物語

はし

　杯は、祝福の役目を全うした。天狗はゆっくり呼吸する。夜も、深まった。
「天狗。素晴らしいときを、ありがとう」
　聞き慣れた声に、そっと頷く。感謝は小さく声にする。
「儂も、ありがとう晴明。さて、共にいる日は残っているぞ」
　彼を、近くに迎えているのだ。杯を揃え、話すとき。酒宴の後、室内は整頓し休みに備えた。もう眠れる
が、晴明と過ごせる嬉しさをしっかり見つめたい。
　天狗は、褥を見る。
「美酒よりも好きなものを、求めてくれないか？」
　ほどなくして、聞こえた。視線は彼に送る。静かな熱の宿っている微笑は、訴える。
　すぐに、もっと寄れる。だが、前哨戦を少し長く務めるのも悪くない。天狗が、呼吸する。
「自然は癒してくれる。外に移るか？」
　晴明の気持ちはほぼ悟りつつ、視線を遮らずに変わった提案をする。少し、興じたい。
　彼は一瞬、目を見開く。だが、すぐにそっと表情は戻った。
「山を見つめるのか」
「庵で休むことを選ぶか？」
　呟く大切な客に、もう一度訊く。
　瞳を見つめる。晴明は、微笑を崩さない。少し手間は取らせたが、距離を詰めてくれる。
　僅かな静寂の、後。
「外は、嬉しいが――先に、見つめ合うことを願う」
　美しい唇が、知らせてくれた想い。言葉を巧みに操れる彼の、素朴な言葉。優しい響きが、嬉しい。
「晴明。やはり、褥で良いか？」
　外もきっと楽しめる。だが、やはり褥にしよう。彼とゆっくり、寄りたい。
　晴明は頷き、近くの褥に移ってくれた。
　天狗は、位置を確認する。そっと、彼の帯に指を伸ばし、引いた。