「おはよう，カヲル君！」
シンジは，大きな声でカヲルを呼んだ。
「やあ，シンジ君。おはよう。」
カヲルも笑顔で返事を返す。待ちに待ったカヲルとマコトの引っ越しの日がやって来たの
だ。シンジはとても嬉しそうな顔をしていた。
「さあ，ボケッとしてないで，始めるわよっ！」
何故か仕切ることになったアスカの号令で，皆が動き出した。
結局マコトとカヲルの家は，ミサトの家の２つ隣になったのだが，そこには色々な怪しげ
な機械装置が取り付けられていた。もちろん，カヲルに気付かれないようにである。その
準備に時間が必要であったため，引っ越し決定から引っ越しまで，少し時間が開いたので
ある。
さて，今日の引っ越しの布陣であるが，加持が車を出してマコトとトウジと共にマコトの
家から荷物を運び出す役である。
シンジ，ケンスケ，カヲルの３人は，新しく買った冷蔵庫，テレビ，ビデオなどの電気機
器の設置を担当する。これにミサトとリツコも加わる。
アスカとヒカリとユキの３人は，ミサトの家で昼御飯と歓迎会の準備である。といっても，
アスカはしょっちゅう抜け出して，号令役をしている。もちろん，冷たい麦茶も忘れない。
時々皆に振る舞っている。
「おおい，着いたぞ。」
そうこうしている内に加持の声がした。それを聞いて，シンジ達はエレベータに向かった。
下で荷物を乗せ，上で受け取るのだ。エレベータが何回か往復した後，加持達が上に上が
って来る。こうなると引っ越しも終盤である。
「はい，そのダンボールはそこに置いて。それはこっちよ。」
マコトの荷物が入ったダンボールには，行き先を記した大きなシールを貼って，どの部屋
に置くのか，予め分かるようにしてある。その行き先の部屋にはアスカとミサトとリツコ
が居て，次々にやって来るダンボールの置き場所を指示するのだ。もちろん，マコトとは
打ち合わせ済みである。
動き回っているのは，もちろん男性陣となる。だが，所詮は独り暮らしのマコトのこと，
大した荷物が無いため，大勢で運ぶとさほど時間がかからずに運び終えてしまう。
「よ〜し，一休みするか。」
加持の一声を待ちわびたかのように，一斉に男性陣は作業を止める。後はマコトのプライ
ベートな物がダンボール３箱分だけが残っているだけだ。
「みんな，おつかれさま〜。まずは冷たい麦茶を召し上がれ。」
アスカが麦茶の入った紙コップを皆に配る。
「はあ〜。今日はこんなに早く終わるとは思わんかったわ。おお，惣流サンキュ。」
「アスカ，ありがとう。」
「惣流さん，ありがとう。」
「惣流，サンキュ。」
まあ，分かると思うが，トウジ，シンジ，カヲル，ケンスケである。無論，加持にはミサ
トが，マコトにはあぶれたリツコが麦茶を渡している。
「さあ，一息ついたから，お昼ご飯にしましょう。それから直ぐに，日向さんと渚の歓迎
会を始めるわよ。良いわねっ！」
アスカの号令に従って，皆動き始めた。
＊＊＊
「ははっ。凄いごちそうだね。」
山盛りとなった数々の料理を見て，ちょっとだけマコトの頬が引きつる。
「嬉しいね。洞木さん，森川さん，感謝するよ。」
ニコリと笑うカヲルに，ケンスケが少し警戒感を顔に出した。
「みんな〜，揃ったわねえ〜。最初は，大人はビール，アタシ達はジュースで乾杯よっ！
日向さんと，渚君の引っ越しを歓迎して，かんぱ〜い！」
「かんぱ〜い！」
「かんぱ〜い！」
「かんぱ〜い！」
「かんぱ〜い！」
「かんぱ〜い！」
「かんぱ〜い！」
「かんぱ〜い！」
「かんぱ〜い！」
「かんぱ〜い！」
「かんぱ〜い！」
こうして，昼食兼歓迎会が始まった。
＊＊＊
「こんにちわ〜っ。」
「おじゃましま〜す。」
歓迎会が始まって１時間ほど経った頃，ガヤガヤとした一団がやって来た。マリア，ミリ
ア，キャシー，ア−ルコ−ト，アリオスにマックスの転校生グループである。
「どうぞ，いらっしゃい。良く来てくれたわね。」
アスカが笑顔で迎える。
「じゃあ，女の子は渚を囲んでね。今日の主賓なんだから。」
アスカの指図によって，それまでカヲルと仲良く話していたシンジやユキがその場を離れ
る。そうして，カヲルの左右にマリアとキャシーが座り，正面にアールコート，その右に
ミリアが座る。その横にマックス，キャシーの隣にアリオスが座る。
こうして新たなメンバーを迎えて，カヲルの歓迎会は盛り上がっていくのだった。ちなみ
に，ユキはヒカリ，トウジ，ケンスケのグループに混ざっていく。その瞬間にみせたケン
スケの笑顔をアスカは見逃さなかった。
