| それから暫く、ボクはカゲボウズとにらみ合っていた。 ボクがこいつに対抗できる技はシャドーボールのみ。 タイプ的にも、能力的にも……そして技的にも、ボクに勝ち目はなかった。 「あはは…… 安心していいよ。」 カゲボウズは後ろに下がりながら言う。 「ムウマージ様からは、キミに必ず“チャンス”を与えるように……って言われてる。」 そして…… 壁にあるスイッチをツノで押す。 ……すると、ボクの目の前に二つのダイスが現れた。 さらに、通路に十三段の階段と壁が現れ…… 壁には、顔のようなものが現れた。 「勝負はフェアに…… ボクが負けたら、ボクが死ぬようになってるよ。」 何でこう言うことをするのかは解らないけど…… とにかく、助かった。 運はいいもんね、ボク…… 「……それで、どう言う勝負なのさ？」 「あはは…… うん、ルールは簡単だよ。 このサイコロには呪いがかかってて…… 出た目の数だけ前に進んじゃうんだ。 そしてあの壁の顔はね……あそこにピッタリくっつくと丸呑みにされちゃいますっ！」 えーっと、つまりそれは…… 「……よーするに、先に１３を越えちゃった方が負けだよ。」 なるほど、ルールは理解した…… ……とにかく……この勝負を受けるしか、ないって事だね。 「くっ……」 何でこんなに運が無いのかな、ボク…… 二連続で６なんて。 お互い二回振って……ボクは１２段目、そしてカゲボウズは８段目だ。 ボクはとりあえず、カゲボウズがボクに向かって投げてきたダイスを投げ返した。 ……どう考えても、嫌がらせとしか思えない行為だ。 「あはは、どうする？ もうボクの勝ちは確定みたいだけど……？」 ダイスを受け取ると、カゲボウズは嬉しそうに言う。 後ろの方に居るから顔は解らないけど、きっと勝ち誇った顔をしてるんだろう。 「まだ…… まだ、勝負はわからないよ。」 ……そう、まだ勝負はわからない。 「くっ…… お前、生意気だな！ まぁいいさ、その分お前が壁に食われるのが楽しみになるもんね……」 「……ボクの番だね。」 ボクはカゲボウズを無視して、ダイスを振る。 ダイスは地面にぶつかって何度か跳ね、勢いが無くなるとコロコロと転がった。 ……そして、出た目は…… 「な…… い、１ぃっ！？」 驚くカゲボウズをよそに、ボクは一歩だけ進む。 「ばかな…… あのダイスは６しか出ないハズなのにっ！？」 なるほど、やっぱりイカサマだったか…… ……まぁ、そうでなきゃわざわざこんな勝負するハズないか。 「……さ、次はカゲボウズ君の番だよ。」 ボクは……冷たく言い放った。 正直すごく気分がいい。 「う…… うそだ…… 嘘だぁぁぁっ！」 カゲボウズは、ゆっくりと階段を上がっていく。 ……出た目は…… ６だった。 「や、やだ…… やだよ……」 必死に抵抗するが…… それでも、彼の身体は前に進んでいく。 「な……なんでさ！ ボクは絶対助かるハズなのに！ ムウマージ様…… まさか、ボクを騙したっていうの！？ ボクを…… このボクを、捨て駒として……！」 泣きじゃくりながら喚く。 正直うるさい。 カゲボウズが１３段目に来るが……まだ止まらない。 「いやだ…… 嫌だあぁぁぁぁぁっ！！」 当然、壁があっても止まらないから壁に身体をくっつける形になる。 すると……壁についている顔が、口を大きく開け…… ……そして…… 一口で、カゲボウズを食べてしまった。 それと同時に、階段と壁は沈んでいき……先に進めるようになった。 ……ボクは、勝負に勝ったんだ。 「目には目を、歯には歯を…… 毒をもって毒を制す。 そう言うことだよ。」 多分聞こえる事は無いだろうが、ボクは食べられたまま床に埋まってしまったカゲボウズに言う。 ……そう、ボクもイカサマをしてた。 あの時…… カゲボウズがボクに投げてきたダイスを、自分の持っていたダイスと入れ替えたんだ。 そしてカゲボウズのダイスを投げた時…… 念力で操作して、１を出した。 念力で１を出す方法は、２回目に自分のダイスを投げる時にも試したけど…… 何か不思議な力で６が出るようにしていたらしく、強い念力を送ってもひっくり返せなかった。 ……まぁ、そのおかげであのイカサマに気がついたんだけど…… とりあえず、まずは一匹。 これ以降もガチバトルじゃなくて、こう言う形式でやってもらえるとありがたいんだけどな…… 「どうやって勝ったのかは知らねーけど…… お前がここに居るって事は、カゲボウズに勝ったんだな。」 ゴースト４人組の二番手…… ゴースは、少し驚いた顔で言う。 「まぁいい、まさか来るとは思わなかったが…… ……オレも、ちょっとしたゲームを用意してる。」 ゴースはそう言うと、横にある壁に入っていく。 