| 空気が冷たい。地面だって冷たい。 僕は今いる場所が九尾の胃袋では無いことを悟った。 九尾の体液で濡れた体に風が吹いて体温が奪われる。 「主。いつまで寝ておる。」 「？・・その声っ・・・っ！？」 聞き慣れた声に目を開ければ、目前に黒狼。 名を呼ぶ前に前脚が腹をキツく押しつけられた。 「・・約束を破ってくろうたのか？」 ・・・そうなるよね・・やっぱり。 怒りに染まった目。しかし、その奥には真実を認めたくないと、“嘘だと言ってくれ”とでも言いたそうな目をしていた・・ 言い訳はしないほうが良さそうだ。 「・・・ごめん・・なさい・・・」 僕は目を黒狼から逸らし、声を絞り出した。 「・・主は儂より、九尾を選んだのじゃな・・・」 「それは違うよ。でも・・約束を破ったのは事実なんだ・・・許してとは言わないよ・・」 僕が黒狼を見上げると、黒狼は目線を逸らし、黒狼もまた声を絞り出した。 「・・所詮、人と狼じゃ・・交わり、仔を成したとしても最後まで叶わぬ愛・・・なんじゃな・・」 「・・それはちが・・」 「黙れっ！わ、儂はそなたの事を信じておったんじゃ！儂の仔もそなたの事を好いておったのにっ・・・それなのに・・それなのにっ・・そなたはっ！！」 グリィッ！ミキッ・・ 「う・・がっ！？」 前脚に篭もる力が強くなり、より腹部を圧迫した。 肋骨が黒狼の付加に耐えれず悲鳴を上げる。 「儂はもう我慢ならん！！主を喰ろうてくれるわ！」 前脚の圧迫が無くなったと思った次には、足に鋭痛が走った。 ガブリと牙が皮膚を喰い破り口元から深紅の血が垂れた。 「痛っ・・・」 「痛いじゃろ！？儂の心の痛みじゃ！」 痛い。確かに痛いけど・・ 僕は何も言わない。こうなる事は分かっていた。 九尾に喰われるか、黒狼に喰われるか。 どっちにしたって喰われるだけ。 「何か言ったらどうじゃ！ただ、黙って喰われるだけかっ！？どうなんじゃ！！」 黒狼の怒声はどんどん大きくなっていった。 「・・僕は黒狼さんの事・・好きだから・・」 「ええいっ！そのような事を言うても無駄じゃ！！この裏切り者めがっ！！」 足を口が捉え、空中に投げ出される。 「儂の腹の中で悔いるが良いわ！」 ヒュッ・・バクンッ！ 落下する僕を口内にしっかりと収め、口が閉じられた。 真っ暗の口内、舌に服が張り付きながらも黒狼の喉に向かって落下してしまい・・ ゴクン・・・ 僕は黒狼にも丸呑みにされてしまった。 ＊ ＊ ＊ 儂の伴侶が儂に呑まれてゆく・・・ 喉の膨らみが生々しく下る。 「・・・グフゥ・・」 一緒に呑み込んだ空気と共に、儂は不満をも吐き出した。 このような状態でこの人間を味わえる訳がない。 胃袋に人間が落ち込み体が大きく震えるも素直に喜べない 何度でも味わいたい程なのにこの一回は無意味だ。 美味しいはずなのに美味しくないのはこ奴のせいか。 儂は巨木に縛り付けた九尾を睨む。 「に、人間ならもう・・は、吐いたじゃろっ、ま、まだ何かあるのかっ！？」 グパァ・・ポタッ・・ポタッ・・ 黒狼の口が開かれ、紅い涎が滴る。 「ひぃ・・わ、儂を喰ろうてか！？ぬ、主っ、待てっ・・・い、命までは取らんじゃろ！？」 ガブッ・・・ブチン。 蔓に牙を引っかけ噛み切った。 「ひぃっ・・・え、あ・・・」 「去れ・・・儂の気が変わらぬ内にな・・・」 儂がぼそりと呟くと九尾が血相を変えて儂の前から去っていった。 「お母さん・・・いいの・・？お兄ちゃんを苦しめてたんだよ？」 「・・・・・・・」 「お母さん？お兄ちゃんは？」 幸い儂が人間を喰らう所は見られてはいなかった。 「すまぬ・・少し・・一人にしてくれるかの・・」 |