外は嵐だ。


あれから一週間経つ。



忠夫は事務所のソファの上で、寝そべっていた。

あれ以来、ずっとアンニュイである。

メドーサの最後の一撃で、肩がひどく抉れていたが、
冴子の治療により、大方は、完治している。
ただ、霊力は相当に使いすぎ、回復に時間がかかっている。

あの後、結局、ＧＳ試験は中止となったが、
二回戦を突破していたので、ＧＳ免許はもらった。

ことが終わり、個性あふれるＧＳたちは、
それぞれ、自分たちの仕事に戻っていった。



冴子は、魔物化しかけた陰念の本格的な治療に入り、
タイガーは、ＧＳ免許を取れなかったことで、エミにこづかれていた。
いや、そんなもんじゃないか。どつかれていた、というか抉られていた。

ピートは、唐巣神父に、その危険な言動を注意されていたが、
本人はナルシス・モードに入ったときのことを、
きれいさっぱり忘れていた。

冥子は、気絶したまま、六道家に送られたし、
カオスは、また、研究費を貯めるため、
仕事を探すようだった。

カオスの場合、すぐにＧＳとして初めても良いのだろうか？
ヨーロッパの魔王として有名な彼ならば、特例措置が取られそうだが。





寝そべったまま、何度目かになるため息。

「はあ」

メドーサには、まだまだ勝てないな。

せっかく、戦えたのに、いまいち不完全燃焼だ。
周りを巻き込めなかったせいで、全力を出せなかったのではない。

メドーサに抑え込まれ、力や技を活かしきれなかった。

まあ、最後の一撃は、いきなりにしては、
結構効いたと思うから、失望はさせなかったと思うが・・・

って、


失望？

オレはあいつに期待されていたいのか？
まさか、認めてもらいたがっているのか？

冗談じゃない！

でも・・・。わくわくしてたのは・・・確かだな。



「わかんないな」

「どうかしましたか、横島さん」


声を掛けてきたのはおキヌではない。
この事務所の管理者のような存在。

人工幽霊壱号。

長いこと、書けなかったが、
天龍童子の事件の時に、前の事務所を破壊されたため、
新たに令子とタマモが見つけてきたのが、
この人工幽霊壱号が管理する事務所だ。



「まだまだ、未熟だと思ってね」

「横島さんは、年齢的データから言うと、かなりお強いのでは？」

「他人と比べて、どうこうじゃなくてさ・・・」

忠夫はこの人工幽霊壱号との会話が好きだった。
なんとなく落ち着くというか、気が置けるというか、
他の人には話せないようなことでも、相談したりしているし、

それに楽しい。


　ピッカーーッッッ

雨が窓を叩き、遠くでは雷が鳴っている。



「相対評価ではなく絶対評価、ですか？」

「まあ、自分の中でのね」

「未熟だと思うということは、向上心があるということでは？」

「・・・そうなのかも・・・な」

今日は結局、除霊に行くのだろうか・・・
いま、タマモ姉と令子が会議中だ。


「おまえは優しいな」

「・・・。恐縮です」




結局、今日は仕事に行かないようで、
おキヌが日程調整の電話を入れているときだった。




　ズカゴロ　ピシャァァァァァアアアアアアン！！


真上に落雷したかのような音。

うずく霊感。

一同顔を見合わせて、

パッと、タマモ、令子は屋上へと駆け上がった。
おキヌもあとをついていく。


「人工幽霊壱号、なにがあったか、わかる？」

「落雷ですが、普通の落雷とは違うようです。
　人が二名、それとおそらく、魔族が一体」


それを聞いた途端、忠夫も駆け出した。


「み？」

ふわふわと、あくびする因幡。

忠夫の横で眠っていたのだが、
雷の音ではなく、忠夫の気配が消えたことで起きたようだ・・・
つわものだ。








「この娘をお願いします。預かっていてください！」


突如、屋上に現れた女性が、
令子に寝ている少女を渡す。


