創造者への365題

そこは、ヒュウガにとってとても居心地の良い空間だった。

その日、ユイは所用で外出していた。もっとも、狭いシェバトのことだ。すぐに帰ってくるだろう。

「結婚……したらどうじゃ？」

世間話をしていたガスパールが唐突に切り出した。

ヒュウガは、目を丸くして聞き返した。

「結婚って。誰とですか？」

「決まっておる。おぬしにその紅茶を煎れた娘じゃ」

「あなたの大事な孫娘でしょうに。相手をもう少し考えたらいかかがです？」

「あれは、気立てはいいし、芯もしっかりしておる。おぬしにとって不足ない相手であろう。違うか？」

「そうですね。武術に至ってはあなた譲り、しかも家事万能とくれば文句のつけようがない」

ヒュウガは膝で両手の指を絡ませ俯いた。

「なんじゃ、不満か？」

「まさか……。でも、何故、あなたがそのようなことをおっしゃるのか、私には理解しかねます。確かに……私は彼女に強く惹かれています。これを、世間では恋情と言うのかもしれません。でも、違う感情のようにも思えるのです。なんなんでしょうか、これは？」

「さてな……。おぬしにわからぬことを、ワシが知ろうハズもない」

「では、何故私に結婚をすすめたのですか？」

「おぬしとあれが結婚すれば、シェバトとソラリスの間になんらかの“道”が開けるからの」

ヒュウガは苦笑して、顔を上げた。

「これは驚きました。孫娘を利用しようというのですか？　でも、彼女にとって私と結婚してもいいこと一つもない。首を縦に振るわけありません」

「あれにとってのメリットはひとまず置いておこう。話がややこしくなるからの」

「ややこしくなるって……」

ヒュウガは、その日何度目かの苦笑いをした。

「おぬしにとってあれは何なのだ？」

「え……？」

ヒュウガは考える。自分にとって彼女の存在はどういう意味を持っているのか。

最初は、守るべき少女でしか過ぎなかった。武術の腕はかなりのものであったとしても、実戦慣れしおらず、危なっかしくて見ていられなかった。

こうして、何度となくシェバトを訪問しガスパールと彼女と自分の三人の時間を過ごす。

それは、不思議な空間だった。主にヒュウガはガスパールと意見を交わし語り合うことがほとんどだった。彼女は会話に加わることはなかった。時たま、ちらりと二人を見る。いや、見守っているかのようだった。

彼女がいる……それだけで、こんなにも、空気は暖かく柔らかい。懐かしくて切なくて、胸が締め付けられるような泣きたい気分にさせる。幼い頃に失ってしまったものを思い出させるから。

ヒュウガは俯いたままゆっくりと首を左右に振った。

「何故じゃ。あれは、おぬしを受け入れるだろうて。おぬしもだからこそ、求めてるのであろう？」

「私には彼女を幸せにはできない」

「くだらん言い訳をしおって。何を恐れておる。このたわけが」

そう、恐れている。再び失うことをなによりも恐れている。

欲しくて欲しくて仕方がないのに。しかも、指を伸ばせば触れることができる。でも……。

「でも、駄目です」

「あれは、自分を必要としているものを放ってはおけない。おぬしに寄り添いおぬしを支える。それに、何よりも悦びを得ることができる、おぬしが帰るべき処をつくれるこの世で唯一の女じゃ。おぬしはやり遂げねばならぬ重大な役目を背負っておる。違うか？　それは、孤高の精神でやり遂げられるような甘いものではない。おぬしに、あれは必要であろう」

ヒュウガは弾かれたように顔を上げた。

分かっている。必要なのだ。彼女に最初に出会ったその瞬間、心の深いところで彼女が必要だと。理解していた。

「だから、私に？」

「そうだ。あれを支えに、おぬしはおぬしの成すべきことをせよ」