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「知っていたとしても、それが真実かどうかはわかりませんよ？」


「…どういう、意味ですか？」


そう聞くとカイリューは顎に手をあて、少し考え込んでしまった。
しかしすぐに顔を上げてこう言ってきた。


「少し長くなりますが、聞きますか？」


「……はい。聞いてみたいです」


長くなるかどうかは関係ない。何故真実かどうかわからないのか、それを聞きたかったから。
言われた時、何故か自分を否定された気もしたから少しムキになっちゃって…。


「では…まず歴史と言うのは、すべてがすべて事実ではないのです。いきなり難しいことを言うかもしれませんが、それは本当のことなのです。
　歴史というのはほとんどが書物で記されてることがあります。昔を知るにはそれを頼るしかありませんが、そこに嘘を書きこまれていたら…」


「けどそれを頼るしかないのなら、結局手掛かりはそれしかないんじゃ…」


「だから、あなたのように真実を求める人は「調べる」ということをするんです。もし私が言う言葉の中に嘘が紛れていたら、どうですか？
　それをそのまま鵜呑みにすることは出来ないはずです。今回もその噂話を聞いて、興味が湧いたから調べるために来たんですものね」


「…………」


「…少し難しすぎましたね。ではこの話はまた次の機会にでも。今日はもう遅いですからね」


言われて目が自然と部屋にかかっている壁時計に目が行く。
見ればもう深夜の域に達しそうな時間帯だった。いつの間にこんな時間になってたんだろう。
そう言われたからか、はたまた疲れからか、眠気が出てきた。我慢できずあくびを１つしてしまう。


「流石に疲れたでしょう。こんな町に来るだけでも大変ですから。今日はここに泊っていってください」


「えっ。でも失礼じゃ…」


「いえいえ。久しぶりの来客ですし、何より面白い話も聞けました。出来たら明日もここで気の行くまで調べてほしいので」


「そうですか…では、お言葉に甘えて」






























すっかり夜が更けた時間。月の光も窓から差し込んでる私室に、僕は一人寝ていた。
カイリューさんに「客室がないので私の部屋を使ってください」と半ば強引に言われ私室にあるベッドを遣わさせてもらってる。
悪いかったな…とは思いつつも、多分他のところで寝かせてはくれないし、宿屋みたいなのがあるわけでもないから、仕方ないかな。
けど、僕は寝れなかった。寝ようと目を瞑っても一向に眠れる気がしない。さっきはあんなに眠かったのに…。
このまま横になってても寝れる気がしないので、とりあえずカイリューさんの様子でも見てこようかな。
そう思ってベッドから下りて、私室の出口に向かう。部屋はダイニングしかないからそっちで寝てるだろうから。


「カイリューさんいます…あれ？いない？」


ダイニングを覗いてみると、カイリューさんの姿が見当たらない。他にどこか部屋があるわけでもないから、どこかに行ったのかも。
危険だろうけど、外に探しに行ってみないと。
玄関を開けて外に出ると、街灯なんてものはないし、家の光もないから頼りになるのは月明かりだけ。
空を見れば月が真上にある。綺麗な満月だ。視線を落として周りを見れば、森しかない。見える範囲だけだとカイリューの姿は見えない。
離れたところにいるのかな…少しぐらいなら散策してもいいだろう。そう思って森の中を覗いてみる。
かなり暗い。月明かりが所々差し込んでるものの、数歩先ぐらいまでしかはっきりと見えない。一寸先は闇ってこういうものなのかな。
とりあえず…行ってみるかな。一応自分ほのおタイプだし、明かりぐらいは何とかなるだろう。










「…随分この中にいるけど、何か…肌寒い感じがするのは気のせいかな…」


あれからどれくらい経ったかはわからないけど、僕はまだ森の中にいた。時期があっても、こんなに寒くなるかな…。
でも、最初はカイリューさんを探すはずだったのに…僕はいつの間にか、何かに引き込まれていた。
何かとはなんだよ、と言われたら説明は出来ないけど、この森には何かある。そんな感じがしてるんだ。
事実を言えば…途中迷ったりしたけど。それでも探してる最中に引き込まれていったんだ。


「カイリューさんを見つけるのもいいけど、やっぱり探ってみたいな…」


好奇心が僕を駆り立てる。本当はそんなことしてる場合じゃないけど、本能には逆らえないんだ。
開けたらいけないって言われたら開けたくなるのと同じさ。わかるだろ？
それはそうと…やっぱり暗いから危ないな。ちょっとよそ見してたら木の根に足を取られちゃう。
あと気になることが１つ。これも気のせいなのかもしれないけど…音がするんだ。後ろから。
少し前から、葉が擦れる音がしてる。歩いても歩いても、音が離れない。何か…いるの、かな。



「…走ってみようかな…」


足元に注意しながら歩くペースを速くする。それでも音はしっかりとついてくる。
怖くなって軽く走り出す。足を取られないように走るが、後ろもさらに速くなる。
好奇心よりも、恐怖が強くなってくる。何で追ってくるんだ？あれは何なんだ？疑問と同時に逃げなきゃと体が自然に動く。
余裕がない。逃げたい。ただ逃げたい。速く逃げたい。振り返ったら捕まる。止まったら捕まる。何をされるかわかんない。
それ以前に何がいるのかもわからない。

怖い！　怖い！！　怖い！！！


「はぁ…はぁ…いたっ！」


全力で逃げてる最中で、足が木の根に引っ掛かり、そのまま転んでしまった。
怪我はないものの、走り過ぎて足が…。
立ち上がろうとするが先に、ガサガサと音がする。ビクッと体が跳ねて、そのまま後ずさりで逃げようとするも、運悪く木にぶつかる。
どうにも出来ず、ただ音が近づいてくるのを聞いて、ビクビクしてることしか出来ない。
自分では気付いてないけど、涙も出そうになってる。



音が、すぐそこまで来た。
















「……ん？なんだ君か…」


「カ、カイリュー…さん？」


「少し散歩を兼ねてこの辺を見て回ってたんだが、まさか君がいるとは」


よ、よかった…カイリューさんだったのか。逃げる必要なかったんじゃ…待てよ？


「あの…カイリューさん、１つ聞いてもいいですか？」


「ん？何かな？答えられることなら何でも答えるよ」


「さっき…僕のこと、追いかけてきたんですか？」


「追いかけて…どういうことかな？話が見えないんだが」


「僕…さっきまで、何かに追いかけられてたんです。走っても走っても追いかけてきて…必死に逃げて、ここに来たんです。
　そしたらカイリューさんが来てくれたんです。でも…そんなことがあった後に、ここでカイリューさんと会うって…。
　さらに言うと…僕を追いかけたのが…カイリューさん、だったら…どうして、僕を追いかけたのか。それがわからなくて…」


「だから、私がここに来た経緯を知りたい…と？」


「はい…」


カイリューさんだったら逃げる必要は確かになかった。でもそこで生まれる疑問。
『何故追いかけてきた？』
僕が何かした？それなら明日にでも言えば済むし、夜中でも家の中で済む話。なのに、今こうして話してる場所は森の中。
ここまで来る必要は何？僕を追いかけてきた理由は？
考えれば考えるほど疑問が湧き出てくる。けど、そんなことを考えても無駄。
だって…カイリューさんからそれを聞けばすべてわかるから。


「…………」


「カイリューさん…どうして、僕を追いかけたんですか？」


「……１つ、話をしてみないか？君が私の家に来てから、疑問に思ってるであろう話だ」


「話…？それは、どういう…」


「あの本さ。私が君を見つけた時、君が手にしていたあの本に関する話を、今ここでしようと…ね」

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