DEC FEB Mar 18 2004 2005 2006 18 captures 15 Apr 01 - 18 Feb 05

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夕刻。

青葉は帰宅すると、眠そうな顔でメモ用紙に何やら書き込んでいた。

そして、それを食卓の上に置くと、浴室に向かった。

　

　

　

僕は僕で僕

（86）

　

　

　

　

浴室に来た青葉は、服を脱ぐ仕草を見せたが、フラフラと床に座り込んでしまった。

｢ふぁぁ……｣

そして、大きな欠伸（あくび）を一つ吐くと、その場で眠ってしまった。

青葉の行動にも無理は無い。

殆（ほとん）ど眠らずに堅実なオペレートをこなした後、ようやく得た休息時間であったから。

ゴトッ。

｢ZZZ…｣

上体を床に寝そべらすと、青葉は寝息を立てはじめた。

　

　

<リツコのマンション>

　

｢寝るわ｣

帰宅したリツコは、マナに一言話すと寝室に直行した。

｢は、はい｣

寝室に向かうリツコの後姿を見ながら、マナは言葉を返すだけであった。

リツコの｀このような言動´は、これが最初では無かった。

日頃から多忙を極めるリツコは、何度かこういう言動を取ることがあった。

　

パタン。

リツコの寝室の扉が閉まると、マナは優しげな表情で呟く。

｢……おやすみなさい｣

　

　

<病院施設、シンジの病室>

　

アスカは帰宅途中に、シンジの病室に寄り道をしていた。

お弁当箱を返す為であった。

　

カタッ……。

病室のテーブルに空っぽの弁当箱を置くと、アスカは側にいるシンジを見つめた。

シンジは頭に包帯を巻き、腕に点滴を射した状態で眠っていた。

｢………｣

（シンジ……。）

アスカは話しかけようとしたが、声にならず、ただ見つめるだけだった。

　

五分後。

プシュ。

病室に扉の開く音が響く。

何も言わず、何も触れず、何をすることも無く、アスカはシンジの病室から去った。

　

　

<青葉のマンション>

　

ガチャ。

｢ただいま……｣

玄関に静かに響く声、レイは学校を終えて帰宅した。

そして、レイが靴を脱ぎながら玄関を見ると、そこには見慣れた青葉の靴があった。

スタスタ。

レイは靴を脱いで居間に来ると、青葉の姿を探した。

だが、何処にも青葉の姿は無かった。

そして、ふと食卓に置いてあった、青葉の書いたメモが目に入った。

メモを手に取り一読した後、レイは静かにもとの場所に戻した。

　

メモを戻した後、レイは自室に鞄を置き玄関に向かった。

｢行ってきます……｣

パタン。

靴を履き、小さく呟くと、レイはマンションを出た。

　

青葉のメモ用紙には、こう書いていた。

　

だが、メモ用紙の横に置いてあったカードは、そのままであった。

　

　

<ミサトのマンション>

　

日が沈み、夜が始まろうとする頃。

マユミは、ミサトのマンション前まで連れて来られていた。

無論、マユミの横にはミサトが立っている。

　

｢あの…私…別に一人暮らしでも大丈夫ですけど……｣

マユミは一緒に暮らすことを遠慮したのか、俯（うつむ）きながらミサトに話しかけた。

そんなマユミに、ミサトは苦笑しながら話す。

｢何言ってんの。女の子の一人暮らしなんて、誰がどう見ても危険じゃない。
それに加持なんかと同居したら、妊娠させられちゃうわよ。気をつけなさい、あの男は獣なんだから｣

加持のことを散々けなした後、ミサトは玄関の扉を開けようとした。

ガチャガチャ。

だが開かない。

普段なら、アスカが帰ってきている筈なのだが、今日は違った。

｢……アスカ、帰って来て無いのかしら？｣

ポケットから鍵を出しながら、ミサトは怪訝な表情で呟いた。

そして、ミサトは玄関の鍵を開けながら言葉をつなぐ。

｢同い年のアスカって娘（こ）、山岸さんと同じパイロットなんだけど、彼女も私の家族だから仲良くしてね♪｣

｢…はい｣

マユミは翳（かげ）りのある表情を見せながら答えた。

同居という初めての体験を迎え、マユミは不安を感じていたからだった。

　

