「は〜い，みんな聞いてねえ〜。喜べ〜，男子。美人の転校生が来たわよ〜。そして女子
も喜べ〜。美男子の転校生も来たわよ〜っ。」
２月２９日の月曜日，シンジ達のクラスに，また転校生がやって来た。女の子２人にカヲ
ルだ。女の子は２人とも他支部のチルドレン候補生であった。アスカが呼び寄せたのだ。
「は〜い，じゃあ，皆さん，順番にあいさつしてね〜。」
ミサトに促されて，３人の転校生は次々とあいさつした。
「初めまして。中国から来ましたリン・ミンメイです。歌を歌うことが大好きです。皆さ
ん，よろしくお願いします。」
ミンメイは，ぺこりと頭を下げた。紺色に近い長い髪が印象的な美少女だ。
「初めまして。イスラエルから来ましたサーシャです。生まれはロシアです。」
サーシャも頭を下げた。蒼い瞳，長い金髪，長身，スリム，白い肌が特徴の美少女だった。
目が大きいが，大人しい感じがする，
それを見ていたヒカリが，アスカに声をかけた。
「ねえ，サーシャさんって，ユキに似てないかしら。肌の色や髪や目の色は違うけど，他
はかなり似ていると思わない？」
「そうね。確かに雰囲気は似ているわね。案外親戚だったりね。」
「まさかね。」
だが，かなり似ている２人だった。もっとも，２人とも血のつながりは無いのだが。いわ
ゆる他人の空似と言われるものである。
こうして，アスカのクラスに，パイロット候補生が新たに２人加わった。今回は特に美男
美女ばかりだったので，教室内は沸きに沸いた。
＊＊＊
「ねえ，あなたが惣流さん？」
休み時間にサーシャがアスカに声をかけてきた。
「ええ，そうだけど。」
「お願いがあるんだけど…。」
「はあ？」
「惣流さんの写真が欲しいの。」
「あ，アタシはそっちの方の趣味は無いから。」
アスカは危険を感じて，サーシャから体を離そうとした。
「ち，違うのよ。私の友人に惣流さんのファンが多いのよ。だからなの。例の映画を見て
惣流さんのことを気に入った人が私の周りには大勢いるのよ。」
「ああ，そういうことね。」
アスカはほっとした。
「で，どうかしら。」
「そういうことなら，相田に頼むといいわ。あいつなら，アタシの写真を一杯持っている
と思うから。アナタの写真を撮らせてあげるって言えば，きっと無料でくれる筈よ。」
そう言いながら，アスカはケンスケを指した。
「そう，ありがとう。良かったわ。友人との約束が果たせそうで。正直言って，簡単に手
に入れられるかどうか不安だったのよ。」
サーシャは今度はケンスケの方へと向かって行った。
＊＊＊
「ああ，びっくりした。」
アスカはため息をついた。
「そうね。私も驚いちゃったものね。」
ヒカリも肩をすくめながら言った。
「でも，あの映画はインターネットで予告編で流しているし，色々な国の言葉の翻訳版も
出しているから，他国の人が大勢見ていてもおかしくないわね。」
「でも，あの映画って，日本以外でも見ている人が結構いるのね。驚いたわ。えっ。でも
そういうことだったら，私と鈴原のキスシーンも全世界に流れている訳？」
「まあ，いずれはそういうことになるかしら。でも，予告編ではその部分はカットされて
いるから，安心していいわ。」
「でも，いずれはあの映画は全世界で発売されるんでしょ？ちょっと恥ずかしいわ。」
「まあね。予約も結構入っているらしいわ。最後に聞いた話では，２００万枚分の予約が
入っているらしいわ。」
「ええっ！そんなにっ！」
ヒカリは思わず声をあげた。
「何よ，ヒカリ。売り上げ目標は，１０００万枚よ。まだまだね。」
だが，アスカはあえて言わなかった。２００万枚というのが予約開始日当日の数字である
ことを。
「でも，凄いじゃない。何でそんなに予約が入っているのよ。」
