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次の日、
起きると、午前１０時前だった。

少し二日酔いしてしまったようだ。
頭が痛い。
ベッドから立ち上がると、少し足がふらついた。
なんとか体勢を立て直し、フラフラと洗面所まで行った。
「全てあいつのせいだ。」
洗面台を思いっきり叩いた。
最近、思い通りに行かないこと全てが、クオールのせいに思えて仕方がない。


今日は、仲の良かった旧友と会うことになっている。
会う時間まであと４時間程ある。
その間に酔いも醒めるだろう。
洗面所から戻ると、カーテンを開けた。
空では今にも落ちてきそうな、どんよりとした雲がどこまでも続いていた。

旧友であるクロードは現在病気の治療法を研究しており、最近流行している結核の治療法を特に研究しているらしい。
そのためか、なかなか休みが取れず、二人の都合が合うことは少なかった。


１４時
雨はまだ降らないようで、雲は沈黙を保っていた。
先ほど、急に待ち合わせの場所に行けなくなったと電話があり、研究所に来てと言われたのだった。

コン、コン
年季の入った木の扉を叩く。
ここがクロードの研究所だ。
「はいどうぞ〜」
クロードの声だ。男にしては高いのが特徴的だ。
「お邪魔しまーす」
「ちょっと待っといて、すぐ終わるから〜」

此処に来るのは二回目だった。
十畳ぐらいの部屋だが、色々な荷物を置いているため、結局は狭く感じられる。


ゴロゴロ…

雷だ。雨が降りそうだ。


ふと乱雑な机の上を見た。
いろんな資料があり、どれもかなり厚い本だった。
そして、いろんな瓶が沢山あり、その中には怪しげな薬が入っていた。
そんな中、ひときわ目立つ黒い瓶があった。
「これは何だ？」
「ああ〜それは結核菌をカプセルに入れたものだよ〜食べる〜？」
「冗談はよせよ、そんなもの食ったら結核になっちまうじゃないか！」
「あはは〜　そーだね〜　１２時間も経ったら結核にかかっちゃうよね〜」
随分と軽いノリだ。クロードは昔からそうだった。





結核菌…

カプセル……




フフッ

心の中でほくそ笑んだ。

これは使える。

これでクオールは…



ピカッ…
カーテンの隙間から光が漏れた。
外では雷が光っていた。


「ところで、結核って死ぬ確率はどれ位なんだ？」
「えーとね〜　大体２０％かな〜」


そんなにも低いのか…
考えていた確率とはかけ離れていた。
多分、クオールは注意深いため、クオールに直接カプセルを渡すと怪しまれる。かといって間接的に渡すのも怪しまれてしまうだろう。
そもそも気付かれてしまえばお終いだ。
絶対に誰にも気付かれてはならない。

ただ、このカプセルはかなりの武器になる。
武器だけ仕入れて、帰ってから作戦を練ろう。

音を立てぬように瓶の蓋を開け、念のため二つカプセルを取り出すと、またそろりと蓋を閉めた。




クロードと別れ、雨が降っている中家に帰ると、電話がかかってきた。
「イスト、お前に仕事だ。」
流石に上司に逆らうと王の信用を失いかねない。
上司の言葉遣いに苛つきつつ返事をして用件を聞いた。

また昨日と同じように、商人の護衛だそうだ。今度はエストロ王国に行くことになった。
あのクオールも一緒だが。

だが今回は嫌がらない。
これを我慢すれば俺の野望は現実となる。
そう、俺は完璧な計画を思いついたのだ！
イストは紙を取り出して、計画の概要を書き始めた。

このカプセルはクオールに飲ませるのではない、クオールの家族の誰かに飲ませるのだ。
エストロまで遠回りをして９時間程かかる。
出掛ける直前にカプセルを飲ませれば、エストロに着いて暫くした頃に容体が変わるだろう。
そして、エストロに居るクオールに連絡が入る。

そこで、クオールに“北の森”を通らせれば…！

クオールに直接手を下すことなく抹殺できる。


…これこそ、完璧な計画だ。

怪しまれずにコレを飲ませることが出来れば…


「フフフッ　ハハハハハッ」



大声で笑った、

未来への希望へ向かって。

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