ガチャ。

マユミが不安げな表情で、ミサトの背中を見つめていると、玄関の鍵が開く音がした。

そして、ミサトは玄関の扉を開くと、優しげな表情で口を開く。

｢この扉を通り抜けた瞬間から、山岸さんは私の家族になるの……。…通ってくれる？｣

｢………｣

その言葉に、マユミは何も言えず、驚いた表情でミサトの顔を見つめた。

そして、小さく呟く。

｢私が…家族に……｣

｢…そうよ。……山岸さんが望めば、私は喜んで家族にならせて貰うわ｣

マユミの呟きに、ミサトは優しい言葉と表情で答えた。

　

｢私…私……｣

ミサトの言葉に、マユミは胸が一杯になり、瞳を赤く滲（にじ）ませた。

そんなマユミを、ミサトは何も言わず、ただ優しく抱きしめるだけだった。

　

　

<シンジの病室>

　

夜。

未だにシンジは眠っていた。

眠っている間に点滴は外され、頭の包帯も新しい物に代えられていた。

　

｢………｣

真っ暗な部屋で、シンジは｀ゆっくり´と目を開けた。

そして、か細く弱々しい声で呟く。

｢……頭が…痛い｣

　

プシュ。

シンジが呟いた後、病室の扉が開いた。

その音を聞き、シンジは寝た状態のままで扉の方を見た。

｢……綾波｣

シンジの瞳には、レイが映っていた。

レイの姿を確認すると、シンジは上体を｀ゆっくり´と起こし始めた。

ズキッ…ズキッ…。

｢………クッ｣

その動作は、シンジの頭の傷を疼（うず）かせた。

痛みを感じながら体を起こすと、気丈にもシンジは微笑を見せて話しかける。

｢……廊下で話さない？｣

　

コクリ。

シンジが苦痛混じりに発した言葉を聞き、レイは静かに頷いて答えた。

　

　

<病室前、廊下>

　

二人は廊下の長椅子に腰を下ろすと、顔を合わせずに正面だけを見つめた。

二人の瞳には真っ白な壁、無機質な壁が映る。

　

廊下の窓から月の光が二人を照らす中、レイが静かに訊ねる。

｢…なぜ、私を庇（かば）ったの？｣

｢解らない。………でも、解ってる｣

シンジは壁を見つめながら、理解し難い言葉を口にした。

そして、頭の包帯に触れながら言葉をつなぐ。

｢僕の中の僕…。……僕が邪魔をした｣

｢！｣

シンジの言葉に、レイは一瞬だけ驚いた表情を見せた。

だが、直ぐに表情を消して、無表情に小さく呟く。

｢……そう｣

　

レイが呟いた後、二人は月明かりの静寂の中で沈黙した。

そんな静寂の中、シンジが淡々とした表情で呟く。

｢……綾波は生きてる。…僕も生きてる。…僕の中の僕も生きてる。……今は、それだけ｣

シンジの呟きを聞き、レイは壁を見つめながら無表情に呟く。

｢…生は魂の呪縛。…死は魂の解放。……私は死を待ち望んでる｣

　

ポタリ、ポタリ。

レイが呟いた後、不意にシンジの瞳から涙がこぼれ始めた。

自分が意識せず、不意に涙が溢れ始めた状況に、シンジは驚いた表情を見せていた。

｢…涙が…止まらない｣

シンジは両手に涙を落としながら呟いた。

その状況を見つめながら、レイは不思議そうな表情で訊ねる。

｢…なぜ、泣いてるの？｣

｢僕。……僕の中の僕が泣いてるんだ｣

そう呟いた後、シンジは自分に対して言葉をつなぐ。

｢…泣かないで…僕の中の僕｣

｢……碇君｣

シンジの言葉に、レイは呟くだけだった。

　

