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｢音信不通か…｣
｢…でも、タイムスケジュールから推測すれば、生存の可能性を否定できないわ｣
リツコの研究室では、加持とリツコがモニターの前で会話をしていた。
僕は僕で僕
（78）
｢…そうだな。生きてる可能性を、俺も信じたい｣
リツコの言葉を聞き、加持は沈痛ともとれる表情で頷いた。
二人の会話内容は、『山岸マユミ』に関することだった。
加持は送り出した者として、リツコはそれに関係した者として、彼女の身を心配していた。
多めの絶望と、少なめの希望の中で。
頷いた後、加持は真剣な表情で口を開く。
｢……実際、ここまでやるとは思わなかったよ｣
｢ディラックのこと？それとも…｣
加持の言葉を聞き、リツコが訊ねた。
加持は薄ら笑いを浮かべながら短く答える。
｢両方さ｣
答えた後、加持は言葉をつなぐ。
｢本来なら、俺もいくべきだったんだ…｣
加持の言葉に短く沈黙したリツコは、淡々とした表情で口を開く。
｢……自分を責めても、慰めにしかならないわよ｣
｢確かに…｣
加持は自分に言い聞かせるように呟いた。
そして、胸から煙草を取り出しながら言葉をつなぐ。
｢…ま、いずれ俺もいくさ｣
加持の言葉を聞き、リツコは横目で加持を見た。
そして話しかける。
｢ミサトを残して？｣
リツコの言葉に、加持は煙草に火をつけながら答える。
｢…その時は、その時さ。これから先、自分がどうなるか自分にも理解できないしな｣
｢……無責任な男ね。…ミサトも可哀想に｣
加持の言葉に、リツコは｀ため息´混じりに呟いた。
しばらく沈黙する二人。
沈黙の中、リツコが口を開く。
｢さてと、私も仕事しなきゃ｣
リツコはカタカタとモニターを操作しだした。
リツコのモニター操作を見ながら、加持は訊ねる。
｢四人目？｣
｢ええ。…興味あるの？｣
リツコは操作の手を休めること無く、加持の言葉に答え訊ね返した。
｢…以前はな。今は知る必要も無い｣
加持の言葉を聞き、リツコは操作の手を止めた。
カタ。
そして一つのキーを叩き、モニターに｀ある映像´を出して訊ねる。
｢この子でも？｣
｢！｣
その映像に、加持は驚きの表情を隠せなかった。
そしてリツコの頬に顔を近づけ、モニターの映像を見ながら呟く。
｢この子か…。……よりにもよって｣
プシュ。
加持が呟いた直後、リツコの研究室の扉が開いた。
｢リツコ、四人目どうなった？｣
参号機のパイロットがどうなったかを確認に来た、ミサトであった。
｢なッ！｣
だが、研究室に入室した直後、ミサトは驚いた表情を見せた。
加持がリツコの頬に顔を寄せた結果、加持がリツコに接吻をしているように見えたからだった。
その様子を見て、ミサトは怒気を含ませながら声を上げる。
｢こッ、この、欲情最終兵器ッ！！｣
プシュッ。
声を上げた後、ミサトはツカツカと研究室を後にした。
ミサトの言動を見て、加持は何がなんだかといった表情で呟く。
｢欲情最終兵器……俺か？｣
加持の言葉に、リツコは微笑みながら話しかける。
｢加持君に間違いないでしょ。誤解されたのよ｣
｢誤解？…あぁ、そういうことか｣
リツコの言葉を聞き、加持はミサトの怒った理由を理解した。
そして、煙草を机の上の灰皿で揉み消すと、リツコへと言葉をつなぐ。
｢悪い、葛城と話してくる。邪魔したね、リッちゃん｣
そう言って、加持は研究室から出て行こうとした。
そこをリツコが呼び止める。
｢チョット待って、これ、ミサトに渡しておいて｣
リツコは加持に書類を一通手渡した。
加持は書類を見て話す。
｢四人目か…。…解った、渡しとくよ｣
プシュ。
加持は書類を受け取ると、研究室を後にした。
一人、研究室に残ったリツコは呟く。
｢男と女……ロジックじゃないわね｣
<学校、図書室>
シンジは図書室で読書をしていた。
だが哲学書などではなく、歴史の本を読んでいた。
人の歴史が書かれた、ありきたりとも取れるような歴史の本を。
何冊読んだのだろうか、シンジの座る椅子の前の机には無数の本が置かれていた。
そして読み終わったのか、一冊の本を机に置くと、シンジは呟く。
｢人の歴史は血の歴史……｣
呟いた後、シンジは思考する。
（結局、人間は血を好んで生きてる。
…殺すことが好きなんだ。…傷つけることが好きなんだ。）
