｢音信不通か…｣

｢…でも、タイムスケジュールから推測すれば、生存の可能性を否定できないわ｣

リツコの研究室では、加持とリツコがモニターの前で会話をしていた。

　

　

　

僕は僕で僕

（78）

　

　

　

　

｢…そうだな。生きてる可能性を、俺も信じたい｣

リツコの言葉を聞き、加持は沈痛ともとれる表情で頷いた。

　

二人の会話内容は、『山岸マユミ』に関することだった。

加持は送り出した者として、リツコはそれに関係した者として、彼女の身を心配していた。

多めの絶望と、少なめの希望の中で。

　

頷いた後、加持は真剣な表情で口を開く。

｢……実際、ここまでやるとは思わなかったよ｣

｢ディラックのこと？それとも…｣

加持の言葉を聞き、リツコが訊ねた。

加持は薄ら笑いを浮かべながら短く答える。

｢両方さ｣

答えた後、加持は言葉をつなぐ。

｢本来なら、俺もいくべきだったんだ…｣

加持の言葉に短く沈黙したリツコは、淡々とした表情で口を開く。

｢……自分を責めても、慰めにしかならないわよ｣

｢確かに…｣

加持は自分に言い聞かせるように呟いた。

そして、胸から煙草を取り出しながら言葉をつなぐ。

｢…ま、いずれ俺もいくさ｣

加持の言葉を聞き、リツコは横目で加持を見た。

そして話しかける。

｢ミサトを残して？｣

リツコの言葉に、加持は煙草に火をつけながら答える。

｢…その時は、その時さ。これから先、自分がどうなるか自分にも理解できないしな｣

｢……無責任な男ね。…ミサトも可哀想に｣

加持の言葉に、リツコは｀ため息´混じりに呟いた。

　

しばらく沈黙する二人。

沈黙の中、リツコが口を開く。

｢さてと、私も仕事しなきゃ｣

リツコはカタカタとモニターを操作しだした。

リツコのモニター操作を見ながら、加持は訊ねる。

｢四人目？｣

｢ええ。…興味あるの？｣

リツコは操作の手を休めること無く、加持の言葉に答え訊ね返した。

｢…以前はな。今は知る必要も無い｣

加持の言葉を聞き、リツコは操作の手を止めた。

カタ。

そして一つのキーを叩き、モニターに｀ある映像´を出して訊ねる。

｢この子でも？｣

｢！｣

その映像に、加持は驚きの表情を隠せなかった。

そしてリツコの頬に顔を近づけ、モニターの映像を見ながら呟く。

｢この子か…。……よりにもよって｣

　

プシュ。

加持が呟いた直後、リツコの研究室の扉が開いた。

｢リツコ、四人目どうなった？｣

参号機のパイロットがどうなったかを確認に来た、ミサトであった。

｢なッ！｣

だが、研究室に入室した直後、ミサトは驚いた表情を見せた。

加持がリツコの頬に顔を寄せた結果、加持がリツコに接吻をしているように見えたからだった。

その様子を見て、ミサトは怒気を含ませながら声を上げる。

｢こッ、この、欲情最終兵器ッ！！｣

プシュッ。

声を上げた後、ミサトはツカツカと研究室を後にした。

　

ミサトの言動を見て、加持は何がなんだかといった表情で呟く。

｢欲情最終兵器……俺か？｣

加持の言葉に、リツコは微笑みながら話しかける。

｢加持君に間違いないでしょ。誤解されたのよ｣

｢誤解？…あぁ、そういうことか｣

リツコの言葉を聞き、加持はミサトの怒った理由を理解した。

そして、煙草を机の上の灰皿で揉み消すと、リツコへと言葉をつなぐ。

｢悪い、葛城と話してくる。邪魔したね、リッちゃん｣

そう言って、加持は研究室から出て行こうとした。

そこをリツコが呼び止める。

｢チョット待って、これ、ミサトに渡しておいて｣

リツコは加持に書類を一通手渡した。

加持は書類を見て話す。

｢四人目か…。…解った、渡しとくよ｣

プシュ。

加持は書類を受け取ると、研究室を後にした。

　

一人、研究室に残ったリツコは呟く。

｢男と女……ロジックじゃないわね｣

　

　

<学校、図書室>

　

シンジは図書室で読書をしていた。

だが哲学書などではなく、歴史の本を読んでいた。

人の歴史が書かれた、ありきたりとも取れるような歴史の本を。

　

何冊読んだのだろうか、シンジの座る椅子の前の机には無数の本が置かれていた。

そして読み終わったのか、一冊の本を机に置くと、シンジは呟く。

｢人の歴史は血の歴史……｣

呟いた後、シンジは思考する。

（結局、人間は血を好んで生きてる。

…殺すことが好きなんだ。…傷つけることが好きなんだ。）

　

｢……｣

そう思考した後、シンジは何を語ることも無く目を閉じた。

　

