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彼はその名前は既に知り渡っていた。
この現代、誰にも気付かれずに暗殺出来る奴は彼しかいない。

白いローブの青年、アルタイルは主婦たちの言葉を聞き流した。
今日は食料の調達をするために、わざわざマシャフに来たのであった。

アルタイル「(全く、勘弁して欲しいね…)」

そう思いながら普段の買い物をしているとき、
遠くから自分の名前を呼んでいるのが聞こえてきた。

???「師匠！！師匠〜〜〜〜！！」

ア「うるさいな…一人で買い物さえさせてくれないのか…。」

と、言いつつもその声の主の方を振り返った。
黒いロングコートを着た青年は、アルタイルにぶつかりそうな勢いで止まってこう言った。

???「師匠！依頼ですよ依頼！聞いてくださいよぉ！」

ア「なんだ騒々しい…　どうせいつものように敵を倒せないから手伝ってくれ、じゃないのか？」

???「違いますよ！とんでもない依頼ですよ！それも…多くの犠牲者が出た依頼です！！」

ア「何…？」

―――アルタイルの家で、二人は打ち合わせをしていた。
もちろん、依頼に関する討論である。

ア「…で、その犠牲者の数は？」

???「ざっと200名でしょうか…　僕も辛うじて逃げ切れた身で…」

彼はそう言って、痛々しい切り傷が3本刻み込まれた右眼を触った。
アルタイルはそれを見て続けた。

ア「それでイートス、そいつの特徴は？」

イートス「何と言っても一瞬ですので分かりませんでしたが…　西洋竜でした。俗に言うドラゴン、って奴です。」

ア「そいつは大きいな…」

彼、『イートス』は報告を淡々と続けた。
被害者の情報により奇襲作戦を取ったものの、気づかれて失敗に終わったこと。
その後、死に物狂いで戦ったが大半の仲間が捕食され、多くの犠牲者が出たこと。
挙げればキリが無かった。とにかく言えることは、この事件で多くの命が絶たれたことだった。

ア「まぁ…事情は分かった。で、今回は一人なのか…？」

イ「一人なんてとんでもない！　う〜ん、どうしましょう…」

ア「無理に決めなくても良いとは思うんだが…」

そんなアルタイルの突っ込みを無視して、イートスは何かがひらめいた。

イ「そうだ！ギルドで人を募りましょう！」

ア「なんだと？教団の人物じゃだめなのか？」

イ「あの被害ですよ？今ではとても人手が不足しています。ですから募ったほうが先決かと。」

ア「それは良いが、何人くらい募るんだ？」

イ「そうですね〜…ざっと4人くらいですかね？」

ア「ふむ…」

そう言ってしばらく考え込んだアルタイルは、ついに決断を下した。

ア「よし、じゃあ募ろう。募集要項はイートス、お前に任せる。」

イ「了解です！」

ア「だが戦うとき、お前も来い。さすがに寂しいんでな。」

イ「師匠も優しいんですね〜…」

ア「フン、余計なお世話だ。」

そうして二人は解散した。
イートスはギルドに依頼の申請をしに向かった。
アルタイルは街中をうろついて、今回の事件の情報を収集していた。

ア「空が…やけに綺麗だな…。」

と、ふと見上げて思うアルタイルだった。
上空に待つ、巨大な標的を居ることも知らずに…。

――――上空550メートル。

???「ククク…　人間どもめ、また無駄な抵抗を…。」

上空で独り言をぼやいている人物。いや、人では無かったのかも知れない。

???「まぁいい…いくら足掻こうとも無意味…。　また多くのエサにありつけそうだ♪」

彼らは気づかない。もう既に行動を読まれている事に…。

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