---

　ある朝目を覚ますと、冷たい風が、僕の頬をかすめた

　季節は冬。いくら炎タイプだからって、『寒い』とは何ぞや？　と言えるほど、強い訳ではない

　毛布にくるまったまま、僕は時計を見る

　長い針は五時を示していた

　特にすることもないので、二度寝しようとしたその時、

“ウゥゥーッ！”

　と、聞き慣れたサイレンが、爆音の如く耳に飛び込んできた

（……またか……）

　そう思い、暖かい毛布の中から這い出て、身支度をする

　僕が住んでいるこの村には、せいぜい五百人くらいの人数しかいないような、小さな村である

　村人全員、あまり贅沢な生活を送ることはできないが、それでも雰囲気は凄い明るい。そこが、僕は気に入っている


　そんな村に最近、自分の事を、『神』と自称するポケモンが現れ、週に三度、ソイツに貢ぎ物を献上しなくてはならなくなってしまったのだ

　その貢ぎ物を献上する、哀れな当番に、僕はなってしまった

　とは言ったものの、週で交代する制度だから、あまり苦ではないはずだ……

　そう思って、冷たい冬の朝へと、僕は飛び出した



　外は思っていたよりも寒く、僕は首に巻いたマフラーを握りながら、とりあえず村長の家へ向かった

　村長の家に着いた僕は、改めて大きな家だなと感じた

　レンガ造りでいかにも暖かそうな家の煙突からは、真っ白な煙が立ち上っている

　その家の立派な扉を乱暴に叩いて、僕は言った

「村長！　ヒトカゲです。貢ぎ物を受け取りに来ました！」

　耳の悪い村長に聴こえるように、僕は大きな声を張り上げた

　しばらくすると、扉がゆっくりと開かれ、その小さな扉の間から、ニュッと薄い皮の手が現れたかと思うと、真っ白な雪の上に、ドサッと木の箱が乱暴に置かれた

　そうすると、寒いと感じたのか、僕に顔を見せることもなく、扉は閉められてしまった

「……ハァ……」

　相変わらずの村長のいい加減さにため息をつきながら、僕は木箱を持ち上げる
　思ったよりも軽かったのは、季節的にも、献上できる量が少ないためだろう

　軽い木箱を両手に抱えて、僕は村を後にした

早くも手がかじかんできて、赤くなっていた



　その神様とやらが来る場所は、そう遠くなかった

　歩き続けて約十分、僕は海の見える丘に着いた

---