「実はね，かなりインチキしてるのよ。」
「えっ，インチキって？」
「あの映画に何曲か歌が入っていたでしょ。その歌手のうち，何人かの歌手のニューアル
バムが入っているのよ。」
「ええっ，それって…。」
「そう。ニューアルバムを買うつもりの人は，こっちを買った方がお得な訳よ。それに，
その歌手の写真も入っているしね。」
「で，でも，何でそんなことが可能なのよ。その歌手のニューアルバムの売り上げが落ち
るし，採算が合わないんじゃない。」
「ふふふっ。そう思うでしょ。でも，ネルフから広告費が出ているし，歌手にしても色々
な手段で協力をお願いしたら，印税なんか払わなくても良くなったし。だから，２千円な
んて低価格で売れる訳よ。これなら音楽ディスク買うよりも安いもの。絶対に売れるわ。」
「アスカったら，しっかりしてるわね。」
「そうよ。だって，これでも広報部のチーフだもの。これ位はお茶の子サイサイよ。」
「でも，それだけ売れたら，大儲けじゃない。儲かったお金はどうするの？」
その時，ヒカリの目が少しだけ光った。
「うん，実は良い考えがあるの。今回の戦いで親を無くした子供のための住まいを作ろう
と思っているのよ。」
「えっ，また何でそんなことを思い立ったの。」
「今のアタシの仕事には，お亡くなりになったネルフ職員の遺族に，仕事を斡旋すること
も含まれているのよ。それで知ったんだけど，小さい子供を残してお亡くなりになった方
も結構いるのよ。親のいない辛さはよく分かるから，少しでも助けになりたいの。」
「そう…。アスカは偉いわね。戦うだけじゃなくて，そんなことまで考えているなんて。
私なんか，そんなこと，考えもしなかったわ。」
ヒカリはアスカに尊敬のまなざしを向けていた。
「まあ，ヒカリが大人になったら，色々手伝ってもらうかもしれないけどね。」
「私で良かったら，幾らでも手伝うわよ。でも，大変そうね。」
「そうね。人集めが大変なのよ。」
「施設の職員のこと？」
「うん，まあね。何と言っても親代わりになる人だし。」
「でも，そういう施設で働く人って，長続きしないっていう話も聞くし，泊まり勤務も
あるんでしょ。大変よねえ。」
「えっ，ヒカリって，何か勘違いしてるでしょ。アタシの考えているのは，１０人家族
でも住めるような大きな間取りのマンションを作って，そこに里親みたいな職員に住ん
でもらって，親を亡くした子供４〜６人位と一緒に住んでもらうっていう考えなのよ。
子供を施設という名の牢獄に入れるようなことは考えていないわ。」
「えっ，そうなの。私ったら，親のいない子供のための住まいって言うから，てっきり
児童養護施設だと思ってたわ。私の知っている人が，保育士として勤めているんだけど，
大変だって言っていたから。」
「そうね。日本はそういう所は遅れているものね。施設に入れればいいっていうもんじ
ゃないのにね。でも，探せばあるのよ。ファミリーグループホームとか。言ってみれば，
施設と里親の中間の形態ね。」
そう，アスカが考えていたのは，定員２０人前後の一時的に保護を必要とする子供のた
めの児童養護施設に，その施設の分園としての位置付けのファミリーグループホーム，
施設分園型ファミリーグループホームというものであった。
簡単に言うと，親を亡くした子はファミリーグループホームに入り，保護者の大人と一
緒に暮らす。それ以外の事情がある子は施設で一時的に預かるのだ。これの経営主体と
して，アスカは社会福祉法人を考えていた。税金がかからない等のメリットがあるから
だ。
手順としては，映画の収益金を元手に社会福祉法人を設立し，併せて児童養護施設と，
大きな間取りのマンションを幾つか作る。ついでに保育園も幾つか作り，共働きのネル