そして何分か経過した後、ゆっくりと口を開く。

｢…違うって言うの？……君は？｣

シンジは一人きりの筈なのに、疑問の言葉を口にした。

シンジの独り言は続く。

｢…君は人を信じてるんだ。……優しいんだよ｣

そう言って、シンジは笑顔を見せた。

しばらくの沈黙の後、シンジは微笑を浮かべ口を開く。

｢…僕？僕は…どうかな？……君と僕は同じでも…｣

　

ガラッ。

シンジが言葉を続けようとしたが、図書室の扉が開く音に遮られた。

　

｢……誰？……なんだ、アスカか｣

物音を聞き、シンジが目を開けると、そこにはアスカが立っていた。

｢何よ。私じゃ不満だって言うの？｣

シンジの言葉を聞き、アスカは少しムッとしたような表情で話した。

アスカの表情に、シンジは微笑みながら言葉を返す。

｢ううん、不満じゃないよ｣

ガタッ。

そう言って、シンジは本を元の場所に戻そうと席を立った。

シンジは両手に本を持ちながら訊ねる。

｢僕に何か話があるの？｣

シンジの言葉に、アスカは顔を赤くしながら口を開く。

｢お、お弁当箱、洗って返すって言いに来たのよ｣

｢そう、別にいいのに…｣

そう言いながら、シンジは本棚に本を戻し始めた。

シンジは両手に持っていた本を本棚に戻すと、アスカに微笑みながら訊ねる。

｢お弁当、美味しかった？｣

　

ドキッ。

シンジの微笑みに、アスカは思わず顔の赤みを増してしまった。

そして、｀たどたど´しく言葉を口にする。

｢お、美味しかったわよ。…じゃ、じゃあね！｣

ガラッ。

アスカは顔を赤くしたことが恥かしかったのか、多少慌て気味に図書室を後にした。

　

｢？｣

アスカの行動に、シンジは訳が解らないといった表情を見せた。

そして呟く。

｢…何でかな？…解る？｣

　

短い静寂の後、シンジは微笑みながら口を開く。

｢君にも解らないんだ。……面白いね、人間って｣

　

　

<放課後>

　

午後のHRを済ませ、大半の生徒達は帰宅していた。

教室には委員長のヒカリと、トウジ、そしてシンジが残っていた。

　

｢鈴原！今日から週番なんだから、キッチリやりなさいよ｣

トウジが帰宅準備をしていると、委員長のヒカリが声をかけた。

｢週番？…あぁ、そやったな｣

ヒカリの言葉に、トウジは思い出したように呟いた。

手に持っていたプリントをトウジに手渡しながら、ヒカリは口を話す。

｢もう！朝、言われたじゃない。綾波さんにプリント届けるようにって｣

｢そやった、そやった。忘れて帰るとこやったな｣

プリントを受け取りながら、トウジは苦笑しながら話した。

｢もう、しっかりしてよ｣

ヒカリは、まるで世話女房のように話しかけた。

ヒカリの言葉を聞きながら、トウジは浮かない表情を見せ話す。

｢綾波の家か…。女の家に一人で行けへんしな…｣

硬派なトウジとしては、女の子の家に一人で行くには抵抗があるのだろう。

　

｢！｣

トウジの言葉に、ヒカリは嬉しそうな表情を見せた。

そして、恥かしそうに口を開く。

｢それなら私が一緒に…｣

だが、ヒカリの言葉を遮るように、トウジは声を上げる。

｢お〜い、シンジ！綾波の家、行かへんか？｣

教室から出て行こうとするシンジの姿を見て、トウジは一緒に行こうと誘ったのであった。

　

教室の扉の前で足を止めたシンジは、数秒の間だけ思考する。

（綾波…。…綾波レイ……か。）

思考した後、シンジは無表情に口を開く。

｢いいよ。行っても｣

シンジの言葉を確認すると、トウジはシンジと共に教室を後にした。

　

ヒカリには二人が教室を後にするのを、ただ見つめることしか出来なかった。

ただ、見つめることしか……。

　

　

<青葉のマンション>

　

ピンポーン。

青葉の部屋の玄関前まで来ると、トウジとシンジはチャイムを鳴らした。

………。

だが、返事は返ってこなかった。

　

｢なんや、せっかく来たのに居（お）らんやんけ｣

返事が無いことに、トウジはボヤクように話した。

｢どうする？｣

返事が無い為、シンジは今からどうするべきかを訊ねた。

｢どないするって言うたかて、おらんもんは仕方ないやろ。プリント、ポストに入れて帰ろうや｣

そう言って、トウジは鞄からレイのプリントの束を取り出した。

レイのプリントを見つめながら、シンジは口を開く。

｢……僕、待ってる…綾波が帰ってくるのを。……話したいこともあるし｣

｢話って何や？…パイロット同士の会話か？｣

シンジの言葉を聞き、トウジが訊ねた。

コクリ。

シンジは頷いて答えた。

トウジはシンジを見て満面の笑みを浮かべながら、プリントを手渡して話す。

｢そーか、よろしゅう頼むで｣

ドサッ。

｢う、うん｣

プリントの数に多少驚きながらも、シンジは返事を返した。

｢ほな、さいなら♪｣

シンジがプリントを受け取ったのを確認すると、トウジは鼻歌で六甲おろしを歌いながら、その場を去った。

どうやら家に帰宅できることが嬉しいらしい。

　

