のんびりとアイスを舐める三人の背後では、でっぷりと太ったアイスキャンデー売りが
不気味な笑みを浮かべ、「サスケとセイカイ、それに龍姫、美しいコレクションになりそうだ」と呟き、
新鮮な獲物を狙う狼のように、舌なめずりしていた。
「美味そうだ・・」
とうとう我慢できなくなったアイスキャンデー売りは、次の瞬間、恐ろしい
妖怪の本性をむき出しにし、三人に襲いかかった。
不穏な雲行きを眺めていたサスケの手に、ぴちゃりと雨の雫がかかったのはそんな時だった。
「雨？」
「うわっ！」
「降って来たよ！」
「すっげ！」
「何よ、傘持ってないのに～！」
途端にサスケ、セイカイ、龍姫はぶつくさ言い、腰掛けていた流木から
はじかれたように立ち上がった。
三人が急に立ち上がっておのおのの方向に走り出したのと、前をよく見ていなかった
ヌッペフホフは流木に躓いて、派手にすっ転んだ。
「あ？お前はヌッペフホフ・・」
「あ、ああ～っ！！」
「また性懲りもなく顔盗みに！」
その派手な音に、サスケ、セイカイ、龍姫が首を傾げて後ろを振り返った時、
顔舐め妖怪はくやしそうに歯軋りすると、ほうほうのていで妖術で姿をくらまして逃げてしまった。
「あいつ、もしかして・・雨だと思うように力が出ないんじゃ・・」
ふと龍姫は溶けかけのアイスキャンデーと、しょぼくれたヌッペフホフが消えた波打ち際を
見比べながら呟いた。
本当に敵が雨に弱ければ、状況は水の忍術を得意とするサイゾウに有利になる。
龍姫からその言葉を耳に挟んだサスケ、セイカイはそう思いながら猫丸まで走った。
猫丸が停車している河川敷ではサイゾウが、涙に暮れるあの少女を慰めているところだった。
鶴姫から理由を聞き出すと、盗まれて平べったい顔の跡に絵の具を使って
少女漫画のお姫様のような顔を書き込んだまではよかったものの、このどしゃぶりの
雨で急に絵の具が剥がれ落ち、道行く通行人に大声で笑われたり、気味悪がられたりしたとのことだった。
少女は心からわがままで向こう見ずだった自分を反省し、サイゾウの腕にしがみついて何度も、何度も詫びていた。
「ヌッペフホフは俺達の顔まで狙ってるぜ」
「アイスキャンデー売りに化けてな・・」
セイカイやサスケが鶴姫、ジライヤに最新情報を伝える中、龍姫は泣きくれる少女
とサイゾウの元へ行った。
少女は龍姫の気配を感じると、何故、彼女があの時、自分の頬を引っ叩いたのか
理解し、泣きながら謝ってきた。
「サイゾウ、今、いい？」
ようやく泣き止んだ少女を優しく引き剥がし、「ちょっとこのお兄ちゃんと話があるから・・」
と彼を連れ出すと、彼女は彼に何やら耳打ちし始めた。
「私の考えが正しければ、あいつは水に弱いはず」
「それに俺は一度顔を盗まれてるから・・」
龍姫の持ってきた情報を頼りに、サイゾウは霧隠の子孫らしく、実に忍らしい作戦を考えついたのだった。
「Hey,アイスキャンデー一本！」
所変わって、カランカランと鳴り響く鐘を目当てに、オリーブクリーンのタンクトップ姿のジライヤがさっそうと飛び出した。
「イクラデスカ？」
「いや～お代はけっこうですよ。その代わり・・」
「欲しいものはお前の顔だ！」
アイスキャンデー売りは不気味な笑みを浮かべると、ヌッペフホフの姿に早代わりし、
あっという間にジライヤの顔を舐め盗った。
「へへへっ、ご馳走様～」
ヌッペフホフは上機嫌で腹を叩いた。
だが、それはジライヤ本人ではなく、彼に化けたサイゾウそのものだった。
彼はその隙を逃さず、高くジャンプし、きつい蹴りをお見舞いして降り立った。
驚いたヌッペフホフは自転車ごとひっくり返った。
「やったネ！」
「ああ・・」
ごつごつした岩場から走ってきたジライヤが嬉しそうに、サイゾウの肩を叩き、
続々と隠れていた岩場から残りの忍が集まってきた。
「そ、そんな馬鹿な・・ジライヤが、ふ、二人！？」
「は、腹が～！！」
ヌッペフホフはだみ声で喚くと、急に消化不良を起こして、ぺっと何かを吐き出した。
「こ、これは～！！」
ヌッペフホフは吐き出したジライヤそっくりのお面を見て慌てた。
「顔写しの術！」
オリーブグリーンのタンクトップに、オフホワイトのジーンズでジライヤそっくりに
変装していたサイゾウが、パッと被り物を取り、得意そうに言った。
「まんまと罠に引っかかったな！」
「うぬ～・・お前はサイゾウ！」
「貴様を倒して盗まれた顔を返してもらうぜ！」
「そうはいかん～！」
腹立だしげに喚くヌッペフホフに彼はびしっと宣言した。
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