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　現実に戻ってきたリオルを待っていたのは、先程までの『甘さ』とは反対に、『辛い香辛料』だった



　先輩に怒鳴り声を浴びせられながらも、なんとかリオルは、今日の仕事を終えた

　給料は、恐らく少し差し引かれるだろう……

　肉体的にも精神的にも疲れたリオルは、朝起きた時よりも深いため息を吐いて、夕日の輝く方に背を向けて家へと向かった




　錆びつき、重たくなった扉を開けてリオルは部屋に入り、ベッドに身を投げ出す

　“ギシッ……”と固くもなく、柔らかくもないマットレスが悲鳴をあげた

（まだ、使えるよね……）

　少し不安になりながらも、リオルは疲れたためかうとうととまどろみ始め、そして眠った




　リオルは夢を見ていた

　真っ白で何もない空間の中、視界の奥には誰かがこちらに向かって手を振っている

　誰なのかは分からないけど、どこか懐かしくて、切ない感じがする

「誰？」

　声をあげて聞いてみるが、向こうには聞こえないらしい

　そのままその人は、光の奥へと、消えていった……

「う……ん」

　うっすらと目を開けると、見慣れた天井が視界を覆い尽くしていた

　夢を見ていた気はするが、うまく思い出せない……よくあることだ

　とにかく、今日も仕事がある。急がないと遅刻してしまう

　そう思い、ちらりと時計を見ると、仕事開始十分前だった

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