「マヤ，ちょっといいかしら。」
ネルフ内において，珍しくリツコがマヤを呼び出した。
「はい，先輩。なんでしょうか。」
「これから，かなり忙しくなるわよ。覚悟して。」
「えっ，どうしたんですか。」
「急に予算が認められたのよ。新型エントリープラグに，新型兵器，その他諸々の開発に
ついての予算がね。」
「ええっ，それって，物凄い金額になるんじゃ。」
「ええ，そうよ。でも，認められたからには，やるしかないわね。」
「そ，そうですね。頑張ります。」
「そこで相談なんだけど，アスカには新型エントリープラグの開発をやってもらおうと思
っているの。何と言っても，元パイロットだしね。そこで，マヤには新型兵器の開発をし
て欲しいのよ。」
「へ，兵器の開発ですか。」
「ええ，そうよ。でも，これには作戦部と共同で開発する方が良いわ。作戦部が使えない
兵器を作ってもしょうがないしね。そこで，青葉君と組んで，兵器の開発をして欲しいの
よ。良いわね，マヤ。期待してるわよ。」
「はい，先輩。」
これがシゲルに頼まれたアスカの差し金とも知らず，リツコの期待に沿うべく，マヤは張
り切った。こうして，マヤは巧妙に，シゲルと急接近させられることになるのである。
＊＊＊
「ええっ，奨学金を受けられるんですか？」
中学校では，ユキがミサトに職員室に呼び出され，大学を卒業するまで奨学金を受けられ
るという話を聞かされて，大喜びだった。
対象者は，使徒が現れてから孤児となった子供全員だそうだ。学費と学業に要する費用全
額と，生活費及び家賃の補助が受けられるのだ。申請すれば，住居のあっせんまでしてく
れるというのだ。まさに至れり尽くせりの制度だった。
ユキは，住居は既に確保しているため，学費等と生活費が支給される。それも，３人分で
あるため，一気に家計が楽になるのだ。支給される金額を念のため確認してみたが，中流
家庭並みの生活が出来る位の十分な額だった。もう，家計を必要以上に切り詰めなくて良
いのだ。これで大学を卒業するまでは，生活費の心配をする必要もない。お洒落も人並み
に出来るだろう。ユキにとっては，それが一番嬉しかった。
「ミサト先生。私は働いているんですが，大丈夫なんでしょうか。」
ユキは，ふと心配になって尋ねたが，ミサトは首を縦に振った。
「もち，大丈夫よ。働いた分を減額されることはないわよん。全部自分のために使いなさ
～い。お洒落に使っても良いわよ～ん。」
「でも，一体どうして急に。」
ユキは疑問に思ったが，ミサトからは答は返って来なかった。実は，これもアスカの発案
なのだが，ミサトは言わないことにしていた。ユキが負担に思うかもしれないと考えたか
らである。
アスカは，後々のことも考えて，新たな財団を設立して，そこにネルフ職員の殉職者の遺
族に働いてもらうことにした。そして，この第３新東京市で親を亡くした子供が，奨学金
を受け取れるようにしたのである。
こうしておけば，仮に将来ネルフが解体されたりしても，奨学金制度自体は存続するし，
遺族の職場も安泰なのだ。資金はネルフから支出した。その資金を運用して，その運用益
で事業を継続するのだ。セカンドインパクト以前と違い，今の世界の利息は割合高い。こ
のため，２０億円の基金でも，年間１億円の運用益を生み出すことが可能だった。
それだけあれば，職員数人分の人件費と，一人当たり年間２００万円の奨学金が４０人分
確保出来るのである。もし，それで足りなかったら，基金を増額すれば良い。遺族の職場
には，他にも株式会社や社会福祉法人を充てる予定もあった。
これらの出来事は，全て『the sleeping thief operation』成功の余波だった。ネルフが
巨額の資金を確保したことによって，大きな歯車が回り始めたのだった。
（第５０話へ）
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あとがき
アスカは，ユキが素直にお金を受け取るために，奨学金制度を創設しました。これで，
ユキはケンスケとのデートに着ていく服が増えるでしょう。
2002.8.9 written by red-x