｢……｣
そう思考した後、シンジは何を語ることも無く目を閉じた。
そして何分か経過した後、ゆっくりと口を開く。
｢…違うって言うの？……君は？｣
シンジは一人きりの筈なのに、疑問の言葉を口にした。
シンジの独り言は続く。
｢…君は人を信じてるんだ。……優しいんだよ｣
そう言って、シンジは笑顔を見せた。
しばらくの沈黙の後、シンジは微笑を浮かべ口を開く。
｢…僕？僕は…どうかな？……君と僕は同じでも…｣
ガラッ。
シンジが言葉を続けようとしたが、図書室の扉が開く音に遮られた。
｢……誰？……なんだ、アスカか｣
物音を聞き、シンジが目を開けると、そこにはアスカが立っていた。
｢何よ。私じゃ不満だって言うの？｣
シンジの言葉を聞き、アスカは少しムッとしたような表情で話した。
アスカの表情に、シンジは微笑みながら言葉を返す。
｢ううん、不満じゃないよ｣
ガタッ。
そう言って、シンジは本を元の場所に戻そうと席を立った。
シンジは両手に本を持ちながら訊ねる。
｢僕に何か話があるの？｣
シンジの言葉に、アスカは顔を赤くしながら口を開く。
｢お、お弁当箱、洗って返すって言いに来たのよ｣
｢そう、別にいいのに…｣
そう言いながら、シンジは本棚に本を戻し始めた。
シンジは両手に持っていた本を本棚に戻すと、アスカに微笑みながら訊ねる。
｢お弁当、美味しかった？｣
ドキッ。
シンジの微笑みに、アスカは思わず顔の赤みを増してしまった。
そして、｀たどたど´しく言葉を口にする。
｢お、美味しかったわよ。…じゃ、じゃあね！｣
ガラッ。
アスカは顔を赤くしたことが恥かしかったのか、多少慌て気味に図書室を後にした。
｢？｣
アスカの行動に、シンジは訳が解らないといった表情を見せた。
そして呟く。
｢…何でかな？…解る？｣
短い静寂の後、シンジは微笑みながら口を開く。
｢君にも解らないんだ。……面白いね、人間って｣
<放課後>
午後のHRを済ませ、大半の生徒達は帰宅していた。
教室には委員長のヒカリと、トウジ、そしてシンジが残っていた。
｢鈴原！今日から週番なんだから、キッチリやりなさいよ｣
トウジが帰宅準備をしていると、委員長のヒカリが声をかけた。
｢週番？…あぁ、そやったな｣
ヒカリの言葉に、トウジは思い出したように呟いた。
手に持っていたプリントをトウジに手渡しながら、ヒカリは口を話す。
｢もう！朝、言われたじゃない。綾波さんにプリント届けるようにって｣
｢そやった、そやった。忘れて帰るとこやったな｣
プリントを受け取りながら、トウジは苦笑しながら話した。
｢もう、しっかりしてよ｣
ヒカリは、まるで世話女房のように話しかけた。
ヒカリの言葉を聞きながら、トウジは浮かない表情を見せ話す。
｢綾波の家か…。女の家に一人で行けへんしな…｣
硬派なトウジとしては、女の子の家に一人で行くには抵抗があるのだろう。
｢！｣
トウジの言葉に、ヒカリは嬉しそうな表情を見せた。
そして、恥かしそうに口を開く。
｢それなら私が一緒に…｣
だが、ヒカリの言葉を遮るように、トウジは声を上げる。
｢お〜い、シンジ！綾波の家、行かへんか？｣
教室から出て行こうとするシンジの姿を見て、トウジは一緒に行こうと誘ったのであった。
教室の扉の前で足を止めたシンジは、数秒の間だけ思考する。
（綾波…。…綾波レイ……か。）
思考した後、シンジは無表情に口を開く。
｢いいよ。行っても｣
シンジの言葉を確認すると、トウジはシンジと共に教室を後にした。
ヒカリには二人が教室を後にするのを、ただ見つめることしか出来なかった。
ただ、見つめることしか……。
<青葉のマンション>
ピンポーン。
青葉の部屋の玄関前まで来ると、トウジとシンジはチャイムを鳴らした。
………。
だが、返事は返ってこなかった。
｢なんや、せっかく来たのに居（お）らんやんけ｣
返事が無いことに、トウジはボヤクように話した。
｢どうする？｣
返事が無い為、シンジは今からどうするべきかを訊ねた。
｢どないするって言うたかて、おらんもんは仕方ないやろ。プリント、ポストに入れて帰ろうや｣
そう言って、トウジは鞄からレイのプリントの束を取り出した。
レイのプリントを見つめながら、シンジは口を開く。
｢……僕、待ってる…綾波が帰ってくるのを。……話したいこともあるし｣
｢話って何や？…パイロット同士の会話か？｣
