| 「あはは…… どうも、こんばんは……」 ……ホントに、そう言うしかなかった。 さっきの部屋にあった唯一の扉を開けると、そこは…… ……最初の、処刑部屋だった。 当然、アーボはまだ居るわけで…… 「……なんとかして、先に進まないと……！」 次の扉はもう見えているのに、アーボが邪魔をして通れない。 倒すしか無いんだろうけど…… また丸呑みにされたら嫌だなぁ…… テレポートで逃げられるには逃げられるんだけど、 あの感触は二度と味わいたくない……って言うのが、正直なところで…… ……あれこれ考えているうちに、アーボがゆっくりと近づいてくる。 「まずい…… と、とりあえず一旦逃げ……」 ボクはドアを開けて、さっきの部屋に逃げようとするが…… 「あ…… 開かないっ！？」 押しても引いても、ドアが開かない。 恐らくオートロック式になってるんだろう…… ……結局、またしてもアーボに呑まれかける事になってしまった。 「くっそぉ……」 また、さっきの部屋に戻ってきてしまった。 呑まれた後にすぐテレポートしたから、今回はべたべたに濡れずに済んだけど…… ……それにしてもどうしよう。 その内体力もＰＰも尽きるだろう。 「むやみに突っ走るのは危険、ってことだよね……」 ボクは部屋の中をうろうろと歩き回る。 何とかしてアーボを倒さなければ先に進めない。 でも、どう考えても敵う相手じゃない…… 「わぅっ！？」 暗かったせいか、考え事をしながら歩き回っていたせいか……ボクは何かに躓いてしまう。 「いたた…… ったく、一体何…… うわっ！？」 ほんとに……気を失いそうになった。 ボクが躓いたのは、恐らく…… 隣の部屋で処刑されたであろう、ポケモンの死体だった。 まだ腐敗は始まっておらず、ごく最近処刑されたものだと思われる。 がっちりとした体格からして、格闘タイプのポケモンだろうか…… ……これだけの大きさなら、いくらアーボでも呑みこむのに時間かかるだろうな…… やっちゃいけない事だとは解ってる…… けど、ボクには選択肢が無かった。 「よいしょ……っとぉ…… ……ごめんね…… ボクに、力を貸して……」 ボクは扉を開け、そこから死体の上半身を出した。 ……そして、ボク自身は隠れ……アーボが餌に食いつくのを待った。 死体に対してこんな事をしていいのか、と言う疑問と、 この逞しい体が呑みこまれるのを見てみたいという好奇心で、 ボクの心臓はどくんどくんど大きく鼓動していた。 「あっ……」 引きずる音を聞いてはじめて気がついた。 慌てて死体の方を見ると、ゆっくりと向こうの部屋に引きずられている。 ……アーボが餌にかかったのだ。 「よし…… 今の内に。」 ボクは死体を丸呑みしているアーボの横を通り抜け、向こうの扉へ向かった。 ……死体さん、ごめんなさい。 そしてありがとう。 ボクは精一杯、あなたの分まで生きます…… ……これは予想外だった。 なんと、向こうのドアには鍵がかかっていたのだ。 「ど…… どうしよう……」 ボクはあわてて後ろを見る。 ……アーボは、あの死体を腰の辺りまで呑み込んでしまっていた。 中で消化されるまで、ボクが襲われる事は無いと思うけど…… ……それでも、できるだけ早く脱出しなくちゃならない。 「えぇっと…… 鍵、鍵……」 鍵を探しながらも……ついつい、アーボの方に目が行く。 あの大きな身体を丸呑みにできる、伸縮自在の身体。 上半身を呑み込んだ分、首の辺りが膨らんでいる。 最終的には、口から出てる下半身も全部呑みこまれて、 あの膨らみがゆっくり下に移動して…… ……自分がそうなりかけてたと思うと、考えただけで寒気がした。 このチャンスを逃せば、後はもう…… ……ボクは、必死に鍵を探した。 「えっと…… これかな？」 ボクは、２つのレバーを見つけた。 あのドアには鍵がかかっているのに鍵穴が無かった。 ……つまり、何かの仕掛けによって開けると言う事だ。 「でも…… どっちだろう。」 ……そう、レバーは“２つ”あるのだ。 全く同じものが２つ…… これはもう、意図的としか思えない。 「……ん……？」 二つのレバーとにらめっこをしていると、少し下に張り紙を見つける。 「当たりのレバーを引くとドアの鍵がはずれ、 はずれのレバーを引くと、床が抜けます……」 床が抜ける…… つまり、落ちて死ぬ？ 要するに、二分の一の確率で…… 後ろを振り向いてアーボを見る。 ……もう、死体はひざの下辺りまでしか見えていない。 どうやら、ボクに迷ってる時間は無いみたいだ…… 大丈夫。 ボクは大丈夫…… 昔から、運だけは良かったじゃないか。 根拠は無いけど……きっと、当たりのレバーを引ける。 「……よし。」 ボクは、右のレバーに手をかけた。 心臓はどくんどくんと激しく鼓動し、手はがたがたと震える。 何度も引くのを躊躇ったけど、引かなければ先に進まない。 ……ボクは、右のレバーを引いた。 がちゃりと、鍵の外れる音がする…… ……床は、抜けてない。 「た…… 助かった……」 自分ではあまり感じてないが…… 相当、迷ったんだろう。 ……アーボは、死体を完全に呑み込んでしまっていた。 膨らみが、ゆっくりと下に移動していて……どの辺りに死体があるのか解る。 それが、やたらリアルで……気持ち悪かった。 ボクは……逃げるように、ドアを開けて部屋から出て行った。 「どうなってるんだ、もう……」 廊下は、まるで迷路のように入り組んでいた。 しかも、壁や床に血がべったりとついてたり、 あちこちに骨が転がってたり…… とにかく、怖かった。 「あら…… 処刑部屋から抜け出したのね？」 ……うしろから、聞き覚えのある声がする。 「お前は……！」 ボクは咄嗟に振り返り、確認する。 ……間違い無い。 あの森で、ボクらを襲ったムウマとか言うヤツだ。 「あの時は邪魔が入ったけど…… ここならその心配も無いわね。」 ムウマが嬉しそうに言うのに合わせて、あの時の他の三匹も現れた。 「流石に一体四は卑怯よね。 ……一人ずつ相手してあげるわ！」 そう叫ぶと、それにあわせて三つの影が消える。 「アハハ…… まずはボクからかな？」 ……ボクの近くに残ったのは、カゲボウズだった。 −第九話 完− |