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「せいやぁっ！」

依頼主に会い、問題の場所へとおもむいたライトに襲いかかる相手。
その相手を、背中に背負っていた剣で切りつける。真っ二つにされた途端、相手は消えてしまった・・・

今回の依頼は、依頼主の住む町の近くで巣くっている「アンチ･スプリット」を追い払う事。
今彼は、アンチ･スプリット「イロウン」の集団に飛び込み、内側から戦っていたのだ。
因みに「アンチ･スプリット」とは、人に害をもたらす精霊の事。いわば、"害虫"である。
そして「イロウン」は、初心者ハンターでも楽に倒せる、いわば"クリボー"や"ジャギィ"みたいなものだ。

「らあっ！せいっ！・・・今回はザコばかりで強そうなのは居ないみたいだね、ウィド。」

『そうですね・・・でも油断しない方がよろしいかと。
　こういった場合、大抵背後でボスとなりうるアンチ･スプリットが居るものです。
　その確率は82%です。油断しないで下さい。』

ライトは一人で戦っていた。にも関わらず、まるで誰かが居るかのように話しかけるライト。
当然、答える相手は居ない。
・・・だが、彼には聞こえていた。自分の心に響く付き精霊【ウィド】の声が。
【ウィド】は、"知の書"を司る精霊。基本的に彼女は戦い中は姿を表さず、
ライトの心に直接呼びかけてアドバイスをし、彼を助けている。

「よっ・・・あ、あれ?」

突然、彼の目の前を漂い、次々と襲いかかっていたイロウン達が離れていった。
それに呆気をとられた次の瞬間、彼の背後から飛び出す影。

『マスター、後ろから来ています。』

「えっ！？」

彼が気づいた時は既に遅く、その鋭い牙が迫る・・・

『またこれだ！少しは気を付けろぃ！！』

・・・だが、それが彼の体に触れる事は無かった。
触れる直前、彼の前に立ちはだかった白い影。それが剣を振り、ライトに牙を向けていたアンチ･スプリット「リネラ」の体を切り裂いた。

「あ・・・ごめん、また助けられちゃったね・・・オクト。」

"大剣"を司る付き精霊【オクト】。
彼は体を白い布で覆い、まるで円錐形の"てるてるボウズ"の様な容姿をした精霊だ。
その体長は2.5m・・・この体の大きさと、体の下から出た8本の腕に持った剣を振る事で、
今回のような背後や隙をついた攻撃からライトを守っている。

『まぁいいさ、マスターはまだまだガキなんだからなw』

「ガキって言うなぁ！！もう一人前だよぉ！」

自分をからかった【オクト】にすかさず言い返すライト。
そんな彼らの上、空の彼方からも迫る沢山の影。

『マスター、上からもアンチ･スプリットの気配があります。』

「・・・げぇぇ、何で今日はこんなに来るの！？」

『おっと、私の出番かな?』

上空から光を発し、攻撃を仕掛けようとするアンチ･スプリット「ロッド」。
攻撃しようにも、高い場所を飛んでいるだけに【オクト】も攻撃出来ない。
そんな彼らの前に現れた、"鬼銃"を司る付き精霊【ガリアス】。
狼獣人の姿を持った彼女は背中に背負った銃を1丁取りだし。上空へと向ける。

『マスター、目を閉じて下さいね?じゃないとしばらく目が潰れますよ?』

そう言い、引き金を引いた次の瞬間、銃口から飛び出した紫の一閃。
それは一瞬で上空に居たロッド達に当たり、あっというまに全滅させてしまった。

『っ！・・・相変わらずド派手だなぁガリアス。』

『いんやこんなのまだまだよ、もっと凄いのだってあるんだからね?』

『更にあるのか・・・』

『マスター、先程のイロウン達がまた接近しています。』

「おっと・・・って二人とも！話は後にして！！」

『あぁ、すまねぇ！』

『おぉ、ザコが沢山・・・地上の相手だから、私はしばらく休んでるわね♪』

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「ふぅ、やっと終わった！」

アンチ･スプリット達のボスだった大型のイロウンを倒し、ライトは安堵のため息をついた。
周りに群れていたイロウンやリネラ達は、ボスが倒された事で散っていき、逃げて行った。
群れのボスが居ない以上、しばらく戻っては来ないだろう。

『マスター、お疲れ様です。』

そう言って、ライトが胸ポケットにしまっている「知の書」から【ウィド】が飛び出した。
精霊としては珍しい人間の姿をした彼女は地面から少し浮きながら、ライトの前に立った。

