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※若干の捕食描写があります







　数日間降り続けた雨はようやく止んだ。冬も近いし、早いとこ溜めこんでおかないといけないな。

　集めた果実をひょいっと背中に乗せる。ぽろりと落ちたリンゴは口に咥えた。



　「早いとこ帰らないと不味いな」



　いつの間にか、日も傾いてきている。最近、この辺りにもオオカミが現れ始めた。これまでは森の奥の方にいかない限りは安全だったけど、今はそうはいかない。

　あーんなに恐ろしい思いはもうしたくないけどな。この間の満月の日の事だ。まさか住みかに直接攻めてくるとは思わなかった。オオカミに対しての知識があった俺はたやすく逃げられたけど、そうでなきゃ今頃ここには居なかったかも知れないね。

　他の動物の間では、血の満月だの面白おかしく噂されているらしい。迷惑な話だぜ。



　「はぁ・・・・・」



　俺は深くためいきをついた。どんどんと仲間が減って行く。さらにちょっと前に裏裏山ではぐれた親友だったルンバも、もうニ度と会えないだろうな。俺が守るつもりだったのに、結局見捨ててきちまったよ。自分に幻滅だ。

　「ビンバ、てめえそんな奴だったんだな」

　今にもあいつの非難する声が聞こえてきそうだ。



　「アオーーーーーーーーーーン！」



　その声に、背筋が凍りつく。いいや、まだ大丈夫なはずだよ。声は遠い。さあ、早く群れのみんなのところへ。

　あっ、あそこに見える影は群れの誰かかな。誰かがこちらへ駆けてくる。

　良かった。これで一安し・・・・・・・！？



　「グガアァァァァァァァァァァァァァ！！」

　「ひえええええええええええええええ！！」



　噂をすれば影かよう。逃げろ俺、逃げるしかないぞ。

　俺は自慢の快足をかっとばして、相手を巻きやすい岩場へ向かった。鼓動がどんどん速まっていく。捕まったら一巻の終わりだ。





　しばらく走って、俺はちらりと後ろを振り返る。

　鍛えていてよかった。相手もずいぶんと遠くへ・・・・・行ってないやぁ。

　「やばいっ・・・・・」

　なんて脚の速いオオカミなんだ。俺についてこられる動物なんて、今までいなかったのに。こうなったら持久戦に持ち込むしか。

　「ガルウッ！」

　「うわあっ！」

　いつの間にかすぐ後ろに。このままじゃ追いつかれる！　岩場までもうちょっとなんだ。何とかそこまで持ちこたえなきゃ。



　その時、右前方に崖が見えた。あそこしかない！

　オオカミの爪が俺を捉えそうになったその瞬間、一気に大地を蹴った。

　空気を切っていく感覚が冷たい。どうやら魔の手からは逃れられたみたいだね。下を見下ろすと、ずいぶんと遠いところに地面がある。痛いじゃすまないだろうなきっと。

　次に目を覚ますことができるのを信じて、俺はゆっくりと目を閉じた。







　ぐうーと間抜けな音を出して腹が鳴る。洞穴の中で伏せていた俺はため息をついた。

　「全然足りねえ」

　この間までは鼠や鳥で充分だったのに、最近は足りなくなってきた。もう冬が近いからか。

　「くー、こういう時オオカミは不便なんだ」

　俺がまだオオカミの姿に変わる前、鹿の姿だった頃はそこらに餌は生えていた。だけど、今は逃げていく餌だ。しかも、余計に量が必要だから質が悪い。

　「ああー大きな獲物が喰いてえよ。あの肉に齧りつきてえよ」

　ルウに頼めば少しは恵んで貰えるだろうけどよ、情けねえもんな。あいつには最初っから最後まで世話になりっ放しだしよ。これ以上の借りはこの俺、ルンバ様のプライドが許さねえ。



　俺は最後の鼠を口の中に放りこむ。号泣しながらきーきーわめくけど、特に可哀想だとは思わなかった。そのまま口の中でころころと舐めまわして味を楽しむ。

　美味いんだが、腹もちが悪いのが欠点だよな。俺は何も考えずにごくりと鼠を飲み込む。

　胃袋の中でばたばたと蠢くが、すぐに収まるだろうよ。ドロドロに溶けて動かす体が無くなっちまうんだからよ。そうすりゃもう俺のための栄養だ。



　だんだんと適当になってきた弔いを終えて、俺は立ち上がる。

　「よし、行くか！」

　ここでじっとしていても獲物は手に入らねえ。今日は一発どでかい狩りをしてやるぜ！

　俺は意気揚々と巣穴から飛び出した。

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