捕食サイト（仮）

---------------M-Techビル内部：地上２階---------------

―"ゴウン………ボ、ゴ……　（誰もいない……）　ググ・・・・ガコッ！"―

ダクトの中からトイレ内の気配を調べ無人なのを確認すると、
蓋を静かに外して元いた個室へと降り立った。

（今日はこの辺で・・・っと。）

今度は白衣を特殊ビニールの袋で包んで大型掃除機の中に隠し、
ダクトを這ったせいで少し乱れた服装を整える。

「・・・・よし　今日は清掃終了っ！」

少し大きめの声でそういうと、
ドアを開けホールにあるエレベーターへと向かった。

ホールまで行くと、数人の科学者が何かを話していた。

「……ーーで、アイツは隔離される事になったらしい。」
「そうか…まぁ、人を襲っちゃ、仕方ねえか。」
「また新しい材料を探さなきゃいけないのか？……」
「一応、購入資金はあるらしいが……」

（？？・・・・・隔離って、さっきの…？）

話が気になったレイは自販機でジュースを買うフリをしながら、
その話に耳を傾けていく。

「で、また奴等から新しいのを買うってのか？」
「イヤ、今度必要なのは純粋な竜族らしい。」
「ドラゴン・・・か。　やっぱ高ぃんだろうなぁ……」
「まぁ、基礎になる材料いなけりゃ研究は出来ないからな……
　少しくらいは上も大目に見てくれるだろうけどよ。」

（フ～ン……ドラゴン、ねぇ……）

レイがジュースを飲み終わるのと同時に科学者達の話が終わり、
それぞれが思い思いの方向へ散って行く。

（これは使えそうだな・・・・）

空缶をデポジット機に放り込み小銭をポケットに突っ込んで、
エレベーターに乗りそのまま地下駐車場へと向かった。

駐車場へ着くと、さっきよりは車の数が増えていた。
流石に天井が高いだけあり、大型貨物用のトラックも駐車している。

「よっ……と、全部片付い・・・・ん？」

会社のトラックに清掃用具を積み込んでいると、
ふと視界の端に違和感を感じた。

駐車場には複数の車が駐車しているが、ある一角だけ一台も車が無く、
壁際に置かれたコーンやポールもその辺りだけは置かれていない。

（あれは………フ～ン、そういう事。）

レイは何か分かった様に口の端で笑いながら、
トラックを運転してビルの外へと向かった。

---------------コラーノシティ：路地裏---------------

来る時に頭に叩き込んだ道を戻るように走り、ゼル達が向かった方へと車を走らせ、
そのまま暫く一本道を進むとビルの陰に長身の人影が見えてきた。

「よぅ。どうだった？」
「フフン、バッチリ。……アヤさんは？」
「向こうで待ってる。じゃ、行くぜ。」
「あぁ…そうだね。」

コートのフードを頭から被り、顔を隠したゼルに付いて行くと
アヤの車が駐車場に大胆に停められていた。

「ン・・・・あ、早かったわね。」
「あ、アヤさん……ちょっと大胆すぎない…？」
「別に、今は隠れる必要なんて無いでしょ？　変にコソコソしたら怪しまれるだけよ。」
「んん～、まぁそうだけど……」
「さ、早く片付けましょ。」

「「・・・・・・・。」」

すっかりアヤのペースに持っていかれた二人はやや渋い顔をしながら、
ビルから持ち帰った“戦利品”を回収し、服を着替えて夫々の車に乗り込む。

そのまま清掃会社まで行きトラックを返却すると、
明日までの時間調整の為に郊外のモーテルに向かった。

「・・・・っと、アヤさん。モーテルに着いたら、ゼルはどうするの？」
「あぁ、平気よ。　そこのオーナーは私の知り合いなの。
　趣味で巨竜の写真を撮ってた事もあるから、ゼルとも普通に話せるわ。」
「ほぉ～お、そいつぁ度胸のあるヤツだな。」
「ええ。」

郊外の寂れた森林地帯を走り続けると、遠くにモーテルらしき建物が見えてきた。
時代遅れのネオン看板が日の落ちた夜空にひと際目立っている。

「フム……『ザ・ロストフォレスト』ね……そのまんまじゃねえか。」
「それしか思いつかなかったんだって。まぁ、中は広いわよ？」

カーステレオから流れる音楽を聴きながら、
３人はモーテルへと向かって行った。

---------------シティ郊外：モーテル---------------

―"シャアアァーーー………"―

「んむぅ・・・・・・アヤさん、長いなぁ・・・・・」

部屋の中ではレイが一人で、退屈そうにモバイルＰＣを弄っていた。

３人はモーテルにチェックインし、１階部分の部屋に入った。
ここのオーナーは確かにゼルを見ても驚かず、
逆に「写真を撮らせてくれ」と言って部屋まで着いてきた。

仕方が無いのでゼルはオーナーと写真を撮りに森に行き、
レイはアヤがシャワーを終えるまで部屋で待つ事になったが……

「んんーーー気持ち良い・・・・。
　ココの所忙しかったから、たまにはこういうのも………んッ？」

アヤは何かを感じてシャワーを止め、足元を見た。

―"ポチャ…　　　ピチャン　　　パチャンッ…"―

足元に溜まった水溜りを覗き込むと、
周期的に波紋が広がり、それが次第に大きくなってきている。

（！ッ・・・何？！）　―"バタンッ！"―

アヤは反射的にタオルの下に隠した銃を取り、外に飛び出した。

「レイ！　この振動はーー」
「ん？　あぁ……ゼルがその辺歩き回ってるんでしょ？」
「え・・・・ぜ、ゼルの足音？」
「だよ…。　それよりアヤさん………」
「ん？　な、に・・・・・・・・//////////」

