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　突然目の前が真っ暗になった。鼻をつんざくようなにおいが漂ってくる。

　「何？　どうしちゃったの？」

　僕はパニックになる。けど、すぐに理解した。ここはきつねさんの口の中だ。

　「きつねさん、どうしたの？　ここを開けてよ」

　きつねさんからの返事はない。

　「ねえってば」

　きつねさんは、返事を返す代わりに生ぬるい舌を僕に巻き付けてきた。表面はざらざらとしていて、湿っている。とっても気持ち悪いよ。

　「や、やめてよ」

　よだれが僕の頭のてっぺんからふりかかる。これじゃあ体中がべとべとになっちゃう。目によだれが入ってとても痛い。

　「い、いた・・・や、やめてー」





　声が聞こえたのかな？　本当にやめてくれた。ここぞとばかりに僕はきつねさんに文句を言うことにした。

　「ひどいよきつねさん！　出して、ここから出してよ！」

　「出さない・・・・・逃がさない」

　きつねさんが喋ると、喉の奥から風が吹いてくる。とっても熱くて匂いの強い風。うん、あれえ？

　今出さないって言ったよね。

　「ど、どういうことなの？」

　僕は恐る恐る聞いてみた。

　「鼠は餌」

　きつねさんはとっても冷たい声でぴしゃりと言い放った。





　ねずみ・・・ねずみといえば僕だ。僕が餌？　どうして、どうしてなの？

　「どうして僕が餌なの？　僕はキイチゴじゃないのに」

　僕は木の実が大好きだけど、僕は木の実じゃないよ。ねずみだよ。

　「ねずみ美味い」

　きつねさんが言った。僕に話しかけたんじゃなく、独り言をつぶやくみたいに。

　「どうして？　僕なんて全然美味しくないよ」

　また上からよだれの雨がふってくる。ねばねばしてて気持ち悪いよ。

　「僕を・・・食べるの？」

　僕は泣きそうになりながらきつねさんに聞いてみた。





　「もちろん」

　きつねさんはそう言うと、僕の体を口の中で転がし始めた。

　「わっ・・・いや・・・！」

　右へ左へ、奥へ手前へ。僕はただただ舌でごろごろと押されるしかできなかった。よだれが僕の毛皮に染み込んで、体が重くなっていく。

　「お願いだよ、きつねさん止めてよ」

　食べられるなんてやだよ。怖いよ。僕は必死にお願いしたけど、無駄だった。きつねさんは僕の声なんて聞こえちゃいないんだ。

　どうしてこんなことするの？　僕良い子にしてたのに。それともきつねさんが悪い子なの？　悪い子はママに怒られちゃうんだよ。

　きつねさんの苦いよだれが僕の口の中に入って、僕はけほっけほっと噎せた。

　「苦しい！　出して！」

　目から涙があふれてきた。それでも、きつねさんは止めてくれない。

　「ママに会わせてくれるって言ったじゃないか！」

　僕は泣きながら怒った。



　あれ？　急に動きが止まったよ。

　「そんなに会いたいか」

　「うん」

　僕は素直に答えた。

　「そう」

　またきつねさんが舌を動かす。

　また舐めまわされちゃう。僕はそう思って身がまえた。

　けど、そうはならなかった。



　舌が斜めを向いていく。よだれでぬめぬめになった場所を僕はすべり落ちていった。目の前に真っ暗なきつねさんの喉がある。それを見て僕は背筋が凍った。

　「やだ、怖いよ僕」

　必死で首をふるけど、きつねさんはそんな事おかまいなしに僕を喉へ送り込む。





　ゴクリ・・・・・





　僕は静かに落ちていった。

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