フ職員が仕事に専念出来る環境作りの整備も考えていた。
保育園なら将来自分も使う可能性が高いし，自分の息がかかっているなら，最優先で子
供を預けられるとの読みがあった。さすがにアスカは抜け目が無かったが，それはこの
場では言わなかった。
「でも，ごめんね。私は自分の手元に幾らかでも来ればなんて思っていたのに，恥ずか
しいわね。」
「あっ，その手があったね。気付かなかったわ。」
「ア，アスカ。あのねえ〜っ。それって，本気なの？」
「嘘よ，嘘。」
しかし，ジト目でアスカを見るヒカリであった。だが，そこにトウジが首を突っ込んで
きた。
「何や，惣流は孤児院でも作る気なんか。」
だが，返ってきたのは冷たい眼差しだった。
「アンタって，馬鹿ね。」
「そ，惣流。な，いきなり何てこと言うんや。」
「本当に，こいつって馬鹿ね。ヒカリ，教えてあげなよ。」
「うん。あのね，鈴原，良く聞いて。児童養護施設が孤児院と呼ばれていたのは，半世
紀以上も前のことなの。今は，孤児院というものは，日本からは姿を消しているのよ。
だから，孤児院っていうのは死語なのよ。」
「な，なんやて。知らんかった。」
慌てるトウジにアスカが続けて言った。
「だから，その言葉を使うのは，無知な人間か，親を亡くした子供に偏見や悪意を持っ
ている人だけなのよ。だから，もうその言葉を使うのは止めなさいよ。」
「お，おう，分かったわ。」
哀れトウジは，ヒカリの前で教養の無さを晒してしまった。だが，落ち込むトウジを
見て，さすがにアスカは可哀相に思って，助け船を出した。
「悪気が無かったみたいだから良いわよ。アタシやヒカリみたいに，その方面の勉強
をしていない人には分からないのが当たり前かもね。でもね，偏見や悪意を持ってい
る人が使うことが多いのも事実なのよ。だから，これからは気を付けなさいよ。」
アスカの言葉に黙って頷くトウジであった。
＊＊＊
「みんな！新しい仲間を紹介する。中国支部から来たリン・ミンメイ，エジプト支部
から来たサーシャ，そして同じ中学の相田ケンスケだ。」
ジャッジマンが声を張り上げた。
午後からのネルフの訓練に，新たに３人が加わった。シンジとトウジは困惑した表情
だったが，残りの者は歓迎していた。少しでも戦力が増えれば，自分達が生き残る可
能性が多少なりとも上がるからだ。皆，３人に注目した。
格闘技の訓練の時は，ミンメイとサーシャの格闘技の腕がミリアと並ぶことが明らか
になった。一方，ケンスケがシンジと大して変わらない腕であることも。
ハーモニクステストの時は，逆にケンスケのシンクロ率の高さが目を引いた。
シンジ ７５％
マックス ９％
ミリア ７％
トウジ ３５％
アリオス １０％
アールコート ７％
カヲル ３５％
キャシー ０％
マリア １６％
ケンスケ ３５％
ミンメイ １３％
サーシャ １７％
これで，エヴァを起動出来るパイロットが，１週間前の４人から８人に倍増したのだ。
ネルフの幹部は，明るい兆しを見ることが出来たのである。アスカにしても，作戦の
幅が大きく広がるのだった。
＊＊＊
「ねえ，アスカ。ちょっといいかな。」
「何よ，シンジ。」
そろそろアスカが寝ようかと思っていた時，急にシンジが話しかけてきた。
「アスカに言いたいことがあるんだけど，いいかな。」
「うん，何よ。」
アスカは少し身構えてしまった。もう一緒に寝るのは止めようと言われたらどうしよ
うかと心配になったのだ。悪夢を見なくなって１月以上経つが，一人で寝た場合，再
び悪夢を見る可能性があるからだ。それにシンジと一緒に寝ると，背中が心地よい温
もりに包まれて気持ち良く眠れるので，一人寝に戻るのは嫌だったのだ。
「アスカ。辛い想いをさせてごめんね。僕が不甲斐ないばかりに。でも，僕はアスカ