「もしかして・・・ママ！？」

タマモも、その女性を見つめる。

間違いない、美智恵。令子の母だ。
でも、こんな時期にこんな現れ方したんだ。知らなかった。




「あはは、いきなり時間移動とは驚いたじゃん」

そのとき、頭上から声。


「くくく、丁度良い。ここで三人とも殺してやるじゃん」

三人とは、美智恵と令子と少女のことか。

「ハーピー！？　しまった。時間移動に巻き込んだ！！」

舌打ちする女性。

「あいつはわたしがどうにかします。だから、しばらくその娘をお願い」


言うなり、美神美智恵は神通棍を鞭に変化させ、
飛んでいるハーピーの足に巻き付ける。


「ちっ、何する気じゃん？」

「元の時代に戻るのよ！！」

手を天に向け、雷を呼ぶ。




バタン！！


忠夫が屋上に現れたのは、そのときである。





なんだ？

令子さんが子供を抱いているのは置いておき、
あの女の人。
令子さんに似てる。

鞭を魔族の足に絡みつけているが、
その彼女に向けて、


　ゴロゴロゴロッ！

今にも雷が落ちようとしている。危ない！



「青龍鞭！！」

「え？」

雷から助けるために、令子さんに似た女性に糸を巻き付け、
思いきり、引っ張る。


竿で釣り上げられるようにして引っ張られた女性。
鞭を持った女性が引っ張られることで、自動的に足を引っ張られ、

「うわっ」

その場で体勢を崩しした魔族。
そして落ちる雷。




　ピッシャァッァァァアアアアアアアン！！


落雷。






「「・・・」」

少女を抱いた令子、見ていたタマモ。

「・・・？」

いきなり引っ張られて、なにがなんだかわかっていない女性。

「おっしゃ、計算どおり」

そしてガッツ・ポーズの忠夫。


彼らの視線を集めているのは・・・、












・・・鳥の丸焼き？






時間移動に使われるはずだったエネルギー。
落雷の直撃を受け、ハーピー死亡！？

「えっと・・・」

予測し得ない事態に、目がまんまるの女性。

激しい雨音。
凄まじい風音。

嵐の中の屋上で、

「今日の晩ご飯、食材が決まりましたね」

おキヌの声だけが、いやにはっきりと聞こえた。








新しい事務所は部屋も多く、
リビング兼ダイニングのような一室で、
ホワイト・シチューを食す事務所メンバー＋二人。


「時間移動ですか・・・。じゃあ、勝手なことしちゃいましたね」

「そんなことないわ。結果的にこの方が、うんと良いもの。
　助かったわ、忠夫くん」

「でも、似てるとは思ったけど、令子さんのお母さんだとは思わなかったなあ」

食卓で、主に会話しているのは忠夫と美智恵だ。


令子は、なんとなく、むすっとした顔で美智恵を見ているし、
おキヌは二人の邪魔をしないようにしている。
タマモも、どういう対応を取ればいいのかよく解らず、
二人の様子をうかがうだけだし、
小さい方の令子は、黙々とシチューを食べている。
因幡と早食い競争だ。


忠夫と美智恵だけが、ひどく和やか。

「でも、令子のそばに、
こんな頼りになりそうな子がいるんだもの、安心ね」

「え？　迷惑も掛けてる気がしますけど」

美智恵は、なんだか本当に楽しそうだ。


「タマモちゃんも、この子と一緒にいてあげてくれてありがとう」

これでも、実は寂しがり屋なのよ、おほほほほ、ってな感じ。

「知ってるわ」

「寂しがり屋なんかじゃないわよ！
　って、タマモ、知ってるって、なにをよ！」

「あらあら、この子ったら・・・意地っ張り」

「ママ！　もう、なにがどうなってるのか説明してよ！」

なんか、むくれたような令子さんも可愛いな、と、
忠夫や、おキヌは思うのだ。


「わたしは実は時間移動能力があって、
　なぜか、わたしたち親子を狙ってきた魔族がいたんで、
　そいつを倒すまで、
　一時的に、未来にこの娘を預けようと思ったの。以上」

