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　翌朝目が覚めると、その暗さからまだ夜なのかと思ってしまった

　目の前にある森の木々が、あまりにも高いせいで日光が遮られているためである

　そのためか、この辺りの地面には植物はあまり見かけなく、白い土がチラチラと見えかくれしていた

　リオルはぐぐっと伸びをすると、ため息を一つ吐いて立ち上がり、身支度を整え始めた

「さてと、もういいかな……」

　リュックサックの袋をギュッと結び、リオルは立ち上がる

「近くで見ると、少し不気味だな……」

　じわりと冷や汗を背中に感じながら、リオルはその森の中へと足を踏み入れた




“ヌチャ…ヌチャ”と少し粘りけのある地面を踏みしめながら、リオルは持ってきたランプの明かりを頼りに森の奥へと進む

「もう入ってから何分経ったのかな。空が見えないから時間が分かんないよ……」

　ブツブツと独り言を言いながら、リオルは更に歩みを進める

（本当に宝なんてあるのかな）

　少し心配になってきたリオルは、歩みを止めた
（引き返そうか、でもここまで来たんだ……もう少し先に進もうかな）

　そう思って、先に進もうと足を前に運んだそのとき、

“ガッ”と何かにつまずいて、勢いよく地面に転げ落ちた

「うわっ！」

“ベシャァァッ！”と勢いよく転んだ拍子に、持っていたランプを割ってしまった

　辺りは急に暗くなり、目の慣れていないリオルは、しばらく真っ暗闇の中にいた

「うぅ……何？」

　転んだとき、地面に腹を勢いよくぶつけたリオルは、呻きながらヨロヨロと立ち上がった

　立ち上がった時、ふと変な感じがした、何かが自分の胴に巻き付いている、そんな感じがした

　その何かに触れると、ひんやりと氷のように冷たかった

「何？　これ……」

　そう言った直後、どこからか不気味な声が聞こえてきた

「うぅ…む、誰だ？　こんな時間に……」

　聞くだけで身体中の毛が逆立つような声だ

「だ、誰？」

「質問に質問で返すな」
　フッと顔に生暖かい風が吹き付ける。

　しばらく沈黙が続き、ちょうど太陽が真ん中にきたお陰か、辺りはじんわりと明るくてなってきて……

「えっ？ う、うわぁ！」
リオルが全てを理解するのには充分すぎる光景が目の前に現れた

　それは、自分の顔の前に、それこそ髪の毛一本ほどしか隙間が空いていないほどに、巨大な頭が近づいていた

　赤い大きな眼が、ギョロリとリオルを睨んでいた

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