５
息を切らせて坂道を上がり、教会にたどり着いた頃にはもう辺りは闇に包まれ始めていた。 教会は糖蜜色のランプの灯りに溢れ、扉の脇の針葉樹はライトアップされて即席のクリスマスツリーに飾り付けられていた。クリスチャンなのか、それともただ覗きにきただけなのか、華やかに装った人々やカップルが出入りしている。 遠巻きに眺めながら、裏庭の方に回った。小さな墓地を抜け、深そうにみえる木立の奥へ入っていくと、唐突に視界が開け街が眼下に広がる。 息が出来なくなりそうになった時、ここに座り込んで沈んでいく夕陽を眺めるのが僕の日課だった。 「まだ夜景には早いけど、充分綺麗だな」 「……街全部がイルミネーションみたいだ」 夜が濃くなるにつれてどんどんその強さを増していく光の粒が、すごいものにみえた。 「寒くないか？」 隣に立つ裕也の息の白さも見えないほど、闇が降りてきている。僕は大丈夫、と首を振った。 「でも冷え込み、きつくなってる」 裕也が自分のコートを脱ぎ、僕の肩にかけた。彼の温もりがふわりと僕を包んだ。 「馬鹿、冷え込みきついのに、なんでコート脱ぐんだよ」 「歩さん、また風邪ぶり返したら大変だろ」 「お前が風邪ひくじゃないか」 コートを返そうとして逆に手首を捕まれて引き寄せられた。 「俺はいいんだよ」 耳元に囁く。 「こうしてればあったかい」 裕也のぬくもりにすっぽり包まれて、抗いかけた僕は誘惑に力をなくしてゆっくりと眼を閉じる。こつん、と裕也の鎖骨に額を預けた。 「風邪ひいたって看病してやらないぞ」 「いいよ」 「お前、さっき僕から風邪菌持ってったんだからな」 「え？」 「窒息しそうなキスしたろ」 「ああ、そっか。でもいいよ。歩さんが俺に移して元気になるんなら」 「お前、なんでもいいんだな」 「あんたの為なら、なんでもするよ」 「じゃあ、お前が熱だして寝込んでる時に遊びに出てったりしても、文句言わないで家で待ってたりすんの？」 「文句は言うかもしれねーけど、待ってるよ。帰ってくるまで、じーっと」 僕は顔を上げた。見下ろす真摯な眸が僕を映す。 「手袋してる？」 裕也がぽかんとした顔になった。 「え？ あ、邪魔くさくてポケットに突っ込んどいたような……」 僕は裕也のコートを探ってミトンを引っ張り出した。 「まず手袋して」 裕也は僕の腰から腕を解き、取りあえず文句を言わずに手袋をはめた。 「次、眼鏡外して」 「……なんで？ 俺、あんま視力ないんだよ」 「文句言うな。どうせ暗くてはっきり見えないだろ」 怪訝な顔のまま、ミトンをはめた手で不器用に眼鏡を外す。 「それで、背中を丸める」 「は？」 「考えなくていいから」 少し低くなった彼の肩に僕は両手を乗せる。息が触れあいそうなほど間近で、僕は言ってやった。 「眼鏡したままでキスすると顔に当たるんだよ。今度から気をつけろ」 漆黒の眸が驚きに見開かれる。僕は裕也の、何かを言いかけた唇に口吻けた。 前に進めるように。 神様が僕の願いを聞いてくれた。もう、独りでしゃがみ込まずに済むように。抱きとめてくれる手があれば、僕はきっと歩き出せる。 どんなに疲れていても、きっと歩き出せる。 甘い感触に一時身を委ねて離れると、裕也が放心した顔で立ち尽くしていた。それがおかしくて、僕はくすくす笑った。 「……不意打ちなんて卑怯だぞ。なんにも出来なかったじゃねーか」 「クリスマスプレゼントだ。ありがたく受け取れ」 へへっと裕也が笑った。 「最高に嬉しい」 「お手軽な奴」 不器用に僕は言う。 「じゃ、俺からもプレゼントするよ」 キスはならもういらないというと、裕也はニヤリとして首を振った。 「俺、来年から歩さんと一緒の大学に編入するから。もう手続きは済んでる。だからこれからも俺をあの部屋に置いてくれよな」 今度は僕がぽかんとする番だった。「え？」とだけ聞き返した。 