「ぜんっぜん、わかんないわよ！」

「あら、ちゃんと説明したのに。わかりやすかったわよね、忠夫くん？」

「はい」

「・・・＃」

ともかくも、倒すべき魔族もいなくなり、
すぐに過去へと戻る必要もなくなった美智恵は、
少しの間、ここに滞在することになったのだった。


ちなみに・・・・・・この日の夕食のシチューに、
鳥の肉が使われていたか、どうかは定かではない。







「待て待て！」

とてとてとて、走り回る少女・れいこ。

「えい！」

抱きつこうとするが、逃げられ、すてんと転ぶ。


「大丈夫か？」

「あっ、お兄ちゃん。ウサギさん捕まえて」

ぴっと指を指した先には、飛んでいる因幡。
すでに数日、毎日のように、この鬼ごっこは続けられている。


「因幡」

忠夫に呼ばれれば、ぱたぱたと飛んでいき、
すっぽりと、腕に抱かれる。
その因幡を触ろうと、れいこは手を伸ばすが、

　ぺしっ

「むぅ」

耳で手をはたかれる。



「因幡はオレ以外に触られるの、嫌いだからな」

拗ねたような少女。

遊園地に連れて行ったり、
ショッピングに付き合ったり、
本を読んでやったり。

ずっと忠夫が面倒を見ている。

そして、遊びに行くときは、ほぼ必ず美智恵もついてくる。


「前々から、男の子も欲しかったのよ」

とのことらしい。




「因幡が嫌がってるから、やめた方が良いよ。
　あんまり、怒らせると、食べられちゃうから？」

「ウサギは人を食べたりしないもん」

それくらい、知ってるんだから、と、
また因幡に手を伸ばし、

　がぶり

「きゃっ」

因幡も加減してやったようで、
痛くはしなかったようだが、それでもれいこは、目を丸くして驚いている。

「食べようとしたぁ！」

「だから言ったろ」

「人、食べちゃうの？」

「怒らせると噛むだけ、かな。人は喰ってないよ」

いまのところは。
・・・多分。



因幡は、「み」と忠夫の頭に乗る。
ますます手が届かない。

「いーもーん！　じゃあ、わたしだってお兄ちゃんに甘えるんだから」

忠夫の腕に抱きつく。

「み！」

「べぇー、だ」

離れろと威嚇する因幡と、舌を出す少女。



それでも、決して仲が悪いわけではない・・・と思う。

因幡だって、れいこと遊んでいたようなものだし。
まあ、「れいこで」遊んでいた可能性もあるが。

因幡は普通のウサギには見えない。
というか、ウサギにすら見えないかも。
そういう超常の生き物。
でもこうして、人間の少女と一緒にいられる。

噛んだりもしたけど、
嫌がることや、その性格を説明すれば、こうして一緒にいられる。
自分が間に入れば、分かり合える。


そこに、忠夫は未来を見る。

ＧＳになろうと、強くなろうと一生懸命だった。
一方的に守られるようなことのないように、
いつか困ったとき、タマモ姉を手助けできるように。

でも、そういった問題のない時は？

普段は？

ＧＳになって、強くなって、その力でなにをする？

今まで、よく考えたことはなかった。

でも、頭に乗る因幡と、腕を抱くこの少女に、
そこに忠夫はなにかを見つけた気がする。


今まで感じていた物足りなさは、これだったのではないだろうか。
単に強くなって、そしてどうするのか。



メドーサとの戦いは、なぜか楽しかった。

なぜ？

それは強くなるための戦いでも、
ＧＳであるための戦いでもなかった。
その先にあることだったからではないだろうか。

戦うことが、楽しい。
それは、決して悪いことでもないだろう。
理不尽に人を傷つけるのでなければ。

メドーサとの戦いは強くなって、初めて出来ること。
強さの先にあること。

だから楽しいのだ。
まあ、無論それだけではあるまいが。

もっと視野を広げれば、
強くなることの先を、目標を、もっと探せば、
戦うことの他にも、
いくらでも楽しいことが待っているのではないだろうか。

それを探すために、今は頑張ろう。

メドーサとの戦いを待っていた間の、無感動的な飢餓感や、
戦いが終わってからの無気力感が、

すっと抜けていく。


また、明日から、全力で、「今」を生きられそうだ。

忠夫、アンニュイ・ブルー脱出！！








「お世話になったわね」

屋上。

一週間ほどの滞在も今日で終わりらしい。
そろそろ帰るようだ。
れいこと手を繋ぎ、こちらを向いている美智恵。


「忠夫くん、れいこのこと、ありがと」

