物語

けり

　北山に、踏み込んだ者がいた。夕刻に訪ねてくれたということは、任務を済ませた帰りなのだろう。松にいた
天狗は、近くで見つめようと枝から飛ぶ。
「……天狗」
　地で話すつもりだったが、風を切ったところで見つめられた。
「音で儂だと分かったか。泰明」
　地を踏み、彼――泰明に問いかける。
　彼の目は、ずっと天狗を映していた。音で、誰か判別したのだろうか。
「他者にはない、音なのだ」
「素敵な音か？」
　天狗は、尋ねる。
　飛ぶ際に、意識することの少ない音。泰明の意見を、聞かせて欲しい。他と違う音は、響いているのだろ
うか。
　彼は天狗を見つめる。瞬くこともない。困ってもいるのか、ほどなくして、俯いた。
　が。
「……うるさい」
　静かに、述べてくれた。失礼では、あるが。
「随分と……」
　怒るようなことではないが、期待とは違っていた。賞賛してくれたら嬉しいと思ったのだ。
　少し咎めれば、美点も答えてくれるだろうかと思ったとき。
「――そして、強い。陰すら、吹き飛ばす音だ」
　言葉が、聞こえた。
　天狗は、少し驚いた。賞賛してくれた、のだろうか。泰明を、見る。
　頬が、少し紅い。彼なりの、賛辞だろう。
「――泰明」
　一歩、近くに寄る。少し残念だと思ったところだったので、余計に嬉しかった。礼を、述べばければ。
「天狗……」
　睨む彼。だが、頬の紅さは残っている。幸せだと、思った。
「――ありがとう」
　ゆっくりと、泰明の頭に手を伸ばす。
　俯きながらも抵抗しない彼に、愛しさが、募った。