この時、レイは確信した。

自分が知るシンジは、紛れも無く『碇シンジ』の中に居るということに。

　

　

<ミサトのマンション、浴室>

　

マユミは浴室でシャワーを浴びていた。

全ての出来事を洗い流すように、頭からシャワーを浴びていた。

　

マユミは手にシャンプーを取りながら思考する。

（………葛城ミサトさん。悪い人じゃないみたい。

…私に優しくしてくれる。……そんな気がする。）

プシュ。

そう思った後、マユミはシャンプーを頭につけた。

ゴシゴシ。

長い黒髪を丁寧に洗いながら、マユミはポツリと呟く。

｢…ＬＣＬの匂いが残ってる｣

　

ビクン。

そう言った後、マユミは自分の言葉に反応して、体を小さく震わせた。

そしてタイルの上に跪（ひざまず）きながら、両手で自分の肩を押さえ込んだ。

マユミは震えながら呟く。

｢司令を…博士を……私は…見殺しにした｣

呟きながら、マユミは司令の言葉を思い出す。

　

｢君は我々が生きた証だ｣

　

自分の言葉を引き鉄にして、マユミはアメリカ第二支部の出来事を思い出した。

だが、それはマユミにとって残酷な記憶でしかなかった。

思い出した後、マユミは浴室のタイルに蹲（うずくま）りながら呟く。

｢……私に…生きる価値なんて無い｣

　

　

<ミサトのマンション、居間>

　

グビグビ。

マユミが浴室で震える中、ミサトは居間でビールを飲んでいた。

ミサトは飲みながら思考する。

（山岸さん。…いい子よね。…少し、いい子過ぎるのが気になるけど。）

　

ガチャ。

｢ただいまぁ〜｣

ミサトがビールを飲んでいると、玄関からアスカの声が聞こえた。

アスカの声に、ミサトは微笑みながら声を上げる。

｢おかえんなさ〜い♪｣

　

アスカは居間まで来ると、いつもと変わらない表情でミサトに訊ねる。

｢靴が多いけど、誰か来てるの？｣

｢チョッチね。新しい同居人が来てるの｣

そう言って、ミサトは楽しそうに微笑んだ。

ミサトの言葉に、アスカは素っ気無い表情で答える。

｢そう、私の部屋は譲らないわよ｣

そう言った後、アスカは自室に向かおうとした。

　

ガラッ。

アスカが向かおうとした瞬間、浴室の扉が開いた。

そこには虚ろな暗い表情をしたマユミが、タオルケットを体に巻きつけて立っていた。

　

マユミの登場に、ミサトは楽しげに口を開く。

｢四号機専属操縦者、山岸マユミ、14歳。仲良くして頂戴♪｣

｢四号機…操縦者……｣

ミサトの言葉を聞き、アスカは呟きながらマユミを見つめた。

マユミは、アスカの視線を感じながら口を開く。

｢あの……私、着替えを持ってないので…｣

｢え？あ、そうね。アスカ、貸してあげてくれる？｣

マユミの言葉を聞き、ミサトはアスカに訊ねた。

アスカは淡々とした表情で答える。

｢……こっちに来て。…私の部屋で着替えればいいから｣

｢は、はい｣

同じ歳の少女に気を使い、敬語で返事を返すマユミであった。

　

そんな二人を見て、ミサトは微笑みながら思う。

（結構上手く行きそうじゃない♪）

　

　

<アスカの自室>

　

｢下着は、これ。パジャマは私着ないから、適当に選んで着てくれる？｣

タンスの引出しから下着を手渡しながら、アスカはマユミに話しかけた。

マユミは緊張気味に言葉を返す。

｢あ、ありがとうございます｣

｢気、使わないで。これから同居するんだから｣

そう言って、アスカは苦笑して見せた。

｢は、はい｣

アスカの言葉に、やはり緊張気味に言葉を返すマユミであった。

　