「どういたしまして」

事務所メンバー全員で、お見送り。
忠夫の頭の上には、因幡。


「タマモちゃん、おキヌちゃん。令子のことよろしくね」

「はーい」

「ぼちぼちね」

うなずくおキヌと、肩をすくめるタマモ。


「令子・・・」

頑張りなさい、とでも言えばいいのか。
自分はこの子をひとりにしておきながら？

それは、無責任だ、きっと。

「ママ・・・」

「令子・・・・・・・・・またね」

こくり、とうなずく、しおらしい令子の姿に微笑み、

雷を呼ぶ。


　ゴロゴロゴロッ

「じゃあ、みんな、体に気をつけて頑張って」

美智恵は手を振る。


　ピッシャァァァァ・・・　　　　　　　　　　　　


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「お兄ちゃんも一緒に行こ！」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ぐいっ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「へ？」「み？」


・・・シャァァァァアアアアアン！！




落雷。

美智恵たちは帰った。
残された令子、タマモ、おキヌ・・・。・・・おろ？


「え！？」
「うそっ！？」
「ええ〜〜」

その日、












・・・・・・・・・横島忠夫は消えた。






横島育成計画・本章

第一部　＜完＞








〔第一部あとがき〕
　この展開を予想していた人、素直に褒めちゃう。すご〜い♪

それはともかく、舞台裏の話というか、作成秘話を少し。

あれはまだ、横島育成計画の序章を投稿し始めて、すぐのころ。
ジャンヌすら、まだ登場していなかった頃、
これを読んだ、ネット上の友人が、メールをくれました。

「この話ってさ、反則やんなぁ。
　タマモっちって、本編の話、あんまり知らんはずやし、
　本編再構成と逆行物、一粒で二味楽しめるやんか。
　話の筋が途中、原作から、ちょっとずれたら本編分岐やし、
　学校でのキャラ増やしたら、学園もの。
　ミックスっちゅうか、ごっちゃ煮やんなぁ。
　あと足りんのは、アフターもんか。楽しみやなぁ」

天啓でした。
それいい！　もらい♪

ということで、この作品は「ごっちゃ煮系」という、新たなジャンルです。

　アフターもの特有の要素といえば、なんでしょう？
それは、ひとつは「自由」だと思っています。
横島を、魔族にするも、独立させるも、行方不明にするも、
違う職業にしちゃうも、オリキャラを登場させるも自由。
それに、敵も自由。どんな敵を出すか、どんな事件を起こすか。

　他の要素をあげるなら「人脈」というのもあるでしょう。
原作の中で知り合った、いろんなキャラを引っ張ってこられる。

　そんな二つを初めとするアフター要素。にやり♪
ぶち込んでしまいましょう。それでこそ「ごっちゃ煮」。
今まで、さんざ、原作と全然違うとか、離れ過ぎとか、指摘をもらいました。
が、開き直ります。なぜならこれは、「ごっちゃ煮系」作品ですから。


　第一部が終わりました。ごっちゃ煮の真価を発揮するのは、第二部からです。
しかし、その前に、わたしは「断章」という章を、設ける予定。
要は、忠夫が過去に飛んで、なにをやらかしたか、という話ですが、
他にも、いろいろな要素を含みます。

１、横島育成計画、最大の謎、二つが明らかにされたりします。
２、この人を、この時点で出しちゃうのか！？　なんてキャラと出会います。
３、こんなことを忠夫にさせて、役に立つのか？　なんてこともさせます。

すべては、第二部への布石です。
布石と準備ばかりの話ですが、それなりに楽しんでもらえるはず。
全部で十話ほどです。たぶん。
投稿までに、数日開くかも知れません。
それに年末も控えていますので、途中、間があくかも。
ということで、断章は、今までとペースは変わりそうですが、
ぼちぼち、楽しんでやって下さい。

今まで読んでくださって、ありがとうございました。
そして、断章で、また会いましょう。　　　ひかる

ＰＳ．
あ、あと、ちょっと、今日と明日忙しいので、
もしかすると、レス返しが大幅に遅れるかも知れません。
勘弁してください。すみませんです。

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