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何度寝ても、何度覚めても、現実は変わらなかった。

俺はオオカミになっちまったんだ。



ひとまず現状を整理しよう。

俺は確かにあの時オオカミに喰い殺されたはずだ。まさか生まれ変わったら・・・と言ったのが叶ったのか？　いいや、違う。生まれ変わったなら、赤ん坊からスタートのはずだ。

もう一度、自分の体をよく見てみる。明らかに成獣している様子だ。元の俺と同じ位の年齢だろう。



　「ちっ、あの森のせいか」



聞いた事がある。裏裏森には、誰にも理解される事のない摩訶不思議な出来事があると。

それが俺の身に起きた。そうとしか考えられねえ。



　「ちくしょう。なんで俺だけがこんな目に合わなきゃいけねえんだ」



大声で吠えると、どこかに潜んでいた鳥たちが一斉に飛び去って行った。

それでも、死ななかっただけよかった。今はそう前向きにとらえるしかねぇ。いいや、そうでもしなきゃ気持ちが持たねえ。

もっとも、本当の俺はもう死んじまったかも知れねえけどよ。



　「ちょっと」


突然声を掛けられて、俺は飛び上がって驚いた。

無理もない。岩陰から突然飛び出してきたんだ。誰だって驚く。

だが俺が驚いたのはそれにじゃねえ。

目の前にいたのは紛れも無く





俺を喰った、あのオオカミだ。





　「あんた誰よ？　一体どういうつもり？　ここ、私の縄張りなんだけど？」

　「あっ、すみません」

って何普通に謝ってんだ俺！　そうじゃないだろ！

　「ったく。良い度胸してるわね。私を誰だと思ってるの？」

俺を喰ったオオカミ。　と、言う勇気も無かった。

　「ちょっと聞いてんの？」

目の前で前脚を振られて、俺は我に返った。

　「す、すぐに出ていきま、すれ、す」

だから何普通に返事してんだ俺！　自分のチキンハートさに泣ける。鹿、いやオオカミだけど。

　「やっぱり、あんた、この辺のオオカミじゃないわね」

　「いや、この辺」

　「私を知らないって事は、群れの者じゃないんでしょうしね」

そのオオカミは矢継ぎ早に話す。この辺りに住んでるのは本当なんだけどよ。

　「はぁ・・・・・知らずに迷い込んだのね。かわいそうに、よっぽど方向音痴なんだわ」

言いたい放題だ。

　「まあいいわ。ついてらっしゃい」

　「あ、ちょ・・・」

俺に回答権なんてものは無かった。





今は薄暗い森の中、この間の森とは違うぜ？　俺はさっきのオオカミの後に続いて歩いて行く。ぬかるんだ沼や、いばらだらけの草むらと散々な道だ。体の感覚が変わったせいか、妙に歩きにくい。目線が低くなったのも、幽鬱だ。
ふと顔を上げると、目の前をオオカミが歩いて行く。ぱっと見、すごく無防備だな。本当なら今からでも復讐してやりたいところだが、俺の今の状態の原因に関しては間違いなくこいつがキーだ。うかつにはできねえ。
とすると、おとなしくついて行くのが懸命って事だ。



　「なあ、今からどこへ行くんだ？」

　「ぞんざいな口ぶりね」

うっ、なぜか蔑むような目で見られたぞ。

　「まあいいわ。心優しい私が縄張りの外れまで案内してあげるの。感謝しなさいよね」

それはできないな。

　「何か言った？」

　「いや、何も」

心を読まれた！？　恐ろしい。



とにかく、ここは我慢、我慢だ。

俺は、ただひたすらに後をついていった。

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