捕食サイト（仮）

まったく変わらないあの森の中心、
あの森の広場でフラミーは目を覚ました

「……みゅ～　ピピ……？」

……頬に涙の流れた後があった。
懐かしい思い出の夢を見て、フラミーは大好きな友達の名前を呟く。
期待するかのように頭を擡げ、周囲を伺い。
何も見つけることが出来ず、シュンと頭を地べたに這わせた。

「ふみゅ～……気のせいなのかな～？」

ため息吐き出された言葉には、明らかな落胆の色が見える。

あの時……眠っているとき、聞こえた気がしたのだ。
片時も忘れたことのない友達の声が。

「……ピピ」

もう一度、名前を呟き、フラミーは眠るように目を閉じた。
こうして目を閉じていると、あの時のように友達に会えるような気がしたから。
あんな夢を見た以上なおさらだった。

（会いたいな……ピピに……）

目を閉じていると、また少し眠くなってきたのか、
フラミーの身体が脱力していく。
それでも、頭は最後まで友達……ピカチュウの事を考え続けていた。

あの時から、万事こんな調子でフラミーは毎日を過ごしていた。

ピカチュウと別れた後、フラミーは泣いた。
何日も何週間も泣き続けた。
ようやく涙が止まった頃には、森に春がやってきていた。
さらに季節は『夏』……『秋』……『冬』と巡っていき……

だからといってフラミーには、何もすることはなかった。
知らない……と言うべきか。

（時間は遡り……）

フラミーは生まれ……気が付いたら、あの広場にいた。
何故ここにいるのか、何のためにここにいるのかまったく分からず。
かといって、この森から出ようとしても、
本能的にこの森から遠くへ行く事を拒否してしまう。

けれどフラミーは笑えた。
生まれたばかりの『彼女』には見るモノが新鮮だったから。
森に住む生き物たちも、すぐに懐いて遊び相手にもなってくれた。

けれど……ちょっとだけ、寂しかった。

そして、あの日。
広場でフラミーが、うたた寝しているとき出会ったのだ。

「みゅ～……」

夢うつつ、ピカチュウと分かれた後の事を思い出し、
フラミーは少し泣いてしまった。
目を擦り涙を拭き取ると、いつの間にか眠気も無くなっている

（みゅ～……ピピの声もう一度聞きたかったな～）

幻聴でも良かった。
もう一度だけ友達の声を聞きたい。
ピカチュウの声を聞きたい……
それだけを願って、フラミーは、もう一度だけ耳を澄ました。

（一年ぶりだな……）
「みゅっ！？」

フラミーは飛び起きる。
一瞬だけ聞こえた声……それは確かにあのピカチュウの声だった。

「ピピ♪」

フラミーの顔一杯に満面の笑みが溢れた。
垂れ気味だった耳がピーンとまっすぐに伸び、目は上空に広がる空を見据え。
待ちきれないとばかりに、四肢に力を込め、
力一杯に大地を蹴り、フラミーは空に舞い上がった。

