２ｒｄステージ　拾壱

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〜悪魔の落下物、深まる疑惑〜

あれから一ヶ月、衛星軌道上から使徒が現れた。

僕は、まだ完治していないけど･････

あいつは最悪だからね･･･････

倒すよ･･････

ネルフ

「と言う使徒よ」

「最悪ね、ネルフが吹っ飛ぶなんて･･･」

「消えるんだよ」

「わかっているわよ！」

やっぱ怖いかも･･･

「この後シンジ君はちょっと来て」

「･････はい」

なんだろう？

僕に話なんて･･････

僕は、リツコさんに連れられ作戦会議室に入った。

「この使徒･･･シンジ君ならどうする？」

「･････それも･･･意見として･･･ですか？」

「ええ、聞きたいわ」

ぼくは、怪しみながらも答えた。

「ポジトロンライフルも衛星軌道上には使えない･･････届く武器が無いなら････飛んでいくか、落ちてきた所を、

したから抑えてコアに攻撃･･････これしかないと思います」

「そうね･･･飛ぶって言ったってシャトルが無いわ･･･後者の作戦になるでしょうね･･･」

「意見じゃ････無いんですか？」

リツコは目頭を抑えて言った。

「ええ、どうぞ」

すごいわね･･････シンジ君は一体何物なの？何時もいい作戦を立てているみたい･･････

ミサトが言っていた、一人で考えこむって･･････まさかね･･･死海文書を知っているわけないわ･･･

じゃあ何で･･････私の血が騒ぐなんて久しぶりね･･･

いえ、この前から騒ぎっぱなしよ･･････

マッド赤木はシンジに科学的な情熱と探求心を見せた。

配置がすみ、クラウチングスタートの姿勢を取っている。

僕は、集中して直前に猛ダッシュをする体制に入っていた。

私は･･･シンジの事が気になる･･･スパイ？なんなのよ･･････誰か答えてよ･･････

ママがいたら･･･答えてくれるのかな？

ママ･･････どうして死んじゃったの？私は見てもらいたかったのに･･････

碇君･･････私はあなたを信じます･･･スパイなんかじゃない。

私は、あなたを守ります。

私は、あなたを愛します。

私は･･････人間じゃありません･･････碇君･･････私の呪縛を･･･取り除いてくれる？

碇君･･････私の心を作ってくれた碇君･･････

私はあなた無しでは生きていけない･･･あなたが死ぬなら私が変わりに死にます。

「行くわよ！三人とも頼むわ！」

「はい」

僕は走り出した。

一番遠く配置された初号機･･････

父さんは南極にヤリを取りに行っている。

僕は･･･二人を守る･･･絶対に･･･

「アスカ！レイ！早くスタートしなさい！」

「あ、はい！」

「はい」

ふたりは、三秒遅れた。

「･････････」

「･･････駄目ね」

「･････ええ･･･」

僕は、本気を出した。

二人が来るまで持たないといけない･･･

「初号機！シンクロ率が３００行きます！」

「どう言う事？暴走？」

「いえ、異常はありません！」

「･････････どう言う事？」

ぼくは、目的地に着いた。

「どう言う事！」

「結界ね･･･････恐ろしいわ。」

「初号機が？」

「シンジ君が･･････」

僕一人でなんとか持ちそうだ。

５秒ほどで、二人が来た。

「二機とも侵入できません！」

「そんな！」

「中和していきます･･････入りました！」

アスカが、ナイフを使徒のコアに突き刺す。

使徒は、大爆発して消えた。

電力は切れ、救助隊を待つ。

エントリープラグを外に出し、二人を確認する。

「オォ〜イ！大丈夫？」

「大丈夫よ！あんたは！」

「大丈夫だよ！綾波！」

「碇君！」

無事なようだ。

「シンちゃん！生きているわね？」

「勝手に殺さないでください。生きてますよ。怪我はまだ･･････ですが･･･」

「よかった･･････私ね･･･作戦部長なのにね･････諦めちゃったの･･･二人が遅れた時に･････」

「私もよ･･･ごめんなさい････でも･･･なんで出遅れたの？」

「･･････考え事をしていて･･･すみません」

「すみません･･･わたしもそうです･････」

