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完成と成立 「天狗」 「良く来たな、晴明」 二月十三日、午後十一時五十五分。天狗は、約束の時間より五分ほど早く家にやって来た人物を、迎え入れた。 「ああ。お邪魔しても良いだろうか」 片手に紙袋を提げた晴明が尋ねる。しかし、そのようなことを問う必要はない。 「もちろんだ」 約束の時刻でなくとも、自分が彼を拒むはずがないのだから。 答えを聞くと、晴明は微笑し、靴を脱いだ。 「さて、準備は出来ているか？」 居間へ入ると、晴明は上着の袖から腕を抜き、こちらを向いた。泰継は既に自室で眠っているため、静かなこの 場所にいるのは天狗と彼だけだ。 「大丈夫だ」 受け取った服にハンガーを通し、衣服用のポールにかけながら返事をする。それから、近くのテーブルにある チョコレートリキュールを指した。 何日か前、彼と決めたのだ。 日付が変わり、バレンタインデーになったら、二人でチョコレートリキュールのカクテルを作ろうと。 「――では、始めよう」 晴明は唇を綻ばせ、手にしている紙袋をこちらに差し出す。彼には、パック入りの牛乳を持って来てもらった。 「そうだな」 丁度、十四日になったところだ。始めるのに良い時刻だろう。 晴明と視線を交わし、台所へ行こう、と伝える。彼は穏やかな表情のまま、ああ、と頷いた。 「――美味しそうだな」 ソファーに腰かけながら、晴明は微笑んだ。テーブルの上には、二つのグラスが置かれている。 出来上がるまでに、それほど時間はかからなかった。当然だ。リキュールを牛乳で割っただけの、簡単なカクテ ルなのだから。 「ああ。きっと良い味に仕上がっている」 しかし、牛乳とリキュールの層がとても綺麗だった。それほど手間のかかるものではないが、美しく作るのはなか なか難しいカクテルだ。今日は成功した、と言えるだろう。 天狗は、そっとグラスを手に取った。 「では、乾杯をしよう」 「ああ。乾杯」 晴明の言葉に応じ、軽くグラスを合わせる。そして、そのまま口に含んだ。 濃厚な甘さと香りが広がる。しかし、牛乳が入っているためしつこさはなかった。とても好ましい味だ。 夢中になって飲んでいると、不意に隣から柔らかな声が聞こえた。 「――天狗。お前とこのような時間を過ごせて、私はとても幸せだ」 晴明の顔には、嬉しそうな笑みが浮かんでいた。自分と過ごすこの時間を、大切に思ってくれているのだろう。 そして、それは天狗も同様だった。 「……ああ。儂もだ」 瞼を閉じて晴明に答える。 彼と二人で過ごす時間を失いたくない。この温かなひとときは、彼がいなければ成立しないのだ。牛乳がなけれ ば、カクテルが完成しないように。 既に少し酔っているのだろうか。今日の自分は売れない詩人のようだ、と、天狗は小さく笑い声を上げた。 |
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