｢ホッ……｣

トウジが部屋の前から去ったのを確認すると、シンジは安堵の息を吐いた。

そして思う。

（…これでいい。……これで。）

　

そう思考した後、シンジは部屋の前から外を見た。

外は赤い夕陽の赤い色が、第三新東京市を染めていた。

シンジは夕陽を見つめながら呟く。

｢血の色……血の色が…街を染めてく…｣

　

　

<青葉のマンション前>

　

｢お、綾波やないかい｣

マンションの前に出ると、トウジはレイの姿を見つけ話しかけた。

｢…何？｣

トウジに話しかけられ、レイは無表情で訊ね返した。

レイの問いを聞き、トウジは微笑みながら答える。

｢シンジがプリント持って待っとるで｣

｢そ、そう……｣

レイは少し驚いた表情を見せて、多少どもりながら答えた。

　

レイが｀どもった´ことに、トウジはポカンと口を開けて思う。

（綾波も驚くことがあるんやなぁ……。

……初めて見たで。）

　

トウジがポカンと口を開けていると、レイは直ぐに表情を戻して話しかける。

｢じゃあ、帰るから…｣

｢あ、あぁ…さいなら｣

トウジは何とか言葉を口にすると、レイの後姿を見送るのであった。

レイが去った後、トウジは呆気に取られた表情で呟く。

　

｢…雪でも降るんやないか？｣

　

　

<青葉の部屋の前>

　

｢君は出て来ないで。……僕が話したいんだ｣

青葉の部屋の前で、シンジは目を閉じて自分に話しかけていた。

正確に言うと、少し違う。

自分の中の自分に話しかけていた。

　

チーン。

そこへ、エレベーターの到着した音が響いた。

誰が来たのかと、シンジはエレベーターの方を見た。

エレベーターから出て来たのは、レイだった。

ゆっくりと近づいて来るレイに、シンジは呟く。

｢……綾波レイ。……やっぱり…僕と同じ感じがする｣

　

シンジの真正面に立つと、レイは歩くことを止めた。

そして、シンジを見て目を見開いて呟く。

｢違う。……碇君じゃない｣

｢違わない。…僕は『碇シンジ』だよ。…綾波の知ってる『碇シンジ』とは違う『碇シンジ』だけど｣

レイの言葉に、シンジは微笑を見せた。どことなく違う微笑を…。

シンジは微笑みながら言葉をつなぐ。

｢綾波は気づいて無かったんだね…。……僕が混ざってることに｣

そう言うと、シンジはレイにプリントを手渡す。

｢これ、学校でたまってたプリント｣

プリントを受け取ると、レイは寂しげな表情でシンジに訊ねる。

｢碇君、碇君は…何処に行ったの？｣

　

少しの沈黙の後、レイの言葉に、シンジは微笑を見せた。

そして口を開く。

｢…言ったよね。…僕は『碇シンジ』だって…僕は混ざってるって……｣

｢……碇君は何処に行ったの？｣

シンジの微笑を見ながら、レイは寂しそうな表情のまま言葉を繰り返した。

レイの言葉を聞き、シンジは真剣な表情で口を開く。

｢僕の中にいる。…綾波の知ってる『碇シンジ』は、僕の中にいる｣

シンジの言葉に、レイは話しかける。

｢…碇君を帰して｣

シンジは答える。

｢それは無理だよ。…僕の中の僕が望んだことなんだから｣

｢…碇君を帰して｣

レイは同じ言葉を繰り返した。

シンジは両手でレイの両頬に触れると、自分の瞳をレイの瞳に近づけて囁（ささや）く。

｢見て…僕の瞳の奥を…。……見える？…本当の僕が｣

｢！｣

レイはシンジの瞳の奥を覗き、驚いた表情を見せた。

レイの驚いた表情を見ると、シンジは手を離し、マンションの前から立ち去りながら呟く。

｢……僕は…綾波と同じなんだ。…だから駄目なんだ｣

　

シンジが去った後、レイは部屋の中に入らず、ただ立ち尽くしていた。

以前見た、シンジの優しい微笑を思い出しながら。

ポタリ、ポタリ。

不意に、レイの瞳から涙がこぼれ落ちた。

こぼれ落ちる涙を手の平に落とすと、レイは涙をはじめて見たような表情で呟く。

｢…これが…涙？……｣

　

｢泣いてるのは…私？……｣

　

　

　

つづく

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あとがき

………つ、辛い。……辛過ぎる。…書くのが嫌になってきます。

ƒeƒŒƒ[ƒN‚È‚çECƒiƒr Yahoo Šy“V LINE‚ªƒf[ƒ^Á”ïƒ[ƒ‚ÅŒŽŠz500‰~`I
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