誰もいないところがいいと思い、私たちは東庭に来た。どこかの試合が接戦らしく、大きな声援が聞こえてくる。 「まどかちゃんが悩んでいることって藤代のことでしょう？」 まどかちゃんはうつむいたままこくりと頷いた。 「私、誠二くんのこと好きなんです。だけど私、かわいくないし頭も良くないから誠二くんにつりあわな…」 「まどかちゃん」 出てくる言葉に予想がついて遮った。 叱られた子どものようにビクっとまどかちゃんの肩が上がる。 見えた瞳からは今にも泣きそうな印象を受けた。 「そばにいるだけで満足できるなら友達のままでもよかったんじゃない？満足できないから自分の気持ちを伝えたんでしょう？」 まどかちゃんはなにも言わなかった。 「あのね、たしかにまどかちゃんよりかわいい子はいるかもしれないよ。頭の良い子もね」 でも、そんなこと言い出したらきりがない。 人間なんて誰も完璧じゃないんだから、ごく当たり前のことだ。 「まどかちゃんの藤代を想う気持ちが誰にも負けていないければいいんじゃない？自分の想いが他人に負けてると思ってる？自信ない？」 「いえ、ありますっ！…………あ」 はっきり言いきったのが恥ずかしかったらしく、まどかちゃんは顔を赤くした。 その様がかわいくて思わず笑ってしまった。 「まどかちゃんはもっと自信を持っていいと思うよ」 まどかちゃん十分かわいいしといって頬をつつくと、ますます顔を赤くさせる。 藤代、かわいい彼女がいていいわね。 私は笑いながら立ち上がった。まどかちゃんも立つように促す。 「まどかちゃん、今からでも遅くないから藤代の応援に行ってきなさい」 そのほうが絶対にいい。 藤代のことだから、もしかしたらまどかちゃんがいないって騒いでるかもしれない。 「でも、もう試合終わってるはずだから今さら…」 「終わっていたらお疲れ様って言えばいいじゃない。ね？」 ポンと背中を押して上げると、まどかちゃんは走り出した。 その背中をまるで母親や姉になったような気分で見送る。 もうすぐ東庭から出るというところで、突然まどかちゃんがこちらにふり返った。 さっきまでの暗さを感じさせないとびっきりの笑顔で。 「氷耒センパイ、ありがとうございました」 深く頭を下げると、また駆け出してあっという間にその背中は見えなくなった。 さっすが、6秒フラットで走る藤代の彼女。足も早～い。 脈絡のないことに感心していたらポンっと肩を叩かれ声がかかった。 「蛍華ってば、いいこと言うじゃない」 「あれ？未衣、聞いてたの？」 いったいいつからいたのか。ぜんぜん気づいてなかった。 「後ろ姿をみかけて追いかけてきたの。話しかけられる雰囲気じゃなかったから隠れてたのよ」 まぁ、たしかに出てこられる雰囲気じゃなかったかもしれない。 まどかちゃんがいなくなったほうを見つめて未衣がクスっと笑った。 「あの子、かわいい子ね」 「ホントね」 私が男の子だったならあんな子を彼女にしたいと思うわ。 見た目じゃなくてそばにいてかわいいと感じる子。もちろん見た目も十分かわいい。 まどかちゃんはかわいくないとか言ってたけど。 …まぁ、自分で自分をかわいいなんていう人は滅多にいないと思うけどね。 でも、まどかちゃんがかわいくないなんて言ったら私はどうなるのよ。 暗くなりそうな気持ちを落とさないように私は軽く未衣の肩を叩いた。 「行こっか。そういえば未衣のほうは試合どうだった？」 私のほうはなんとか勝ったよと言いながら私は歩き出した。話しかけながら数歩歩いたのに未衣から返事はない。 「未衣？」 未衣がついてきてないことに気づいて私はふりかえった。未衣はさっきの位置から動いていなかった。 どうかしたの？ 聞こうと思ったけど、言葉は出てこなかった。 未衣が、怖いくらいとても真剣な瞳で私を見ていたから。 「…そばにいるだけで満足できるなら友達のままでもかまわない」 「えっ？」 「さっきの蛍華の言葉。でも、そういう蛍華は現状で満足できてるワケ？」 「？未衣、なにを言ってるの？」 「気づいてないの？それとも気づいてないふりをしてるの？どっちにしても、時間は永遠じゃないわよ」 『渋キャプ』の『し』の字も出てきてない‥ι 2002/08/31

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