呆れた様なレイの視線を辿ると今の自分の格好が理解でき、
アヤは顔が真っ赤になったまま突っ立っている。

「早く着ないと、カゼ引くよ～…」

レイも多少赤くなりながら、アヤの方を見ずにバスタオルを取って投げた。
飛んできたタオルを受け取るとアヤは逃げるように走り去り……

―"バフッ　ドタドタドタ・・・・バタンッ！　　キュキ…ドシンッ　　バババァン！！　"―

「うわきゃあ～～～？！」

バスルームからもの凄く賑やかな音と共にバースト銃声が聞こえ、
レイはもう一度呆れた様にため息をついて呟いた。

「・・・・・銃持ち込む度にやってるよな、アレ・・・・・」

数分後、アヤが着替え終わるのと同時にゼルも帰ってきた。

「ったく、あのオヤジはホンットに竜好きだな…」
「何か注文されたの？」
「竜人のカッコじゃ味気無ェから変身してくれってよ。一時間以上付き合わされたぜ……」
「あら、モテモテじゃない？」
「嬉しく無ぇよ…。」

二人を見てニヤニヤしていたレイだったが、少し真剣な顔になって話し始めた。

「あ～、皆そろった所でさ～・・・・ちょっと話があるんだ。」

レイのその言葉を聞いた次の瞬間、アヤは対盗聴妨害装置を手に取り、
ゼルは外に出て周囲を見渡し、レイは窓に近づいて外を確認する。

一瞬で周囲のチェックを終えた３人は部屋の中央に集まり、
レイのＰＣを覗き込む様に座った。

《今日の成果だけど…局長の言う通り、あそこは実験をしてたよ。》
《実験……生物兵器か？》
《まあ、そんなトコ。他にも、色々とあるけど……》

３人は精神リンクを繋いで、相手の脳内に直接声を送る。
その間にも３人の“実際の口”からは他愛も無い世間話が発せられていく。

《あそこは違法実験と保護生物の非合法売買の巣窟だね。》
《フゥン。…ッつ～事は魔法生物もいたのか？》
《遺伝子合成で造られたキメラだけどね……。
　あと、案内には書かれてなかったけど、あそこは地下があるよ。》
《地下？……じゃあ、そこに入るルートは分かる？》
《駐車場に、壁に偽装されたエレベーターがあったよ。あれは３～４０ｔは軽く運べるね。》
《フ～ン…地下なら範囲は大体想像が付くし、簡単そうね。》
《だが、その地下にどうやって入る？　俺は正面突破で行くのも構わねぇが・・・》
《そこでさ～……良い案が思いついたんだ。》

そういうとレイはＧ－ＰＡＣで使用される隠語を使い、
フィー宛にメールを打って二人に見せた。

『・・・・・・・・・・・・・』

《お、オイ・・・・オメェ本気か？！》
《本気じゃなかったら、こんなコト書かないよ。》
《あら、面白そうじゃない！　この方法でやってみましょ♪》
《テメェら……俺の事全ッッ然考えて無ぇだろ！》
《サポートは私達がやるから、大丈夫よ。》
《そういう意味じゃなくてだな・・・・あッ！？》

ゼルが反論している間にレイはメールを送信してしまった。

《これで後は待つだけ～っと。》
《てめェら、俺の反応楽しんでんなぁ？！…ってか、俺は良いとしてレイはどうすんだ？》
《その時はゼルに………をね。》
《な・・・・・なんつぅ～事考えやがる…！》
《それでフィーにあんな物を注文したのね？》
《俺ぁもう爆発されんのはゴメンだぞ！》
《大丈夫、ちゃんと安全に運ぶからさ。　フフン、期待してるよ～♪》

そうこうしてる内に時間は過ぎ、フィーからの返信メールが届いた。
３人は隠語で書かれた文を脳内で訳しながら見ていく。

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先輩、書かれていた物は全部用意できました～！
あと、変装用のユニフォームも局長が手配してくれました。

輸送機の操縦も先輩の送ってくれた座標設定だけで
自動運転できるみたいですね～。
これなら私一人でもそっちに向かえそうです。

それでは、現地時間での明日の１０時頃にそっちに向かいます!

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《明日の１０時、か……。十分だね。》
《じゃあ、それまでのんびりしましょうか。》

その言葉と同時に精神リンクを切って、椅子から立ち上がった。

「んあ～～！ッと・・・。　今日はなんだか疲れちまったな……」
「まぁ、今日は貴方も“色々”と動き回ったしね。」
「ウルセェ……」
「ん～、今度は僕がシャワー浴びてこよっかな～。」
「お、じゃあ俺も後で入るか～…」
「・・・・・僕の裸、覗かないでよ？」
「アホかっ！」

モーテルの一室から賑やかな声が響き、
つかの間の平穏な時間を作り出していく。

そして３人は一時の休息を堪能した後、眠りについた。