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遠雷
その日、雨の中車を走らせながら、ルパンは呟いた。 「…なぁーんで、一緒にいるのかな。俺たち。」 助手席で長い足を組み、帽子を顔に被せて居眠りをしていた次元は、眠りから引き戻された。 「…あぁ？！なんで俺たちが一緒にいるのかって？」 「そ」、と、困ったような顔を向けるルパンに、次元は至極当たり前だと言う風に言った。 「俺はお前の相棒だからな。」 「…それだけ〜？」 ルパンは苦笑した。 「…他に理由がいるのかよ」 言い捨てると、次元は再び居眠りを決めこんでしまった。
「…参ったな。」
ルパンは独りごちた。 ワイパーが、雨粒を弾く。
ちらりと隣の相棒を見やると、シートを倒して健やかな寝息を立てている。
「…足りねェな。それだけじゃ。」 ルパンの顔に、獲物を見つけた時に特有の、不敵な笑みが浮かんだ。
今宵のアジトである山小屋についたのは、すっかり日が暮れてからだった。 雨足は先ほどよりも強くなり、風は周囲の木立を大きく揺らしていた。 「…嵐が来るな」 遠く、暗い空を見つめて言った次元の言葉を、ルパンは聞こえないフリをした。
山小屋に入ると、まず火をおこし、暖を取った。 今度の獲物があるF国までは、もう山二つを越えなければならない。 スキットルのウィスキーを互いに干しながら、取りとめも無い雑談をした。
やがて会話が途切れ、沈黙が室内を支配した。 パチパチと、薪の爆ぜる音だけが聞こえる。 しばらくして、次元が面白そうに言った。
「今夜は、やけに無口じゃねえか」
ルパンは暖炉に向かいながら、目線だけを次元に移した。
「ん〜？そぉぉ？」
気取られてはならない。
タイミングを一歩でも外せば、獲物は永遠に手に入らなくなってしまう。
ルパンは、意味ありげにゆっくりと目を閉じて見せた。 「…酔ったのか？」 次元が、ルパンの肩に手をかけた。
次の瞬間、次元はルパンに組み伏せられていた。
「…なんだ、脅かしやがって。」 そう言って次元は笑ったが、自分を見つめるルパンの顔に常に無い色を認めて、眉を顰めた。 ルパンの顔が近づいてくる。 口付けようとしているのだ、と分かるまでに、時間がかかった。 「…よせっ…！！」 次元はルパンの腕から逃れようともがいたが、ルパンは的確に次元を押さえ込んで離さなかった。 「やめろっ…！！俺ぁ男だぞ！！」 ルパンの声の冷ややかさに、次元は背筋が寒くなるのを感じた。
山小屋の外では、今や、ごうごうと嵐が吹き荒れていた。 それに混じって、次元の泣き声が聞こえる。 「…あっ…！いやだっ…、ルパン…！！」 次元の手首には麻縄がきつく巻きつけられて、その自由を封じていた。 はだけられた裸の胸の上を、ルパンの舌が這い回る。
どうして。
次元は、子供の様に泣きじゃくった。 「ルパン…やめてくれ、お願いだから、やめ…あっ！」 ルパンは、尖った乳首に噛みついた。 「ああ…！」 ルパンの身体が圧し掛かってくるのが分かる。 泣きつづける次元の顔に自分の顔を近づけると、ルパンは呟いた。
「…分からねぇのか？」
その声音の優しさに、次元ははっと我に返った。
「…ずー…っと、分からなかった？」 次元は、涙に濡れた瞳でルパンを見上げた。 「…お前も俺のこと、…って思ってたのは、俺だけか？」 浅い息を継ぐ次元の頬を、新たな涙が伝った。
わからない。
ルパンが好きだった。 けれど、それは、こんな風にルパンに抱かれる事を意味するものだっただろうか―
「ルパン…」 次元は、身体の力を抜いた。 ルパンが息を呑む。 「…俺には分からねぇ。だから…」 ルパンから顔を背けて、次元は続けた。 「…好きにしてくれ…」 もう涙は流れなかった。 これでいい。 ルパンの手が、柔らかく次元の両頬を包み込んだ。 ひょい、と、ルパンの身体が次元から離れた。 次元がゆっくり目を開けると、ルパンは立ち上がって、苦笑しながらこちらを見下ろしていた。 「ほらよ。」 ルパンが手を差し出す。 「………」 無言のままその手を取ると、ルパンは明るく笑って、次元を引き起こした。 「さぁーて、寝るとすっか！」 訝しげに聞く次元に、ルパンは笑って答えた。 「…無理矢理ってぇのも、そそるんだけっどもがよ。」 やっぱり、お互いに盛り上がったほうがいいだろ？と、寝袋を用意しながら上機嫌にルパンは言った。 「………」 次元は、手首に出来たばかりの痣を見つめ、次に、鼻歌を歌う相棒の背中を見やって、今夜ばかりの安堵の溜め息をついた。
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