を理解しているから。アスカが涙を堪えて僕に厳しくしているって分かっているから。
だから，アスカは僕を信じて，自分の思ったことをして欲しい。言いたいのはそれだ
けなんだ。」
それを聞いて，アスカは最悪の事態では無かったことが分かり，安堵した。そして，
心の中の気持ちとは裏腹に，精一杯の強がりを言った。
「何馬鹿なこと言ってんのよ。アタシが泣くのを堪えているですって。ハン！アタシ
はそんなにヤワな人間じゃないわよ。アンタが言わなくても，勝手に思ったことをや
るからね。そんなことも分からないの，アンタは？」
「ああ，分からないさ。だけど，これだけは言わせて欲しい。僕はアスカが何をしよ
うと，アスカのことが大好きだ。アスカの悲しい心が分かるから。それだけは信じて
欲しい。」
「ハン！何を言うのかと思ったら。全く，アンタって奴は，アンタって…。」
だが，アスカの声はそこで小さくなっていった。アスカは，その蒼く綺麗な瞳に大粒
の涙を浮かべていたのだ。アスカは嬉しかったのだ。シンジが自分の辛い気持ちを分
かってくれると言ってくれたから。でも，アスカはアスカだ。意地っ張りな所は直ら
ない。
「この，バカ！」
アスカはそう言うと，シンジにしがみついた。アスカは素直にお礼を言うことが出来
なかった。
「アンタは，アンタは，鈍いくせに嬉しいこと言ってくれちゃってさ。」
「ア，アスカ…。絶対にアスカを守るから。絶対に守るから。僕はアスカのことを心
の底から愛しているから。」
だが，シンジはアスカの心を受け止めてくれた。悪口の裏に隠されたアスカの本当の
気持ちを分かっているかのように。
「シンジったら…。格好つけちゃってさ。」
「悪かったかな。」
それが限界だった。シンジの前では意地っ張りも長くは続かない。アスカは自分です
ら驚くような素直な言葉を口にしていた。
「ううん，嬉しい。ありがと。お礼にいいこと教えてあげるわ。」
「えっ，なあに。」
「アタシ，２０２１年の６月６日に大人の女になるつもりなの。」
（本当は前から決めていたけどね。今まで黙っていたのよ。）
「そ，それって…。」
「誰かさんの誕生日にお望みのものをプレゼントしてあげるつもりなの。そう言えば
分かるわよね。結婚前でも良いわ。分かったら，頑張んなさいよ。」
「う，うん。」
その瞬間，シンジの顔に極上の笑顔が浮かんだ。
（全く，鼻の下伸ばしちゃって。シンジを見直したと思ったらこれだから。でもまあ，
喜んで当たり前か。アタシのことを好きなら，喜ばない方がおかしいものね。けど，
複雑な気持ちよね。まあ，今は釘を刺しておこうかしら。）
「でも，その代わり今はキスだけよ。」
「うん，分かったよ。」
「シンジ…。大好き…。」
「えっ，もう１回言って。」
「バカ…。」
（こんな恥ずかしいこと，何度も言わせないでよね。）
アスカがシンジの口をそっと塞いだ。これでシンジは何も言えなくなるはずだ。
こうして，ゼーレとの厳しい戦いを前にして，アスカとシンジの心はさらに近付いていっ
た。二人の心がより強く結ばれるのも，そう遠い日のことではないだろう。
第二部完
（第41話へ）
（目次へ）
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
あとがき
第１部では，冬月。第２部ではマリアの助言のお蔭で，シンジはアスカの心に近付いてい
きます。そして，とうとうシンジはアスカの心をがっちりと，とまではいかないまでも，
かなり強く掴むことができました。
第３部は，ゼーレとの本格的な戦いが始まります。果たして，シンジとアスカの運命は？
2002.6.2 written by red-x