＊＊＊
「シンジ，ちょっとこっちに来てよ。」
アスカはシンジの腕を引いて，ミサトの部屋に向かった。そこにはいつの間にか移動して
いた大人達が酒盛りをしていた。
「おっまたせ〜。これからはお仕事の時間よ。いいわね，シンジ。」
「う，うん。」
「さ〜て。何から始めようか。」
アスカは，今後の計画について，静かに話し始めた。敵の再侵攻が１月以内に行われる見
込みであること，大規模な侵攻が行われる可能性が高いこと，そのため，エヴァ全機の稼
働が望ましいこと。それらのことをかいつまんで話していった。
「分かったよ。カヲル君をエヴァに乗せたいんだね。」
シンジはアスカの話が終わると呟いた。
「正確に言うと，この家にいる転校生達もエヴァのパイロット候補生なの。」
「ええっ。」
シンジは驚いた。無理も無い。今日初めて話を聞いたのだから。
「シンジはどう思う。賛成？それとも反対？」
その問いにシンジは考え込んだが，しばらくして問いかけてきた。
「僕が反対するとどうなるの。」
「アタシがエヴァに乗るわ。」
「えっ，アスカは乗ることが出来るの？」
「ええ，命と引き換えにね。」
それを聞いた瞬間，シンジの表情が凍りついた。アスカの真剣な表情から，嘘ではないと
感じたからだ。
「そうか…。なら，僕は反対出来ない。それどころか…。も，もしかして，僕にカヲル君
を説得しろって言うんじゃ。」
シンジは呆然とした。
「そ，そんな…。う，嘘だよね。ねえ，アスカ，何か言ってよ。」
「それじゃあ言うわ。アタシはエヴァに乗りたくない。死にたくないから。でも，アタシ
が乗ることでしか，皆の命が助からないなら，ためらわずに乗るわ。」
「そ，そんな…。」
「シンジが何をすべきか，それはシンジが考えて。渚を説得出来るのは，シンジしかいな
いと思う。でも，シンジが嫌と言うなら，アタシが説得するわ。」
「僕が頑張るだけじゃあ，駄目なのか…。」
シンジは俯いて，拳を握りしめた。
「ええ，そうよ。それに，もし渚が…。」
「アスカっ！それ以上は言わなくて良いよっ！」
シンジは急に顔を上げた。アスカが何を言おうとしたのか，何となく分かったようだ。
「僕が言うよ…。僕はやっと分かったよ。ミサトさんがどんな気持ちで僕達にエヴァに乗
るように頼んだのか。そうだよね。そう言わなくちゃ，皆死んじゃうかもしれないんだよ
ね。言うしかないんだよね。」
「シンジ…。」
「分かったよ。僕がカヲル君に頼んでみる。アスカのためなら，土下座してでも頼んでみ
るよ。僕にはそれ位しか出来ないから。」
「それに，他にも話しがあるのよ。日向さん，良い？」
「ああ。シンジ君には辛い思いをさせてすまない。うまくいくと９機のエヴァが稼働する
が，烏合の衆になってはしょうがない。だから，３機ずつの隊を３つ作ろうと思う。その
３隊の隊長になって欲しいんだ。」
「な，何故ですか。」
「今度の敵は，一体じゃない。だから，こちらの体制も組織だったものにする必要がある
んだ。僕の考えでは，シンジ隊，トウジ隊，カヲル隊の３隊を束ねる役目をシンジ君に頼
みたいんだ。」
「ぼ，僕みたいな素人に，そんなこと出来るんでしょうか。」
「アタシなら出来るけど。代わって欲しい？」
「だ，駄目だ。」
「じゃあ，良いのね。」
「う，うん。」
「という訳で，現場の隊長はシンジに決まりね。アタシはミサトの代わりにエヴァ軍団を
指揮するわ。それは良いわね。」
「そうだね。アスカなら文句は無いよ。」
「で，ちょっと問題があるのよ。何か分かる？」
「ううん。分からないけど。」
そこでようやくミサトが口を出した。
「指揮官は，常に公平でなくてなはらないのよ，シンちゃん。だから，アスカとの個人的
なつながりはマイナスになるの。」
「ええっ。な，何でなの。」
「指揮官は，最悪部下に死地に向かえと言わなくてはならないの。だから，部下との信頼
関係が必要になるのよ。そうねえ，例えばアスカが渚君と婚約していたとすると，あなた
はアスカの指揮を信じられるかしら。渚君をひいきして安全な所に置いて，自分は危険な
所に送り込むんじゃないかって疑わないかしら。」
「そ，そんなこと…。」
「絶対に無いって言えるかしら。」
「そ，それは…。」
「今，否定するのをためらったわね。でも，しょうがないのよ。人間は疑い深い生き物だ
から，小さなきっかけで疑念を抱くようになるわ。そして，それはどんどん大きくなるの。
そういう事態を招くから，特定の部下と仲が良い人は，指揮官失格なの。それはシンちゃ
