉ざされた人狼が、むきになって腕を振るう。
無作為な動きは先が読みにくいが、その分動き自体は稚拙だ。
かいくぐり、霊波刀で鳩尾を突く。
だがダメージは浅い。
「ちっ……！」
舌打ち一つで人狼の攻撃圏外へと逃れ、思考を作る。
このような相手に覚えがあった。
以前、同じ様に山中に除霊に行ったときだ。冬眠明けの熊と遭遇し、死闘を繰り広げた。
霊力を持たない熊には霊波攻撃が通用せず、身体能力は人間以上。文珠を使って辛くも生き延びた苦い記憶がある。
サイキックソーサーや霊波刀の効きが弱いのは、それらの打撃力しか通じていないからだろう。
……霊力が効かないんなら……！
いまだ背負っていたリュックサックを降ろし、武器を取り出す。
その間に人狼は上着の戒めから逃れ、こちらに向かって体を倒しつつあった。
前傾姿勢は疾走の前振りだ。一瞬の後には、獣の身体がこちらに飛んでくる。
……速い！
何よりもまず相手の動きの速さに感心する。
真っ直ぐ突っ込んでくる人狼に、横島は手に持った武器を振り下ろした。
それは一見すればただの棒。神通棍と似た形状をしているが、違うものだ。
……獣にゃ解んねーだろ……！
打音。
人狼の爪と、横島の持った棒とが打ち合わされた。
両者が互いの武器に力を込め、暫しの均衡が訪れる。しかし明らかに人狼の方が力が強い。
圧される。
横島は人狼を見て、笑みを浮かべた。
「……俺は力比べなんてしないぜ」
そして、手に持つ棒のグリップ近くにあるスイッチを押し込む。
かちり、と音がした。
何も起こらない。
「……。あれ？」
横島の額に汗が流れる。
人狼は構わず力を込めてくる。受け止めている棒、象でも殺せるように違法改造したスタンロッドが軋み、音を立てた。
「わーっ、わーっ！ 待てストップWaitタンマ――！」
人狼が構わず更に力を込め、スタンロッドが折れた直後、
「何を遊んでいるのかね？」
少年の声と共に、銀の一閃が人狼に突き立った。
○
伏兵です。今回の見所は落ちてた銃弾でコケるシロ。そして戦闘中はいずこへと退避中の鈴女。
冒頭の四人組は、終わクロを読めば何処の連中かわかるので、特に説明はしません。
相変わらず話は進んでません。次あたりでVS人狼に決着つけて、さっさとUCATに行きたいところ。
ってか修正箇所多すぎでした＿|￣|○