４
走って走って、そしてアレンの部屋の前。息を整えて、ノックしようとした時、内側から扉が開かれた。
「あれ？ラビ」
中から出てきたのは、勿論俺が一番会いたかった人。
「アレン…」
「丁度、ラビを呼びに行こうと思ってたところなんです。さ、どうぞ」
俺の大好きな柔らかな笑顔で、アレンが部屋へと招き入れてくれた。
扉が閉められると同時に、俺はアレンの身体を引き寄せて抱きしめた。
「ずっと探してたんさ…」
「え？僕を？」
「当たり前さ…会いたかったさ…アレン」
久しぶりのアレンの感触。
久しぶりのアレンの甘い香り。
………ん？甘い香り？
確かにアレンからは甘くて良い香りがするけれど、いつものとは違う気がする。
甘い甘い、バニラの香り。
「アレン…すっごい甘い香りがするさ」
「え？ホントですか？」
「うん、バニラみたいな甘い香りさ」
「ああ、なるほど。多分、あれの所為ですね」
アレンが指差す方を見るとそこには、イチゴがたくさん乗った大きなデコレーションケーキ。
「ケーキ？」
「…誕生日、おめでとうございます。ラビ」
「へ？……誕生日？」
思わずカレンダーに目をやると、８月１０日に赤い丸がされている。
「気付いてなかったんですか？てっきりもう誰かに『おめでとう』って言ってもらってるんじゃないかと思ってたんですけど」
ファインダーが言いかけた『たん』の続き、そしてリナリーが言っていた『特別な日』の意味。全てがクリアになった。
「ケーキ…僕が作ったんで、あまり自信はないんですが…ジェリーさんに教えてもらったんで大丈夫だとは思うんですが…」
「アレンが作ってくれたんさ？」
ということは、もしかしたら俺が食堂に行った時も実は厨房にいたのだろう。
「プレゼント…何も用意できなかったんで、せめてケーキでも作れたらって…」
アレンが切り分けてくれたケーキを一口食べてみる。
スポンジはしっとりとやわらかく口の中でほどけていき、甘すぎない生クリームがふわりと広がりとけていく。
自分好みに作ってくれたのだろうケーキは、今までの中でも一番の極上品。
当然だろう。アレンの愛情が込められたこの世で唯一のものなのだから。
やっかまれても仕方ないさね。
「まじ美味い！」
「ホントですか？良かった」
「嬉しいさ、凄く。…ありがとう、アレン」
特大のケーキが。
それを一生懸命作ってくれた、アレンの気持ちが。
そして何より、今腕の中にアレンがいることが、堪らなく嬉しくて幸せだった。
抱きしめて、額にキスを落とす。
背中にあった手を後頭部に回し、アレンの顔を上げて唇に自分のそれを重ね合わせる。
「あんまり甘くないですね」
どうやら唇に微かに残っていたらしい。
「そうか？アレンのおかげで物凄く甘いけど」
あ、アレン顔真っ赤。
「ね、もっと味わっても良い？」
「はい、勿論。全部、ラビのものですから」
「それじゃ、頂きますｖｖ」
俺はアレンの身体を抱きこんだまま、ベッドの上にダイブする。
「え？えええ！？」
「言ったさ、全部俺のモンだって」
「はぁ！や、それは、ケーキのことだと」
「アレンを全部頂戴ｖｖ」
ケーキよりも、甘く甘く香るキミを。ね。
END