んも分かるわよね。」
「え，ええ。」
「他の部下は，そんな人には，従わないのは当然なのよ。優秀な兵士ほどそうなるのよ。
だってそうでしょう。仲の良い部下をひいきするかもしれないって，普通は思うわよね。
そして，いくら頑張っても評価されない，自分の方が危険な目に遭わされるかもしれない
と思ったら，指揮官の言うことなんか馬鹿馬鹿しくて聞かないわよね。それどころか，あ
えて命令と違う行動をとるかもしれないわ。愚かな指揮官でなければ，それで過ちに気付
いて改めるけどね。出来れば最初からそんな疑念を抱かれないのがベストなの。」
「そ，それってどういうことなんですか。」
シンジは涙目になっていた。シンジも中学生だから，ミサトの言わんとするところは分か
ったようだ。これは命を賭けた戦争になるのだ。だから，生半可な気持ちで戦ったら死ぬ
ことになるかもしれない。そこまでは理解していた。
だが，シンジは皆の前でべたべたしなければ良いだろう程度にしか思っていなかったのだ。
大人だったら許されない甘い考えだが，中学生であることや人見知りをするシンジの性格
を考えたら，止むを得ないだろう。そのシンジにトドメとも言える一言が突き刺さった。
「婚約解消っていうことだよ，シンジ君。」
加持は静かに言った。だが，シンジは呆然としてへなへなと座り込んだ。よっぽどショッ
クだったらしい。
（やっぱりまずかったわね。）
シンジの様子を見たアスカはミサトに目配せした。ミサトも頷き，シンジに優しく話しか
けようとしたが，加持が手をかざしてそれを押し止め，ゆっくりと口を開いた。
「シンジ君が辛いのは良く分かる。でも，人の上に立つためには，その辛さを克服しなけ
ればならないんだ。」
「で，でも，そこまでしなくてもいいじゃないですか。」
「そうだな，皆の心が一つに繋がっていて，小さな疑念すら生じないほどの信頼関係があ
れば，その通りかもしれない。でも，今はそうじゃないだろう。だから，強い信頼関係を
作らなければならないんだ。そのためには，アスカは指揮官として，けじめを付けなけれ
ばならない。婚約を解消してでも部下達との信頼関係を深めたいという姿勢をみせる必要
があるんだよ。」
「そ，そんなこと，分からないですよ。」
「良いか，シンジ君。エヴァに乗る以上は，常に死と隣り合わせだって事は分かるな。だ
から，戦うのは誰でも怖い。そんな時，信頼出来る人の言葉を聞けば，僅かといえども，
勇気が出るんじゃないか。シンジ君にとって，葛城がそうだったんじゃないかと思う。も
し，シンジ君が葛城のことを信頼していなかったら，シンジ君は安心して戦えなかっただ
ろう。違うか。」
「ええ，加持さんの言う通りだと思います。僕は，ずぼらだけど優しいミサトさんのこと
が好きでした。ミサトさんに頑張ってと言われると，何となく頑張れるような気になった
のも確かです。」
「じゃあ，俺がシンジ君と同じエヴァのパイロットで，葛城の婚約者か恋人だったら，ど
うだったと思う。同じように戦えるか。」
「そ，それは…。」
シンジは唇を噛みしめた。
「それは無理だな。もし頑張って戦っても，葛城が自分の方を見ないことが分かってしま
うからな。おそらく葛城は，皆に公平に接するだろうう。だが，俺以外の者は絶対にそう
は思わない。それが人間の心理っていうものさ。」
「で，でも…。」
「シンジ君。人の上に立つ以上，甘えは許されない。常に公平でなければいけないし，そ
れを疑われるようなこともしてはいけないんだ。身近に良い例がいるだろう。碇司令だ。」
「と，父さんがですか。」
「碇司令が，シンジ君に必要以上に冷たく当たったのは，組織の頂点に立つ人間だからだ。
もし，司令がシンジ君に優しくしていたらどうなると思う。おそらく，レイちゃんやアス
カは口では何も言わなくても，ひいきされていると思っただろう。そして，その疑念が邪
魔をして，全力で戦うことなど出来なかっただろう。絶対そうとは言い切れないが，そう
なる可能性は高かったはずだ。」
それを聞いて，アスカは苦笑した。自分はレイがひいきされていると思っていたからだ。
だが，アスカは碇司令のことを悪くは思わなかった。自分の息子よりもひいきするからに
は，何か理由があると考えたからだ。だが，レイが碇司令の娘だったら，おそらく違う対
応をしていただろうし，強い不満を抱いて，戦闘にも影響が出ただろう。加持の言うこと
はおそらく正しいのだ。しかも，エヴァはパイロットの心の乱れが大きく影響するから，