ピカチュウがすぐ近くまで来ている。
そう確信していた。

早く！　もっと早く！
力強く大気を翼でたたき、フラミーは全力で空を駆け抜ける。
巻き起こった突風が、眼下の木々を激しく揺らす。

かなりの被害をもたらし、それを気にもせずフラミーは探した。
高速で流れる世界で目をこらして。

そして、見つけたのだった。

「ピピ！」

　　　＊　　＊　　＊

懐かしい声に呼ばれた気がして、ピカチュウは目を開けた。
周囲を探し回るように目をやり……

「……だれ？　……フラミ？」

問いかけた声に返事は返ってこなかった。
気を取り直し、ピカチュウは森を見据える。

「フラミー……今行くから、待っててよ」

フラミーに会うために、森へ向かって足を踏み出し。
突然巻き起こった突風にピカチュウは、後方に跳ね飛ばされる。

「うわぁっ！」

目も開けられないほどの風圧に、小さな身体は簡単に翻弄され、
ピカチュウは身体を捻り、何とか足から地面に着地した。

衝撃で背中のプレゼントが風にさらわれる。

「あっ！　くっ！」

呻く声が漏れた瞬間、ピカチュウの姿がかき消える。

パシッ！

一瞬で数十メートルを電光石火で駆け抜けたピカチュウの両手には、
風に飛ばされたプレゼントが抱き留められていた。

すぐに、プレゼントの様子を確認するピカチュウ。
たいして汚れもなく、傷もないことを確認するとホッと胸をなで下ろした。

「はぁ……良かった」

今度は簡単には飛ばされないように、しっかりと身体に括り付けていく。

（それにしても、何だったんだろう今の突風……？）

ピカチュウが知る限り……この地域であれだけ強い風は大変珍しいことだった。
暫く、その事が気にかかり思慮に耽る。

「う～ん……考えても仕方がないか」
「ピピ……何が分からないの～？」
「うわっ！　うわぁ～！」
「キャウッ！　ふらみ～ビックリした……」

いきなり後ろから声をかけられ、大声で驚いたピカチュウ。
さらにその大声でフラミーも驚き、思わず尻餅をついている。

「ふ、フラミー……い、一体いつからいたの？」

動揺で震えまくる声でピカチュウは問いただす。
その声にフラミーは座ったまま、ニッコリと笑って答えた。

「みゅ～♪　さっき来たのぉ～♪」
「……えっ……あっ」

微妙に聞きたい答えと違い、ピカチュウは言葉に詰まる。
だが、一番言いたいことを思い出すと……

背中の荷物をフラミーに差し出しながらピカチュウは言った。

「フラミー、また会えたね」
「ピピ……ふらみ～、嬉しい……」

差し出されたプレゼント越しに、フラミーはピカチュウを抱きしめた。
相変わらずの柔らかな体毛が、小さな身体を包み込む。
伝わる暖かな体温が、寒い空気で冷え切っていた身体を暖め癒やした。

「フラミー……頭を下げて……」
「みゅっ……」

お願は聞き入られ、素直にフラミーの頭が下げられる。
自分の身体ほどある大きな頭に、ピカチュウはプレゼントを乗せた。

それは……とっても大きなサンタ帽子

「これ……なぁに？」

帽子に手を伸ばし触わると、先のボンタンが小さく揺れた。
同時に綺麗な雪の降る雪景色に、可愛らしい竜のサンタが現れた瞬間でもあった。

初めて見るモノに戸惑いながらいじり続けるフラミーの顔に……
ピカチュウはそっと抱きついた。
瞬く間に真っ赤にフラミーの頬が染まる。

「ぴ、ピピ……？」
「フラミー……帽子似合ってるよ」
「みゅ～♪　ピピ～♪」
「あはっ　くすぐったいよフラミー」

頬を染めたまま、照れ隠しにフラミーは何度もピカチュウを舐める。
ピカチュウはくすぐったそうに身じろぎするが、それでも何度も舐め続け……
いつの間にかフラミーはピカチュウを抱いたまま、空に飛び上がっていた。

上空の風で、フラミーの髪と帽子が同じように揺れる。
誰の邪魔も入らない、この場所で。

「ピピ……大好き♪」
「えっ　ふ、フラミー……」

フラミーはゆっくりと顔をピカチュウに近づけていく。
驚きでピカチュウの身体は固まる。
段々近づいてくる顔を黙ったまま見続け。

そして……

パクッ！　ゴクリッ！

「ふぇっ！　」

無抵抗のまま、ピカチュウはフラミーに飲み下されてしまった。
視界が真っ暗に閉ざされると、全身を締め付ける柔らかな肉壁に包まれ、
為す術もなく喉を滑り落ちていく。

「フラミ～……そりゃ無いよ……」
「みゅ～　なにがぁ～？」

ピカチュウの抗議の声など、なんのそのであった。
くったくのない笑みを浮かべたまま、フラミーはちょっとだけ溢れた涎を舌で舐め取る。

これもまた、フラミーの愛情表現なのだ。

「みゅ～♪　ピピ……今日はずっと一緒だよ♪」
「あぅ……フラミー……出してぇ～」

森に帰っていくフラミー。
今日はいつまでも一緒だ……♪

Ｔｈｅ　Ｅｎｄ