ドサッ。

マユミの返事を聞いた後、アスカは自分のベットに体を横たえながら思う。

（……誰でも良かったんだ。…誰かに優しくしたかったんだ。………私。）

　

｢あ、あの……｣

アスカが思考していると、唐突にマユミに話しかけられた。

マユミの言葉に、アスカは体を起こして訊ねる。

｢ん、何？｣

｢このブラ……私には大きいみたいです｣

マユミは顔を赤くしながら、不釣合いなブラをはめていた。

その状況に、アスカは笑いながら答える。

｢悪いけど、サイズそれしか持ってないの｣

　

結局、今夜は自分の下着をつけるマユミであった。

　

　

<深夜、アスカの自室>

　

マユミはアスカの部屋に布団を敷いて横になっていた。

何処で寝ればいいのか、ミサトに訊ねようとしたが、返事は返ってこなかったからだった。

昨日の戦闘指揮での疲れが出たのか、ミサトは居間で爆睡していた。

　

真っ暗な部屋の中、二人とも目を閉じていたが、眠ってはいなかった。

そんな中、ベットの上のアスカが、マユミに背を向けたまま口を開く。

｢マユミ、起きてる？｣

｢…何です？アスカさん｣

マユミは天井を見つめながら言葉を返した。

短い時間の中、いつの間にか、二人の呼び方は決まっていた。

アスカはマユミと呼び、マユミはアスカさんと呼ぶ、そんな決まりが自然と出来ていた。

　

｢……初号機パイロット、って知ってる？｣

暗闇の中、アスカはシンジのことを話していた。

｢……｣

その言葉に、マユミは少し沈黙した後、ゆっくりと口を開く。

｢……今日、パイロットとして初めて会いました。通り掛かりですけど……彼、怪我してました｣

｢…その怪我、私がさせたんだ。……私が、初号機と四号機を撃ち抜いて｣

アスカの言葉には覇気がなく、弱々しいものであった。

その言葉に、マユミは静かに答える。

｢アスカさんは悪く無いです。……原因は全部、私…私ですから｣

　

マユミが話した後、二人は少しの間だけ沈黙した。

そして、ゆっくりとアスカが口を開く。

｢………酷ね。…その言葉｣

｢……ごめんなさい｣

マユミは、ただ謝罪の言葉を口にするだけだった。

アスカは静かに話しかける。

｢…寝よ。……なんか疲れちゃった｣

｢はい…おやすみなさい｣

アスカの言葉を聞き、マユミも静かに話した。

だが、アスカは何も答えず、ただ毛布を体に包（くる）ませるだけだった。

　

真っ暗な部屋の中、マユミは天井を見上げながら思う。

（……生きてるだけで、私は迷惑をかけてるのかもしれない。

…存在するだけで…邪魔をしているのかもしれない。）

　

（……死ぬ勇気も無いのに。）

そう思った後、アスカに背を向けた形で体を丸くしながら、マユミは目を閉じた。

　

　

<シンジの病室>

　

真っ暗な病室の中。

シンジの涙が止まった後、レイは帰宅した。

そして、シンジは自分のベットに腰掛けて、アスカが持ってきた弁当箱を見つめていた。

　

（…アスカ。……来てたんだ。）

カタッ。

そう思った後、シンジは弁当箱を手に取った。

そして呟く。

｢……約束、守ったんだね｣

シンジはアスカの言葉を覚えていた。

　

｢お、お弁当箱、洗って返すって言いに来たのよ｣

　

アスカの言葉を思い出した後、シンジは寂しげな表情で呟く。

｢約束、か……｣

　

　

　

つづく

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あとがき

気づいた方もいると思いますが、マユミの展開は本編の第弐話を参考にしています。
シンジの役回りを、マユミにやって貰いました。

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