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他の3人に念波を送り終わると、ラティオスは一番奥に飾り付けられている、高級なメモリ達に目をつけた。

「…それに触れるな！」

「……!!」

近づこうとしたその時、背後からコツコツと音を立てて歩いてくる男がいた。男は真剣な表情のままラティオスの横を素通りし、彼の前に立ちはだかる。

「他のメモリならいくらでも持っていけ…だがこれらは私の貴重な財産だ。手を引いてもらいたい。」

「そんなこと言われてノコノコ帰る盗賊がいますか？私…いや私達は最強のメモリを頂きに参ったのですが。」

「もうすぐここに私の部下がやってくる…それまでにとっとと去りたまえ。死んでからじゃ何もできないぞ？」

「死ぬ覚悟なしで盗賊なんてできるはず無いじゃないですか…それに私にも仲間はいますしね。」

男の後ろから黒スーツの部下達が、ラティオスの後ろからカイオーガ達がやってくる。全員揃ったはず…だった。

「ボーマンダ…マニューラはどうしました？」

「それが…ここの幹部に狙い撃ちされて…」

「…そうですか。」

早速仲間の死を言い渡され、ラティオスは表情が曇る。覚悟していても、やはり何も思わないというのは不可能だった。


「…争う前に自己紹介しておこう。私はエクサ=G=バイトだ。ここの社長でね…」

「なら社長さん、メモリは誰に向けて売り裁いてるんです？」

「君には関係ない…と言いたいが、まあここで死ぬ輩に教えても問題はないだろう。我が社のメモリは世界中…民間も大量に求めているのだよ。我が社の技術なら1000円で一本のメモリを造れる…それが100万で売れるなんて…まさに…」







「…金のなる木なのだよ…」

「…っ…」

ラティオスの善心が少し揺れる。儲けに目が眩み…法外価格でこれらを売りつけているこの男……盗賊とは違った怒りが、じわじわと込み上げてくるのだった。


「なら戦いは避けられませんね…私はここを破壊してみせます。」

「思う存分暴れてくれたまえ…結果は丸見えだがな。」

SP達が懐から白いメモリを取り出し、全員が一斉に端子部を手の平に押し付けた。

カチッ…「STORONGER(強化)!!」


彼らの筋肉が増幅し、鼻息も荒くなっているのが見て取れる…恐らく大量生産のメモリだ。

「さっさと逃げればいいものを…」

エクサは人とは思えない貪欲な顔を浮かべると、胸ポケットから大事そうに金のメモリを取り出す。

「あなた方は捕獲後、新メモリの研究に使わせてもらおう。生かしたまま…な…」

カチッ…「TERROR(恐怖)!!」

「うっ……」

ラティオスは急に胸を押さえ、苦しそうにカイオーガにもたれかかった…キッとエクサを睨む。

「あなたには少々波動がきつかったか…?まあいい、取り押さえろ。」

筋肉人間がドッと押し寄せてくる中、カイオーガは唸っているラティオスを支えつつ、コソッと耳打ちした。

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