シンジの言葉を聞き、トウジが訊ねた。
コクリ。
シンジは頷いて答えた。
トウジはシンジを見て満面の笑みを浮かべながら、プリントを手渡して話す。
｢そーか、よろしゅう頼むで｣
ドサッ。
｢う、うん｣
プリントの数に多少驚きながらも、シンジは返事を返した。
｢ほな、さいなら♪｣
シンジがプリントを受け取ったのを確認すると、トウジは鼻歌で六甲おろしを歌いながら、その場を去った。
どうやら家に帰宅できることが嬉しいらしい。
｢ホッ……｣
トウジが部屋の前から去ったのを確認すると、シンジは安堵の息を吐いた。
そして思う。
（…これでいい。……これで。）
そう思考した後、シンジは部屋の前から外を見た。
外は赤い夕陽の赤い色が、第三新東京市を染めていた。
シンジは夕陽を見つめながら呟く。
｢血の色……血の色が…街を染めてく…｣
<青葉のマンション前>
｢お、綾波やないかい｣
マンションの前に出ると、トウジはレイの姿を見つけ話しかけた。
｢…何？｣
トウジに話しかけられ、レイは無表情で訊ね返した。
レイの問いを聞き、トウジは微笑みながら答える。
｢シンジがプリント持って待っとるで｣
｢そ、そう……｣
レイは少し驚いた表情を見せて、多少どもりながら答えた。
レイが｀どもった´ことに、トウジはポカンと口を開けて思う。
（綾波も驚くことがあるんやなぁ……。
……初めて見たで。）
トウジがポカンと口を開けていると、レイは直ぐに表情を戻して話しかける。
｢じゃあ、帰るから…｣
｢あ、あぁ…さいなら｣
トウジは何とか言葉を口にすると、レイの後姿を見送るのであった。
レイが去った後、トウジは呆気に取られた表情で呟く。
｢…雪でも降るんやないか？｣
<青葉の部屋の前>
｢君は出て来ないで。……僕が話したいんだ｣
青葉の部屋の前で、シンジは目を閉じて自分に話しかけていた。
正確に言うと、少し違う。
自分の中の自分に話しかけていた。
チーン。
そこへ、エレベーターの到着した音が響いた。
誰が来たのかと、シンジはエレベーターの方を見た。
エレベーターから出て来たのは、レイだった。
ゆっくりと近づいて来るレイに、シンジは呟く。
｢……綾波レイ。……やっぱり…僕と同じ感じがする｣
シンジの真正面に立つと、レイは歩くことを止めた。
そして、シンジを見て目を見開いて呟く。
｢違う。……碇君じゃない｣
｢違わない。…僕は『碇シンジ』だよ。…綾波の知ってる『碇シンジ』とは違う『碇シンジ』だけど｣
レイの言葉に、シンジは微笑を見せた。どことなく違う微笑を…。
シンジは微笑みながら言葉をつなぐ。
｢綾波は気づいて無かったんだね…。……僕が混ざってることに｣
そう言うと、シンジはレイにプリントを手渡す。
｢これ、学校でたまってたプリント｣
プリントを受け取ると、レイは寂しげな表情でシンジに訊ねる。
｢碇君、碇君は…何処に行ったの？｣
少しの沈黙の後、レイの言葉に、シンジは微笑を見せた。
そして口を開く。
｢…言ったよね。…僕は『碇シンジ』だって…僕は混ざってるって……｣
｢……碇君は何処に行ったの？｣
シンジの微笑を見ながら、レイは寂しそうな表情のまま言葉を繰り返した。
レイの言葉を聞き、シンジは真剣な表情で口を開く。
｢僕の中にいる。…綾波の知ってる『碇シンジ』は、僕の中にいる｣
シンジの言葉に、レイは話しかける。
｢…碇君を帰して｣
シンジは答える。
｢それは無理だよ。…僕の中の僕が望んだことなんだから｣
｢…碇君を帰して｣
レイは同じ言葉を繰り返した。
シンジは両手でレイの両頬に触れると、自分の瞳をレイの瞳に近づけて囁（ささや）く。
｢見て…僕の瞳の奥を…。……見える？…本当の僕が｣
｢！｣
レイはシンジの瞳の奥を覗き、驚いた表情を見せた。
レイの驚いた表情を見ると、シンジは手を離し、マンションの前から立ち去りながら呟く。
｢……僕は…綾波と同じなんだ。…だから駄目なんだ｣
シンジが去った後、レイは部屋の中に入らず、ただ立ち尽くしていた。
以前見た、シンジの優しい微笑を思い出しながら。
ポタリ、ポタリ。
不意に、レイの瞳から涙がこぼれ落ちた。
こぼれ落ちる涙を手の平に落とすと、レイは涙をはじめて見たような表情で呟く。
｢…これが…涙？……｣
｢泣いてるのは…私？……｣
つづく
あとがき
………つ、辛い。……辛過ぎる。…書くのが嫌になってきます。