「去年の入試、歩さんとこの大学だけ落ちたんだよ。で、第一志望の大学に行ったんだけどさ。俺、勉強はそこそこ出来るから高校の担任にも不思議がられたよ。……あの時は歩さんに一目惚れして、それでもう試験どころじゃなかったんだ」 裕也のまなざしが柔らかく細められる。 「あんたが本当に実在するのか、どうしてもそれを確かめたかった。だからこっちに来ることにしたんだ。もしもう一度会えるんなら、あんたに言いたいことがあったから」 「なにを……？」 彼は、照れを押し隠したような生真面目な顔で一息に言った。 「初めて会った時から１年、ずっと貴方のことを考えてきました。貴方が好きです。俺が貴方を幸せな笑顔でいられるようにしてみせます。だから、友達としてでもいいから、貴方の側にいさせてください」 僕は微笑んで眼を伏せた。苦しくて笑顔が崩れそうになるのをこらえながら。 「俺はお前を、立ち直るための道具にするんだぞ」 「いいよ。歩さんが俺のこと、どう思っても」 「森里の代わりにするのかもしれない」 返事が戻らなくて、不安に駆られて顔を上げる。優しい、蒼ざめた闇色の眸が僕を見守っていた。 「俺は、歩さんの笑ってる顔を見られることが俺の幸せだって知ってる。だから、歩さんが笑ってくれるなら、どんな願いだって叶えてみせるよ」 「……そんなに甘やかすなよ。また、泣きそうになる」 「泣きたい時に好きなだけ泣きなよ。俺の胸、いつでも貸してやるから」 「ばーか」 胸が痛いほどいっぱいになって、僕は冷たい夜気を吸い込み顔を上げる。宝石のように煌めいて、夜景がすぐ眼下に迫っていた。 「あれ？ 雨降ってきたのか？」 裕也が夜空を見上げた。 つられて見上げた僕の頬に、ひやりと冷たいものが落ちる。 「違うよ、これ雪だ 街から遠い光に蒼白く、雪が闇に浮かび上がる。それは、闇から手を差し伸べる、神の使者のようで。 「ホワイトクリスマスだな」 僕の肩を引き寄せて、裕也が言った。僕は空から傍らへと視線を転じた。 「寒くないのか？ 裕也」 「……二度目だ」 「え？」 ご褒美をもらえた子供のように、裕也が微笑む。 「歩さんが、僕の名前呼んでくれんの」 「そうだった？」 「歩さんに呼ばれると、この名前で良かったなって思えてくるから不思議だよな」 少し、どきりとした。同じことを僕も思っていたからだ。 「……変な奴」 ずっと女みたいで嫌いだったのに、裕也が呼ぶ僕の名前は、何故か特別な響きを持っているように聞こえていた。いつの間にか、この名前で良かったと素直に思えるほどに。 眼を逸らした僕を、裕也が覗き込んでくる。 「もう一回呼んでよ、俺の名前」 「やだね」 「いーだろ、別に減るもんじゃなし」 「図に乗んなっ」 勢い顔を上げた途端に、漆黒の裕也の眸に捕まった。 「 呪文が静かに降りてきて、僕は身じろぐことも忘れた。 「俺があんたを想い続けている限り、魔法は解けない。あんたが泣くのは俺の腕の中だけだ」 「裕也……」 冷気にあてられた唇が、唇に触れた。冷たい、でも身体を熱くする、キス 雪が音もなく僕らの上に降り積もる。 教会の鐘が聞こえる。 12月の魔法だ、と僕は思った。 街の灯も艶やかな夜の深さも、幻のように綺麗だった。きっとこの魔法は、聖夜を祈る世界中の人々の上に降り積もっているのだろう。 裕也の温もりに包まれながら、僕も心から祈った。 I wish you a merry Christmas. この空も街も闇も、雪もキャロルも、森里の横顔も、風邪をひいた喉の痛みも、遠い車のクラクションも冬の寒さも、裕也も、なにもかもを愛おしいと思う自分をなにより愛しく感じながら。 貴方に幸せがありますように Fin ご感想などありましたら、ぽちっとしてくださると嬉しいです→ |
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