『まぁ、今回もまた俺が助けてやったがなw』

頭にあたる箇所に空いた隙間から、瞳孔が横に広がった特徴的な目でライトを見て、【オクト】が言う。

「ああ、そうだね・・・もっと早く気がつけば・・・」

『そうですね。今後の課題としては、いち早く背後の気配を察知する事が重要だと推測します。』

『それが出来たら"鬼銃"の使い方も教えてあげるからね、マスター♪』

先程撃った"鬼銃"を点検しながら、【ガリアス】がライトに微笑みかけて言った。
"鬼銃"は、通常の銃とは違い、圧縮されたエネルギーを打ち出す。
そのエネルギーで視界が遮られ隙が出来てしまう為、
周りからの気配を察知し避けられなければ使えない。

『そういえば、最近私達はマスターの役にたってないわね・・・』

『仕方ないよ。今回はザコばっかりだったから、僕らが出なくても大丈夫だったんだ。』

横で、今回の戦いに出れなかった事を嘆く影と、それを慰める影。
彼らは"盾"を司る双子の付き精霊【レーガ】と【ラーガ】。
片方が大きく、もう片方は小さい左右非対称の翼を持った竜の子の姿をしていて、
【レーガ】は雌で左の翼が大きく、"左"用の盾の精霊。
【ラーガ】は雄で右の翼が大きく、"右"用の盾の精霊。
本来ならば周りからの不意を突いた攻撃等は彼らが受け止めるはずなのだが、
会話からも分かるように彼らはライトとほぼ同い年。
その為素早い攻撃に対処出来ず、【オクト】が変わりにライトを守っている。

『それにほら、強い相手と戦う時とか、僕たち役に立つじゃないか。』

『そう・・・よね、そうだよね！ね、マスター♪』

「もちろん。それにさ、それだけ僕の腕が上がってるって事だよ！」

『アア・・・羨ましいものですヨ。私なんてほぼ役にたちませんからネ。』

2人の楽しげな様子を見、そうぼやいた精霊・・・"拘束機"を司る付き精霊、【バイド】。
体の半分が機械である彼がする役割は、逃げようとする敵にワイヤーを発射して拘束すること。
しかしそんな状況はあまり無いせいか、今までの戦いでも3割程しか活躍していない。

『まあまあ良いじゃないっすかそんな話w
　それよりもマスター、早く帰って依頼報告をしないといけないんじゃない?』

体長3mの大きな白い竜の姿をした"空泳機"を司る付き精霊【ガフ】。
全員の中で移動速度が最も速い精霊であるが故にせっかちで、ライトにそう言って、早く帰ろうとしていた。

『ガフの言う通りだ。報告するまで依頼は終わっていないぞ。
　それに・・・帰ったらお楽しみがあるしな・・・ククク』

【ガフ】と対称的に、黒い竜の姿をした"複製機"を司る付き精霊【ファンネル】。
あらゆる物体をコピーし、複製を作り出して"おとり"や"エサ"を用意する力を持った彼は、
今回こそ出なかったものの、戦いのほぼ9割で活躍している。
ただ・・・複製元となる物体をコピーするために、彼はあらゆる物を"喰らう"。

『お楽しみ?・・・おいちょっと待て。今日は俺が活躍したんだから、マスターを食うのは俺だ。』

【ファンネル】の一言に、すかさず【オクト】がそう言い返す。
【ファンネル】の影響を受け、【オクト】も人喰い精霊となっていた。
もっとも・・・周りの人間を突然襲って食う事は無いが。

『そうだよファンネル、今日はオクトと私が戦ったんだから、当然よ。』

『おいおい・・・我がいつもマスターを喰らっているのは知ってるだろ?
　マスターが死んだときにすぐに蘇生するためにも、定期的に食う必要があるんだ。』

2人の意見に、【ファンネル】はそう言った。
彼の能力"複製"は、記憶や肉体をあらかじめコピーし記憶しておくことで、擬似的な"蘇生"も可能となっている。

『1日ぐらいなら問題無いと思います。
　それに、私が定期的にマスターの記憶を記録していますので大丈夫です。』

【ウィド】が扱う"知恵"は情報のみならず、生き物の肉体の構造や記憶も含まれる。
当然、守るべきマスターたるライトの肉体や記憶も記録している。

「一旦ストップ！！ガフが言ったように依頼報告をするから、話し合いは家でしようよ！」

『そうですね。我々の話し合いは家でも可能です。家に戻る事を提案します。』

『・・・まあ、そうだな。取り合えず今日のマスターは俺が食うから。』

『仕方ない・・・今回は譲ってやる』

「じゃ、みんな一旦戻って。」

ライトのその一言で、精霊達はそれぞれが司る物・・・
　知の書、大剣、鬼銃、右盾、左盾、拘束機、空泳機、複製機
へと戻っていった。

「ふぅ・・・いつもみんな賑やかだねw　さて報告報告・・・」

そう呟きながら、ライトは依頼主の住む町へと戻っていった。

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