赫々


「泰明」
　二月十四日、夜。私の部屋を、訪ねる者がいた。
「……天狗」
　扉の位置を変え、客である天狗を見る。手にフロストバッグを提げ、笑っている。
　今夜会いたいと、天狗から持ちかけられたのだ。私も、逢おうと思っていたので――嬉しかった。
　今も嬉しいのに、肝心なことを言葉に変えられない。口を噤み、俯いたとき。
「――ほら」
　静かな言葉が、聞こえた。天狗が、持っていたバッグを私に寄せている。
「くれる、のか？」
　そっと、手を伸ばして尋ねる。天狗は、頷いてくれた。
「バレンタインデーだからな。チョコレートケーキを作ってみた」
　思わず、息を呑む。私に、贈ってくれるのか。
「――ありがとう」
　静かに、バッグを持つ。胸が、壊れそうだが、私の想いも知って欲しい。
「……泰明」
　促すように、私を瞳に映す天狗。私はそっと息を吐いてから、机の傍に移った。そして、置いていた箱を手に
取る。
「――天狗に、渡す。餅で、ガナッシュを巻いた」
　ゆっくりと、箱を見せる。天狗が笑って唇を寄せてくれそうだと思い、作ったのだ。
「――面白い品のようだな。ありがとう」
　天狗の手が、箱に伸ばされる。唇は、綻んでいた。
「……ああ」
　そっと、頷く。胸が壊れそうだが。嬉しさが勝っていた。
「泰明。儂のチョコレートも、質は悪くないと思うぞ。一口、試してみろ」
「……分かった」
　天狗の言葉に返答し、静かにバッグと箱を解く。
　円柱に似たチョコレートケーキが、目に映る。フォークも箱の隅にあったので、手を伸ばした。
　角を少し崩し、舌に寄せる。
　口から、嬉しさが広がった。安らぎも、訪れる。
　ケーキについて、天狗に答えようと思ったとき。
　唇の斜め右に、唇を寄せられた。顎側の、場所だ。
「……悪い。クリーム、使いすぎたな」
　天狗は、笑う。ケーキのクリームを、誤って唇ではないところにも寄せてしまったようだが。
　胸が、壊れそうだ。私は、黙ってうつむいた。
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