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　今、この王国では、全ての大陸を巻き込む戦争が起こっている

　ある者は武器を用いて戦い、またある者は自らの身体に備えられた牙や、爪で戦う者もいた

　来る日も来る日も、彼らは互いに激しくいがみ合い、そして大規模な戦闘を繰り返していた




――首都から遠く離れた町、『カナール』――

　人口は、都市と比べるとさほど多くはないが、近くに鉱山があるため、刃物等の武器を数多く作っている

　そのためか、その物品を求めて、大勢の兵士や旅人がやって来る。結果的には、町はほぼ毎日賑やかだった

　その町に、『パッション』と呼ばれる旅人たちに愛されている酒場に、先月入ってきたばかりの新人がいた

「おーい、リオル！　これ、あそこの客に届けてきて！」

「はい！　分かりました！」

　そう、その新人こそが彼、『リオル』なのである

　リオルは、木のトレイに乗せられた小麦粉の真っ白なパンと、透き通った紫色をしたぶどう酒に、ゴクリと唾を飲み込んだ

　無理もなかった。彼は一日に一回食事が出来るか出来ないかというほど、お金に余裕がなかったのである

　今月はまだ先月分の給料があるため、少し余裕ができたが、苦しい生活には変わりはない

　よだれがこぼれそうになるのをグッと堪えながら、リオルは指示された事をやり遂げた

「兄ちゃん、腹空いてるのか？」

　食べ物を届けた客に突然聞かれ、リオルは思わず『えっ？』と、声を出した

「ほら、少しこのパンやるから頑張りな」

　そう言うと、その客は少しと言いながらも、パンを半分以上に千切り、その大きい方の塊をリオルに差し出した

「で、でも……」

「いいから、いいから」

　ニカッと明るい歯を見せながら、客は笑った

「あ、ありがとうございます」

　そう言って、リオルは席を後にした

　パンからは、大地の恵みが作り上げた、小麦粉の芳醇な香りが放たれ、リオルの鼻をくすぐった

　たまらずにリオルは、店の中にあるスタッフルームに戻り、その真っ白なパンにかぶりついた

　口の中に、麦の香ばしさと、ほんのりと甘い味が広がる

　こんなにも、真っ白なパンは、買ったことがないし、食べたことも滅多にない

　しばらくは、その幸せな気持ちに包まれていたリオルだったが、先輩の大きな声のお陰で、まるで泡のようにパチンッと弾けてしまった

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