「私達に謝らないでシンジ君に謝りなさい！」

「「ごめんなさい！」」

「いいよ･･･助かったんだからそれを喜ぼうよ」

つくづく二人は思った。

私達ならこの子達を許さない･･･きっとひどい事をするわよ････

やっぱり････大人びすぎているわ････とても中学２年とは思えない･･････

一体……何者なの？

ミサトはリツコの考えている事なんて知らない･･････

「シンジ君、後で来なさい」

「はい」

「っと。司令から電話ね」

（よくやった･･･サードチルドレンはいるか？）

「はい、かわります！シンちゃん」

「はい？」

（シンジ･････よくやった）

「それは初号機を守ったから？第三新東京市を守ったから？綾波を守ったから？」

（･･････切る）

切れた。

父さんの慌てた顔が･･･目に浮かばないや･･････

ネルフ

「で････なんでしょうか？」

僕は、おどおどしながら聞いた。

「そうね、あなたは今日どれくらいシンクロ率が出てたかわかる？」

　凄いですね･･･初めてですよ･･･これが何時も出たら･･･」

「じゃあ･･･フィールドは？」

「さぁ･･････わかりません」

「そうでしょうね･･･計器も使えないほどに強かったからね････予想で、いつもの１０倍〜２０倍よ」

幅が広い･･･っと言ったら計器が使えなかったって言っだでしょ！っと怒られた。

「きょうは、ミサトの家でパーティーやるって言ってたわよ。ネルフを救った人達にね」

「あ･････帰って料理作らないと･･･もういいですか？」

「ええ、いいわよ、シンジ君の料理･･･期待しているわよ」

確かに目が光っていた･･･猫のように･･････

おかしいわね･･････シンジ君は何も変わりない･･･一般中学生とたいして変わらないわ･･････

分泌量も普通･･･････

怪我の治りも普通･･････

タダ･･････

精神力がずば抜けているのよ･･･････

ミサト宅

みんな･･･リツコさんや、青葉さん、日向さん、マヤさんがきて、僕の作った夕食を食べて涙ぐんでいた。

マヤさんは、今度教えてくれと言ったくらいだ。

青葉さんと日向さんも、酔いつぶれていた。マヤさんは、酔った二人に迫られ逃げかえった。

「シンジ君、私も帰るわ」

「あ、酔っていて大丈夫ですか？バス停まで送りましょうか？」

「･･････そうね････お願いするわ」

僕は、リツコさんを送りに行った。

「シンジ君、レイの事が好き？」

急に問い掛けて来た。

「え、ええ。大好きですよ」

「レイも好きだってさ･･･いいわよね･･･子供の初恋って･･･」

「リツコさんも･･･冬月副指令や父さんと一緒になっては？」

睨まれた。

「シンジ君、初恋は実らないものよ･･････」

「どう言う事ですか？」

リツコはシンジを見ないで言った。

「それはね、秘密があるから･････」

「加持さんは、女は秘密があるからいいんだって言ってますよ」

「あのバカ･･････レイは特別なの･･････普通の人間じゃないわ」

「人間じゃない･･･でしょう？なんとなくわかります･･･綾波に聞いた事があります。教えてくれませんけど･･････」

「･････どうしてそう思うの？」

父さんのために作られたって感じが･･････」

「････････････あなたは････そのレイが嫌い？」

「いえ、僕は綾波レイという個人を好きになったんです。もし･･･違くても、僕の気持ちは変わりません」

「･･･････バスが来たわね･････あなたは何者？」

「え？みんなが思っている通りですけど？」

「そ、じゃあね。夕食美味しかったわよ。今度来るから」

「はい、また明日･･････」

この会話は、どう言う変かをもたらすのだろう？

リツコ宅

「あ、夜分すみません。赤木ですが･･･」

（何だ？問題でも起きたか？）

「いえ、シンジ君がレイの秘密を大体言い当てました。感でしょうが････結構当てはまっています」

（･･･････嫌ったか？）

「いいえ、変わりなく好きだそうです」

（･･･････問題無いだろう。レイもいざとなれば三人目を使う。）

「･････そう･･ですか」

（問題無い）

プツッ！

と切れてしまった。

「司令･･････」