物語

畔を

「お師匠。戻りました」
　扉を見つめていた晴明は、帰宅の知らせを聞いた。
「泰明、お帰り」
　戸の傍に寄り、挨拶を返す。戸の位置が、そっと移った。
「……はい」
　現れた彼――泰明は、一礼する。そして、静かに戸の位置を戻した。
　普段よりも明るい時刻。だが、八葉として変わらず務めたようだ。少し疲労しているようで、彼は深く息を吐い
ている。
　和らげたい、と思った。
「――泰明」
　そっと呼び、晴明は彼に腕を伸ばす。少しでも疲労が消えるように願いながら。
　一方の手は腰に、他方を頭に伸ばした。
　少しだけ、力を込めたとき。
「お師匠……」
「すまない、苦しいか？」
　泰明の言葉が、聞こえた。努力した彼を和らげたいと思ったが、余計に苦しめていたのかもしれない。束ねる
ように腕を伸ばされたら、呼吸も辛いだろう。視界も奪われ、不安だと思ったのかもしれない。
　力を弱めようかと思い、晴明は問う。
　だが。
「――いえ。優しい、闇です」
　否定してくれる、柔らかな言葉が聞こえた。
　今、彼は不安を増加させるような闇ではなく、安らぐ暗所を見ているのだろうか。闇を見つめ、そっと頷いて
くれたのだろうか。
　ずっと、暗いことろを見せたいと思ってしまう。近くにいて欲しいと思ってしまう。同じ暗さを瞳に映せな
くとも、泰明がいてくれるから、晴明は幸せだと思った。
「――ありがとう」
　礼を述べる。力は、弱めないことにした。嬉しい闇ならば、暗くとも悪くない。
　晴明は、ゆっくりと泰明の髪に指を伸ばした。