「こ、ここは…」

「そ、山小屋さ」

「なんで、わざわざこんなところまで？」

「アレンが、俺を避けようとするからだろ？」

気まずそうにアレンが視線を逸らす。

「だからって、こんな所まで…」

「逃げらんない様にさ…」

「逃げられないって…」

「だって、アレン、ここからひとりじゃ帰れないだろ？」

暗い夜道だからだけじゃない理由が、アレンにはある。
アレンは極度の方向音痴だからだ。
きっと明るい陽射しが降り注いでいても、普通の人間なら簡単で迷うことのない一本道であろうとも、アレンなら８０パーセントの確立で迷子になるであろうことを、俺は知っている。
だからこそ、わざわざこんな所まで引っ張ってきたのだ。
アレン自身も自覚があるのか、悔しそうな顔をして床を睨んでいる。

「…なあ、俺、何かした？」

ピクリと、アレンの肩が小さく震えた。

「アレン…」

「…帰りましょう、ラビ先輩…。僕らがいないことに気付いたら、リーバー先生も心配す―――」

追い詰めたアレンの身体を壁に押し付けることで、続けられようとした言葉の先を封じ込める。

「そんなに、リーバーのところに帰りたいんさ？」

「何、言って……？」

「リーバーの事が、好きなんか？」

「なんで、そんなこと……？」

「どうして俺から逃げた？なんで俺を避けるんさ？」

「ラビ、せんぱ……」

畳み掛けるように質問を投げかける俺に、アレンの瞳が戸惑うように揺れる。

「どうなんさ？アレン！」

「ラ、ビ…」

「正直に答えたら、帰してやるさ…？…なあ、リーバーの事が好きなん？」

恐れ、戸惑うばかりだったアレンの瞳に、強い光が宿る。

「僕が、リーバー先生を好きだと言ったら、どうだって言うんですか？僕が誰を好きだろうと、ラビ先輩には関係ないでしょう！？」

挑むようなアレンの瞳。
こんな時でさえ、綺麗だと思う。
それと同時に、この瞳に俺以外を映してほしくないと強く思う。
俺はその気持ちのままに、アレンの身体を強く掻き抱いていた。

「帰したくないっ！リーバーのところになんてっ、リーバーにも誰にも、渡したくない！」

「……な、んで、そんな…こと……」

突っ張るアレンの腕を押さえつけて、俺は無理矢理その唇を奪った。

「ん、ぅ……や、ぁっ…！！」

「好きなんさ！！アレンが！！」

「やっ…そんなの、嘘だ！」

腕の中のアレンの身体が、再び我武者羅に逃れようともがき始める。

「嘘じゃねえさ！」

「嫌だっ！信じませんっ！信じられ、ないっ…」

「アレン！」

「だって………だったら…僕はっ……」

突き放されても、突き放されても、俺はアレンを手放すことなどできなくて、ただ抱きしめることしか出来ない。

「何のために、あんなに…苦しい思いを……」

「……ア、レン？」

「苦しくて…辛くて……それでも、気持ち、抑えようとしたのにっ…！」

「それ…って？」

涙交じりのアレンの告白に、俺の身体にふつふつと熱が籠もっていく。