羽根と夜

「――泰明」
　天狗が名を呼ぶと、隣に敷いた褥の上に座していた泰明は振り返った。
「何だ？」
　その問いには答えず、近付いて泰明の両肩を掴んだ。表情が変わるよりも前に、細い身体を褥の上に倒す。
「……まさか、このまま何もせずに眠るつもりか？」
「……天狗……」
　仰向けになった泰明は、大きく目を開けていた。
　彼がここにいるのだ。触れたいという気持ちは抑えられない。美しい瞳を見つめながら、天狗は泰明を連れて
来るまでの経緯に思いを馳せた。

「――来たか」
　晴明の邸から遠くない場所に下りて待っていた天狗のもとに、泰明はやって来た。目を細め、声をかける。
「――天狗。どうしたのだ？」
　泰明は驚きの色を浮かべ、すぐ傍に駆け寄って来た。
「ひとりでちゃんと来られるか気になってな」
「……何度も行っているだろう」
「そうだな……」
　笑いながら頭に手を置くと、泰明は横を向いた。
　今日の夕刻、泰明が帰宅した頃に、天狗は彼を訪ねたのだ。そして、北山の庵に泊まらないかと誘った。泰明
は支度を整えてから行く、と答えてくれたので、邸に近い場所で彼を待っていたのだ。
「――天狗、行かないのか？」
「ん？ああ、そうだな。ところで泰明、晴明は何と言っていた？いつも通りか？」
　頬を染めて俯いた泰明に、問いかけた。本当はすぐにでも連れて行きたかったが、もしも彼の師から許可が下
りていなければ叶わないだろう。
「……ああ。いつもと同じだ。お前のところに泊まる、と申し上げると、微笑んで『そうか、行って来なさい』とお答え
になった」
　だが、心配は無用だったらしい。彼を誘ったときの晴明からの返事は、いつも変わらないのだ。恐らく、薄々自
分たちの関係に気付いているのだろう。いや、もしかしたら薄々ではなく、何もかも知っているのかもしれないが。
「――そうか。それじゃ、行くぞ」
　とりあえず、これでめでたく泰明を連れて行ける。背中と膝の裏を掌で支え、身体を抱き上げた。
「天狗っ……！」
「こっちのほうが早く着く。暴れるな。落ちるぞ」
　抵抗する泰明を制止し、黄赤の空へと飛翔した。腕と手に、しっかりと力を込めて。
　飛び上がった瞬間、泰明の目が背中の翼に向いているような気がした。

　久しぶりに同じ部屋で眠れる今、彼を感じたいと思うのはおかしなことではないだろう。泰明は忙しいため、頻繁
に触れることは出来ないのだ。
「……私は、ここに泊まることを了承しただけだ」
「――そうか。こうされるのは嫌なんだな」
　泰明の頬は、頭に手を置いたときと同じように色付いていた。瞳を逸らさずに、もう一度問う。彼がここに泊まり
たいだけで、本気でこの状態を嫌がっているのならば、すぐに解放しよう。だが、そうでなければ。
「――そういう意味ではない」
　小さな声が、耳に届いた。この言葉は、つまり。
「――嫌ではないのか？」
「……ああ」
　泰明の唇が震えるように動いた。そして、その声は微かではあるが喜んでいるように聞こえる。彼も、自分に触
れられることを嬉しいと思ってくれるのだろうか。
　そのまま手を伸ばそうとしたとき、ふと、泰明の目があるものを追っていることに気付いた。
「――ずっと、儂の羽根を見ているな。好きなのか？」
　泰明が見ていたのは、背中の翼から落ちた一枚の羽根だった。集中すればしまうことも出来るが、そうする必
要がないとき、この翼は体外に出ている。今は、手を伸ばそうとした瞬間に少し身体が揺れたため、一枚だけ羽
根が剥がれたようだ。
　夕刻、翼を広げたときも、彼はそこをじっと見ていた。羽根が、好きなのだろうか。
「……ああ。お前の羽根は、とても美しいと思う」
　言葉通り、泰明の視線は翼に向いていた。自分では羽根の美しさなど良く分からないが、彼に褒めて貰えるこ
とは嬉しい。しかし。
「――好きなのは、それだけか？」
　それだけでは、寂しい。無論、天狗自身も背に生えた翼は嫌いではない。風を切って飛ぶ事も出来るし、何より
も、首飾りに付けた羽根は泰明を守ることが出来る。だが、愛しい人に好かれているのは、身体の一部だけなの
だろうか。
「――分かっているだろう」
「……お前の口から聞きたい」
　その通りだ。分かっている。彼が今ここにいて、自分を受け入れようとしてくれていることが彼の想いを物語って
いるのだと。だが、涼やかな声が告げる答えを、どうしても聞いておきたい。
「――羽根だけではない。お前のことが――」
　好きだ。
　泰明が言い終わらない内に唇を重ね、単の帯に指を絡ませた。
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