| 『すごーい 物凄く体が軽い！』 猫の体になって歩くと物凄く軽い。さっきまでの気分も落っことして身軽に歩いてる感じ？ 玉吉は、路地裏の途中で手拭いを拾っていた。 『人間てあんな大きな足をくっつけて、良く歩けますよね。 あっ ここですよ。』 ついたのは誰も住んでいないようなボロ屋敷だった。 『ここなに？』 『我ら同類たちの集会所です。』 『え？ここで？』 確かここって通学路の途中の家、だれが住んでんのか気になってたところだった。 猫はぼくの疑問も聞かずさっさと中に入ってしまった。 中に入ると猫がなんと３０匹位集まっているのだった。猫の目が暗い中光っていた。 僕はとりあえずあの猫についていった。 『お集まりかな？』 あの猫が聞いた。 するとそこらから「全員います」と声が上がった。 『では集会を始めます。まずご紹介から。我々の兄弟、吉祥と言います』 『え？』 そこでこっそり耳打ちした。 （なんでよ？俺の名前忘れた？） （それがあなたの名前です。自己紹介して！） え〜〜？そんなことってあるかよ！！ 実は名前が前後ろ逆… じゃなくて別の名前だったとは… 『えっと…どうも、吉祥です…』 その時にそこらから「ゴロゴロ」と喉を鳴らす音が聞こえた。ヘマはしなかったみたい… 『では本題に移ります。こちらの兄弟と共に今から天草下島に向かおうと思います。力を貸してくれる者はいるか？』 なんじゃそりゃ。 『・・・』 何故かシラケムード…そこで僕が口を挟んだ。 『あの…行こうと思えば自力で行けるけど…』 空気が一瞬固まった。事実なんですけど… この堅い空気はブチ猫の咳払いで明けた。 『そうなのか?そうならそうと早く言ってくれないと。』 『まあ…そうなんだけど…電車とかで行くと思ってたから…んじゃ、行く?』 『えっ…ええ。その通りに…』 かなり戸惑っている。 『では集会を終わります。』 はやいな！なんか話すこと無いのかよ。俺がなくしちゃったのか。 そこに集まった猫たちはそそくさと皆立ち去ってしまった。 微妙に悪い気もするが… 『で…どうやっていくのです？』 『この首輪。ただの首輪じゃないから。分かんなかった？』 『…ええ』 『じゃあ行くよ。場所とか細かく教えて。』 『肥後、天草下島…猫股岳』 『OK。行くよ。』 そう言って目をつむった。目をつむる必要はないけど何となくやってしまうのである。 （肥後、天草下島、猫股岳へ） そうして目をあけると… 目の前に大きな山があった。山道が見えている。 『『わぁ…』』 ２人…２匹は同時に言った。 『えーっとその首輪は何ですか?』 『えっと…これも話すと長い。』 『そうですか。では今日の内に行きましょう。』 『今日！？』 上を見ると月がやや上に来ていた。 『無茶だろ？』 『走っていきますよ?』 そう言うと、よったよったと歩いて（走って？）行った。 遅い。 『待った！いい考えがある。』 『その首輪で頂上まで行くのはだめですよ。術がかかってますから。』 『いや、そうじゃない。』 そう言ってまた目を閉じる。意味無いのに… （術の解ける前の人間の姿。） そうして人の姿に戻った。（しつこいけど中身は猫。） そしてさらに （背負いかごを…） そうして足元に出てきた籠にブチ猫を問答無用に入れた。 『あわわっ 何をするのです?』 「まあまあ。おとなしくしててくれ。」 そう言って籠を背負った。少しバランスを崩して揺れてしまった。 『わぁっ おとなしくって言ってもこんなに揺れるのなら嫌ですよ！』 「悪い悪い。猫の時と感覚が違うもんだよ。」 ちょっとバランスが取りにくい。それより体が重い。けどもすぐに馴れた。 とりあえず月夜の山道を早歩きで登っていった。 歩いてる時に話を聞いたのだが、ブチ猫の名前を《玉吉》といった。 |