尚更なのだ。
「父さん…。」
シンジは呟くように言った。それを見た加持は，さらに続けた。
「それだけじゃない。他の職員にも示しがつかないし，尊敬もされない。何だかんだ言っ
ても，碇司令が公平な人だから，ネルフはうまく機能している。酷な言い方になるが，碇
司令は，シンジ君とアスカのどちらかが必ず死ぬと分かったとしたら，必ずアスカの方を
先に助けるだろう。それが組織の長というものなんだ。そういう人でなければ，誰も信頼
しないし，付いていかない。シンジ君を助けてアスカを見捨てるような人なら，俺は付い
ていかないし，心ある大人は去っていくだろう。自分の子供を見捨てるのには，我が身を
裂く程の覚悟と強い信念が必要だが，他人の子供を見捨てるのには，ちっぽけな悪意があ
れば事足りるからだ。」
そう，加持の言う通りなのだ。組織の長であるからには，自分の大切なものから先に切り
捨てなければならない。その反対の行為をした場合は，どんな正当な理由があろうともそ
れを信じる者はいないからだ。それが嫌だから，そうならないように人は死力を尽くして
頑張るのだ。
他人から先に切り捨てる者は，組織の長として失格なのだ。そんなことは，幼稚園児にも
出来ること，つまり無能ということなのだ。だから，そんな者が長である組織は，いずれ
崩壊するか，その長自身が組織から切り捨てられるのだ。だが，まだ中学生であるシンジ
にとっては，頭では理屈を理解出来ても，納得するのは難しいことかもしれない。
「つまり，アスカは，他人に対して僕を捨てる位の覚悟を示す必要がある，そういうこと
なんですね。でも，そんなのって，そんなのって…。」
シンジは次第に涙声になった。それを見た加持は，ミサトに目を向けた。その合図を受け
て，ミサトが話しだした。
「でもね，シンジ君。それは一時的なものなの。この家から一歩外に出たらっていうこと
だと理解してくれてもいいわ。これはけじめみたいなものだから，皆の前では最低限公平
な態度を取れば良いのよ。もちろん，本当に縁を切る方が良いのだけれど，そうはいかな
いでしょう。」
「じ，じゃあ，戦いが終わったら元通りになるんですか。」
シンジの目に，僅かに希望の光が灯った。それにはアスカが応えた。
「家の外では赤の他人。シンジにはこれからは必要以上に冷淡にするわ。立場上，シンジ
に一番辛く当たることになるわ。他人が『何もそこまでしなくても。』って思う位にやら
ないと駄目なのよ。それ位しないと，アタシは皆に信頼されないわ。でも，その代わり，
家の中では外で冷たくする分，優しくしてあげるわ。戦いが終わったら，もちろん元通り
よ。それじゃ駄目かしら？」
「えっ。もっと優しくしてくれるの。」
「家の中だけだけどね。それに，家の外では冷たくするといっても，心は強くつながって
いるって思ってね。」
その言葉には，大人達も驚いた。シンジのことが好きっていうことと同じことだからだ。
（あっ，アタシったら，何てこと言っちゃったんだろう。）
アスカは大人達の反応から，自分の失言に気がつき，真っ赤になった。だが，それに気付
かないまま，シンジは言った。
「分かったよ，アスカ。僕はアスカに相応しい男になるって決めたから。これもアスカの
心を掴むための試練だと思えば，耐えられる。いや，耐えてみせる。」
シンジは，強い決意を持って，きっぱりと言った。だが，対照的に，アスカの心は激しく
揺れ動いていた。
（シンジ，ごめんね。こんなつもりじゃなかったのに。でも，シンジに謝るのは，全てが
終わった後だわ。シンジはもしかしたら，アタシのことを嫌いになるかもしれない。でも，
それでもいい，シンジが死ぬよりは。皆の命を救う為に，アタシは心を鬼にしても戦うわ。
アタシは，今まで独りぼっちだったから，元通りになるだけのこと。だから，大丈夫よ。）
アスカはそう思いながら，心の中で大粒の涙を流していた。
こうして，翌日に二人の婚約解消が発表された。
（第37.5話へ）
（第38話へ）
（目次へ）
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あとがき
戦いに勝つため，心を鬼にして戦う決意をするアスカ。そのために，シンジとの婚約を
解消することを決意したのです。それに対して，強い決意をもって応えたシンジですが，
果たしてどうなることでしょうか。
2002.5.12 written by red-x