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「…早ぇ…」

ザグが呟くのも無理は無い。
パニシュは、ミナが電話してから二十分でイッシュからシンオウまで来たのだ。

「…お兄ちゃん、後で話があるから…」

黒い笑みでそう言うミナに怯えながら、ザグは暗号の意味を説明した。

「…つまり、この塔を回せばいいんだな」

パニシュの呟きに、ザグが頷き、

「じゃあ、急ごう！」

リュイが塔に向かって歩き出した。
すると、

「ところで、犯人が何故こんな事をしたのか知りたくないか？」

パニシュの言葉にリュイの足が止まった。

「知りたい…けど、出来るの？」

スザの問いかけに頷いて、パニシュは下腹を何度か押して、男を吐き出した。

「うう…くそ…」

忌々しく呟く男に、パニシュが詰め寄る。

「お前らの目的は何なんだ？」

男は最初は黙っていたが、パニシュが無言で口を大きく開け、口内を見せながら近付くと、

「分かった！言う！だからやめてくれ！」

捕食がよほど怖かったのか、あっさりと口を開いた。

「…俺達はこの世界に希望を見出だせなかった…。幸せなんて無かった…。だから、俺達は決めたんだ！もっとマシな世界に変えるって！」
「それでアトランスを使って世界征服…か」

男がそう叫ぶと、黙っていたザグが口を開いた。

「…ふざけんなよ。そんなんお前らが良いだけじゃねぇか」

その言葉に、男は噛みついた。

「違う！今幸せなのは、権力者だけだ！そいつらの身勝手な行動のせいで、その下が苦しんでるんだ！」
「お前らがそう思ってるだけだ！」

ザグが怒鳴り、さらに続ける。

「お前らは価値観を押し付けてるだけだ！お前らの嫌う、『権力者』と、さして違いはねぇんだよ！」

その言葉を聞くと、男は、ゆっくりとその場に崩れ落ち、やがて泣き出してしまった。

「…嘘だ……俺達は……」

ザグは、男を見てから、パニシュを見て、

「楽にしてやってくれ」

とだけ言った。
頷いたパニシュは、男を再びくわえ、

ゴクン…

一気に呑み込んだ。

「ありがとな。パニシュ」

しんみりした空気の中、ザグがそれだけ伝えた。

「…いいんだ。慣れてるからな。…それより、早く回さないか？」

パニシュの一言で、目的を思い出した一行は、塔に向かって歩き出した。

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