少しすると、何かが動く音と共に壁に扉が現れた。 「……入れってことか。」 ……ボクは迷わず、その中に入っていった。 「ククッ…… ようこそオレの部屋へ！」 向こう側の壁から声がする。 そこにゴースが居るのかな……？ とにかく、暗くて何も見えない。 「おっと…… これは失礼。 客人を招き入れるには不適切だったな！」 ゴースの声のあと、一斉に部屋のロウソクに火が灯りはじめる。 「クケケ…… どうだ、素晴らしいだろ！」 声のした方には…… １枚の大きな絵があった。 「ど…… どうなってるの……？」 ボクは向こう側の壁に掛かった絵…… 綺麗な風景画に近寄っていく。 ……よく見ると、風景画の中にはゴースが居た。 「さぁて……ルール説明しなきゃなんねぇかな？」 ゴースはそう言うと、絵の右の方へ移動する。 どんどん右へ行って…… ついに、絵から出てしまった。 「こっちだ、こっち……」 ……と、右の方から声がする。 まさかと思って右を向くと…… そこにも別の絵があった。 ……まるで、二つの絵は繋がってるようだった。 「さて…… 周囲を見回せば解ると思うが、 四方の壁にそれぞれ１つずつ、合計４箇所に絵がある。」 そう言われて周囲を見ると……確かに、４箇所に絵があった。 全てが違うけど……全てが繋がっているように見える。 「これから、一斉にロウソクの火が消えて部屋が真っ暗になり…… ……そして、暫くするとまた火が灯る。 その間にオレはこの絵の中のどこかに隠れる。 したら次はお前の番だ。 ４つの絵のうちどれか１つに火をつけることを許可してやる。 その絵の中にオレが居ればオレの負け。 もし居なかった場合は……」 「い…… 居なかった場合は……？」 「……お前を食ってやる！」 もう食べられるのは勘弁です…… これは何としても勝たなくては。 「……さて……」 ロウソクの火が再び灯り、ボクに視界が戻って来る。 確率は四分の一…… なんとしてもゴースの居る絵を見つけなければ。 「火をつけるのはそこにある松明でやれよ。 ……ちなみに、周りのロウソクは時間とともに一本ずつ消えるからな。 全部消えて真っ暗になっちまったら…… そん時もお前の負けだからな！」 どこからか、ゴースの声が聞こえる。 その声を頼りに探そうと思ったが…… だめだ。 声がどの方向から聞こえてきているか解らなかった。 「うーむ……」 ボクは松明を手に取り、四つの絵を見比べる。 さっきみたいに、正解の絵の中にはゴース自身が居るはず…… ……しかし、どの絵を探してもゴースの姿は見当たらなかった。 「ククッ…… どうした？ 諦めてもいいんだぞ？」 また、ゴースの声がする。 「……諦めるもんか…… ボクは、絶対皆の所へ帰るんだ。 あと、ついでに父さんのあのニヤケ顔をヘコませてやるっ！」 ボクは、自分に言い聞かせるように言うと……もう一度、四つの絵とにらめっこをはじめた。 「くっ…… ダメだ、わからないよ……」 最初……絵の中のゴースが本当に動いたと言う事は、 少なくとも絵の中に居るというのは嘘ではないはずだ。 絵から外に出ていれば解るはずだし…… ……だとしたら、今度はどう言うイカサマを仕掛けてきてるんだ……？ どっちにしろ、残された時間は少ない。 周囲にあるロウソクは１２本…… ３０秒おきに、一本ずつ消えていく。 残っているロウソクの数は５本…… 換算すると１５０秒、つまり２分半だ。 「ククッ…… 精々悩むがいいさ。」 またあの耳障りな声が聞こえてくる。 本当に、前後左右どこから聞こえてきているか解らない…… 「ん……？」 ……そこでボクは、あることに気がついた。 前後左右、どこから聞こえてきているかわからない…… ……それは、つまり…… 「……わかった！ お前の居る絵は……これだッ！！」 ボクは…… その“絵”の方に向かって、松明を投げつけた。 「ば…… バカなぁぁぁっ！？」 ……どうやら、正解みたいだ…… ボクの上で、天井にあった“空の絵”が燃えている。 ……そう…… ゴースは、壁にある四つの絵のどれでもない、 天井に掛かっている絵まで移動していたのだ。 ……そりゃ、どこ探しても居ないワケだ…… 「あつ…… 熱い……ッ！ た、助けて…… 助けてくれぇぇぇっ！！」 ……ボクは耳を塞いだ。 いくら敵とはいえ…… 自分が助かる為とはいえ、 誰かの命を奪うのは辛い。 だけど…… ……ゴースの悲鳴が聞こえなくなった。 それと同時に、入ってきた扉とは別の扉が開く。 ……もしかして、ゲームのつもりなのかな……？ だとしたら…… ボクは、ますます父さんを許せない。 どんな事があっても必ず生き残って、父さんを…… −第十話 完− |